La première étape avec tout nouvel album de MGMT est de trouver vos repères. Dans les années qui ont suivi leur album révolutionnaire « Oracular Spectacular » en 2007, la discographie du duo pourrait être caractérisée par son aversion presque allergique à suivre le succès d’hymnes qui ont défini une génération comme « Kids », « Electric Feel » et « The Youth » de cet album. » Le cinquième album du groupe, « Loss of Life », maintient ce cap – c’est-à-dire qu’il sonne à la fois comme MGMT et souvent comme rien de ce que MGMT a jamais fait. Tout comme l’album d’avant celui-ci, et celui d’avant celui-ci.
« Oracular Spectacular » n’a pas perdu de temps pour télégraphier la position de MGMT sur la gloire : l’ouverture de cet album, « Time to Pretend », considérait la célébrité comme une étape qui ne valait peut-être pas la peine d’être franchie, même si cette chanson (ainsi que les autres succès de l’album) irait loin. pour les y amener de toute façon. Les travaux ultérieurs du groupe ont parfois eu du mal à convaincre l’auditeur qu’ils n’avaient pas l’intention de se vendre – en particulier avec leur troisième album éponyme, une œuvre convaincante mais parfois impénétrable qui continue néanmoins de gagner en réputation d’année en année.
Sur le plan thématique, « Loss of Life » fait écho au sous-estimé « Little Dark Age » du groupe, un album qui a trouvé le tissu conjonctif entre la dépendance de la société à la technologie moderne et des questions existentielles plus vastes et plus troublantes. « Loss of Life » aborde un sujet similaire avec une chaleur inattendue, surtout compte tenu du titre de l’album. L’humour est toujours là (comme sur « I Wish I Was Joking », où le chanteur Andrew VanWyngarden dit pince-sans-rire : « Personne ne m’appelle le gangster de l’amour »). Mais il y a aussi une sincérité dans le ton qui semble nouvelle. « Loss of Life » est à la fois invitant et aussi créatif que tout ce que MGMT a jamais publié. Ses chansons sont immédiates et accessibles, puisant dans les instincts pop vifs du groupe, mais densément construites et garnies de détours inattendus. « Mother Nature » et « Nothing to Declare » sont des indie folk acoustiques doux, simples dans leur essence mais avec des fioritures marginales surprenantes, comme les horloges anxieuses qui émergent pendant l’apogée de ce dernier.
L’album présente également des apparitions étonnamment discrètes : Oneohtrix Point Never (alias Daniel Lopatin) saupoudre d’électronique sur la moitié de l’album ; le producteur de longue date David Fridmann est crédité de « la production et de l’ingénierie » (mais l’album a été officiellement produit par le groupe et Patrick Wimberly) ; Danger Mouse et le guitariste de Wilco, Nels Cline, interviennent sur « Mother Nature », et Sean Ono Lennon joue des claviers sur « Bubblegum Dog », pour n’en nommer que quelques-uns.
« Dancing in Babylon », mettant en vedette Christine and the Queens en duo magnifique avec VanWyngarden, est étonnamment à plusieurs niveaux, passant d’une ballade sérieuse et montante à un point culminant optimiste. « Phradie’s Song » est une berceuse mystique et spectrale ; « Bubblegum Dog », qui remonte aux sessions « Little Dark Age », trouve VanWyngarden remettant en question ses croyances de longue date alors qu’il approche de l’âge mûr : « Les années passées à avoir peur du chien bubblegum, il me rattrape enfin. .» Et la chanson titre, qui clôt l’album, est une vaste tranche de psychédélisme changeant de forme ornée de « Sgt. Cornes « Pepper » et électronique spatiale à ses marges.
En fin de compte, avec « Loss of Life », le groupe semble se sentir plus à l’aise que jamais dans sa peau, libre des tendances ou des idées préconçues sur la façon dont certains pourraient penser qu’ils devraient sonner. La pièce maîtresse de l’album, le tentaculaire « Nothing Changes », trouve VanWyngarden écrasé par la futilité – « La vie quotidienne de Sisyphe, des efforts sans fin ».
Pourtant, sur des chansons comme « Babylon » et « People in the Streets », il chante avec une nouvelle franchise et une nouvelle clarté, comme si la conscience de soi avait disparu… pour la plupart, en tout cas.