Metroland met fin aux éditions imprimées des journaux communautaires et conserve les quotidiens régionaux

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De vastes pans de l’Ontario perdront leurs journaux locaux alors que l’un des plus grands conglomérats médiatiques du pays met fin aux éditions imprimées de ses titres d’information communautaire.

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Metroland Media Group a annoncé vendredi le passage à un modèle uniquement numérique et la fin de son activité de dépliants, révélant qu’il demanderait protection et tenterait une restructuration en vertu de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité.

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Les suppressions d’emplois et la restructuration entraîneront la perte de 605 emplois, soit environ 60 pour cent de l’effectif total de Metroland.

Le personnel des six quotidiens de Metroland — le Hamilton Spectator, le Peterborough Examiner, le St. Catharines Standard, le Niagara Falls Review, le Welland Tribune et le Waterloo Region Record — ne sera pas touché, pas plus que celui du Toronto Star, l’un des journaux de la société mère de Metroland. Documents de NordStar Capital Inc..

Metroland a attribué ces changements à « des pertes financières insoutenables résultant de l’évolution des préférences des consommateurs et des annonceurs ».

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« L’industrie des médias continue de faire face à des défis existentiels, en grande partie parce que les géants de la technologie numérique ont utilisé leur position dominante pour s’emparer de la grande majorité des revenus publicitaires au Canada », a déclaré l’entreprise dans un communiqué.

« Le déclin du secteur de la distribution d’imprimés et de dépliants a été considérablement accéléré par la pandémie de COVID-19 et par la réduction de l’utilisation des dépliants par les lecteurs et les annonceurs comme véhicule de marketing. »

Les réductions de Metroland font suite à des années de consolidation dans l’industrie médiatique canadienne, devenue synonyme de licenciements et de fermetures de publications.

Beaucoup ont imputé la disparition de plusieurs publications à la montée en puissance des entreprises technologiques, qui ont englouti les dollars publicitaires, et à l’essor des petites annonces en ligne.

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Le gouvernement fédéral a déclaré que Google et Meta, qui possèdent Facebook, Instagram et WhatsApp, détenaient une part combinée de 80 % des 14 milliards de dollars de revenus publicitaires en ligne enregistrés dans le pays en 2022.

Il a également indiqué que quelque 474 entreprises de presse canadiennes avaient fermé leurs portes entre 2008 et 2023.

Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada qui représente 104 des travailleurs dont l’emploi prend fin, a déclaré que 70 titres ont été touchés par les suppressions de titres de Metroland vendredi et que les employés qui avaient pris un départ volontaire ont vu leurs indemnités de départ prendre fin ce jour-là.

« C’est dévastateur. Dévastateur pour ces travailleurs des médias. Dévastateur pour l’actualité locale. Dévastateur pour les communautés qui dépendent de ces informations locales et dévastateur pour le tissu de notre démocratie », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, dans un communiqué.

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« L’horrible ironie de cette annonce à l’occasion de la Journée mondiale de la démocratie ne fait que renforcer notre conscience de ce que signifiera cette perte. En tant qu’ancien journaliste moi-même, ce sont des jours comme ceux-ci qui me pèsent lourdement sur le cœur et l’esprit.»

L’annonce de Metroland intervient alors que le syndicat et l’entreprise ont entamé des discussions visant à fusionner 13 conventions collectives en une seule avec des concessions conçues pour aider à maintenir l’entreprise en activité, a déclaré Unifor.

Paul Deegan, président et directeur général du groupe industriel News Media Canada, a déclaré qu’« il n’y a pas de réponse facile » aux problèmes du secteur.

Il a utilisé les coupes budgétaires de Metroland comme une opportunité pour appeler le Parlement et le monde des affaires à faire davantage pour soutenir le journalisme local.

Le gouvernement fédéral, a-t-il déclaré, pourrait rendre le crédit d’impôt pour la main-d’œuvre journalistique canadienne plus efficace en l’augmentant de 25 pour cent à 35 pour cent et en augmentant le plafond salarial.

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« Les gouvernements et les entreprises peuvent soutenir le journalisme en dirigeant 25 pour cent de leurs dépenses publicitaires vers des éditeurs de presse nationaux du secteur privé, plutôt que d’acheter des publicités auprès de géants étrangers du Web », a-t-il ajouté dans un courrier électronique.

Le propriétaire de NordStar, Jordan Bitove, a lancé un plaidoyer similaire pour que 20 pour cent des budgets publicitaires soient consacrés aux médias locaux lors d’un déjeuner du Canadian Club en mars.

Bitove et son partenaire commercial de l’époque, Paul Rivett, ont acheté Torstar Corp. aux cinq familles qui ont construit et développé le conglomérat médiatique pendant environ 70 ans en 2020 pour environ 60 millions de dollars.

Les partenaires ont finalement divisé l’entreprise, Rivett affirmant que leur relation avait subi des dommages « irréparables » et qu’ils ne pouvaient plus travailler ensemble.

Avec Metroland et plusieurs autres journaux et filiales aux mains de Bitove, NordStar et la société de médias rivale Postmedia ont commencé à envisager une éventuelle fusion.

Mais en juillet, les deux parties n’étaient pas parvenues à un accord et les négociations de fusion avaient pris fin.

Au cours de leurs discussions, Ottawa a adopté la Loi sur les informations en ligne, qui obligera les géants du numérique à payer les médias pour le contenu qu’ils partagent ou réutilisent sur leurs plateformes.

Meta et Google ont répondu à la loi en annonçant qu’ils bloqueraient le contenu des éditeurs de nouvelles canadiens de leurs services avant l’entrée en vigueur de la loi.

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