Meurtre, magie et folie à la foire qui a changé l’Amérique par Erik Larson

L’auteur Erik Larson imprègne les événements incroyables entourant l’Exposition universelle de Chicago de 1893 d’un tel drame que les lecteurs peuvent se retrouver à vérifier la catégorisation du livre pour s’assurer que «Le diable dans la ville blanche» n’est pas, en fait, un roman très imaginatif. Larson raconte l’histoire de deux hommes : Daniel H. Burnham, l’architecte responsable de la construction de la foire, et HH Holmes, un tueur en série se faisant passer pour un charmant docteur.

Le défi de Burnham était immense. En peu de temps, il a été contraint de surmonter la mort de son partenaire et de nombreux autres obstacles pour construire la célèbre « Ville Blanche » autour de laquelle la foire a été construite. Ses efforts pour mener à bien le projet et le succès incroyable de la foire sont habilement liés aux apparitions divertissantes de personnalités telles que Buffalo Bill Cody, Susan B. Anthony et Thomas Edison.

Les activités du sinistre Dr Holmes, qui serait responsable de dizaines de meurtres à l’époque de la foire, sont tout aussi remarquables. Il a conçu et érigé l’hôtel World’s Fair, doté d’un crématorium et d’une chambre à gaz, près du parc des expositions et a utilisé l’événement ainsi que sa propre personnalité charismatique pour attirer les victimes.

Combiner les histoires d’un architecte et d’un tueur dans un seul livre, principalement en chapitres alternés, semble être un choix étrange, mais cela fonctionne. L’attrait magique et l’horrible côté sombre du Chicago du XIXe siècle sont tous deux révélés par l’écriture habile de Larson. – John Moe