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Les Sénateurs d’Ottawa et la Commission de la capitale nationale travaillent d’arrache-pied pour conclure un bail pour une nouvelle patinoire aux plaines LeBreton.
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Et avec la date limite pour parvenir à un accord sur un protocole d’entente (MOU) entre les deux parties qui expire vendredi prochain, le propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, croit que les deux parties se rapprochent d’un accord et reste confiant qu’elles le feront franchir la ligne d’arrivée.
« Il y a eu quelques obstacles sur la route », a déclaré Andlauer à Postmedia lors d’une interview mercredi. « Je pense qu’il y a une volonté, c’est ça qui compte, donc je pense que nous y arriverons. »
Les discussions entre les deux parties sont actuellement en cours.
« Nous travaillons dur et le NCC n’a aucun problème à se réunir après les heures de bureau », a déclaré Andlauer. « Cela n’a pas été aussi facile que je le pensais, mais c’est le plus beau terrain qui soit.
« Il y a certainement une volonté de la part du NCC (de conclure un accord). »
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Andlauer, qui est passionné par le projet d’un nouvel aréna plus près du centre-ville, a réitéré qu’il ne recherche aucun traitement spécial de la part de la CCN ou de la Ville d’Ottawa dans ces discussions.
Mais s’il décide de construire sur un site situé à seulement 10 minutes à l’ouest de la Colline du Parlement, Andlauer veut s’assurer que la CCN fasse sa part en poursuivant le développement du secteur afin que les plaines LeBreton soient une destination où les gens veulent passer du temps.
« Comme je l’ai dit, je suis plus que ravi de payer la juste valeur marchande du terrain. Il faut que la taille du terrain soit adaptée pour que les terres qui l’entourent soient développées », a déclaré Andlauer.
« Cela devient une relation à double sens : nous nous engageons et le NCC doit s’engager à continuer. Je ne veux pas que cela devienne une autre arène où les gens se rendent et n’ont rien d’autre à faire. »
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Andlauer a déclaré qu’il voulait faire ce qui est bon pour la ville et les partisans du club, en rapprochant les Sénateurs de Gatineau, car il croit sincèrement que le club n’a pas fait assez pour s’engager auprès des gens de l’autre côté de la rivière des Outaouais.
Le président des Sénateurs, Cyril Leeder, a joué un rôle de premier plan dans ces discussions avec le NCC, aux côtés des partenaires d’Andlauer, George Armoyan et Paul Paletta, et de Shawn Malhotra de Claridge Homes, à Ottawa.
Tous trois disposent d’une riche expérience dans le domaine de l’immobilier pour former le comité de développement qu’Andlauer a mis en place au sein de son groupe de partenaires.
Même s’il voit la ligne d’arrivée avec les deux parties progressant vers un accord, il n’a pas été facile d’y parvenir.
« Cela a été une lutte », a admis Andlauer. « Je ne suis pas un politicien, ce qui est ironique car je vis dans une ville gouvernementale et j’ai besoin de m’informer un peu plus. C’est incroyable de voir autant de gens vouloir que cela se produise et pourtant, on n’arrive pas à atteindre la ligne d’arrivée.
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« Ensuite, on se demande : « Pourquoi ? » et on se rend compte de tous les obstacles à surmonter. »
Bien que le terrain appartenant à la CCN soit situé dans les limites de la ville, il n’est pas contrôlé par la mairie d’Ottawa. C’est pourquoi une fois cette transaction conclue, elle devra être approuvée par Services publics et Approvisionnement Canada (SPAC).
Mais les sénateurs doivent travailler avec les deux partis s’ils veulent que ce projet se réalise et cela ajoute une autre couche à tout cela.
« J’aime collaborer. Les bureaux de nos entraîneurs sont tous ouverts, car ils peuvent ainsi se parler tout au long de la journée », a déclaré Andlauer. « J’ai posé la question, et je ne savais pas que le NCC se trouvait dans la ville d’Ottawa, mais c’est la ville d’Ottawa et le NCC se trouve à l’intérieur.
« C’est devenu très difficile pour la ville et la CCN. J’ai dit : « Rassemblons tout le monde et collaborons. » »
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L’obtention d’un contrat de location n’est pas l’étape finale, mais on nous dit que les deux parties souhaitent que ce processus avance. Un contrat de location n’est qu’une étape sur un long et tortueux chemin vers le début des travaux.
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Naturellement, l’étape suivante consiste à mettre en place le financement.
Andlauer ne demande pas une patinoire gratuite et est prêt à payer sa part pour un nouveau domicile pour les Sénateurs, mais il aura besoin de l’implication des trois niveaux de gouvernement.
« Cela ne peut se faire sans le soutien du public », a-t-il déclaré. « Je vais faire ma part. Je ne me sens pas privilégié et je me dis : « Savez-vous qui je suis ? Je suis les Sénateurs d’Ottawa et je devrais donc être payé pour tout ça. »
« (Non, non)… c’est ce que veulent les fans. Comme je l’ai dit lors de ma première conférence de presse (en septembre dernier), je ne fais que porter le flambeau de ce club de hockey pendant un certain temps, j’espère pour longtemps, et je veux simplement faire ce qui est bien pour nos fans. »
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