Metro utilise les marges bénéficiaires pour absorber l’inflation alimentaire et résiste aux appels à des salaires plus élevés

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Metro Inc., qui exploite la troisième plus grande chaîne d’épiceries au Canada, a enregistré un bénéfice solide au cours des derniers mois de 2021, faisant face à des maladies du personnel et à des lignes d’approvisionnement chaotiques qui ont entraîné des pénuries de produits et les pires augmentations de prix en une décennie.

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L’entreprise montréalaise signalé bénéfice net de 207,7 millions de dollars pour le trimestre terminé le 18 décembre, une augmentation de 8,6 % par rapport à la même période un an plus tôt. Les ventes des 1 600 supermarchés et pharmacies de Metro ont atteint 4,3 milliards de dollars, en hausse de 7,1 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie il y a deux ans.

Les résultats de Metro suggèrent que la taille de l’entreprise l’aide à résister à certaines des conditions les plus turbulentes auxquelles l’industrie alimentaire ait été confrontée depuis des années. Les conditions météorologiques terribles dans de nombreuses grandes régions agricoles du monde, combinées aux goulots d’étranglement continus de l’approvisionnement liés à la COVID-19, ont fait grimper les prix des produits d’épicerie de 5,7 % en décembre par rapport à l’année précédente, la plus forte augmentation depuis 2011, Statistique Canada signalé le 19 janvier.

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La dernière vague d’infections au COVID-19 a également provoqué des pénuries de main-d’œuvre dans l’ensemble de l’économie, ajoutant à la difficulté de s’approvisionner en ingrédients, de faire fonctionner les usines à pleine capacité et de transporter les marchandises. Des preuves anecdotiques suggèrent que le système est tendu, mais le directeur général de Metro a insisté sur le fait que son entreprise trouvait des moyens de garder les magasins correctement approvisionnés.

« Il y a de la nourriture sur nos étagères », a déclaré Eric La Flèche lors d’une conférence de presse virtuelle après avoir publié son dernier rapport sur les résultats. « Il y a certainement moins de variété qu’il ne devrait y en avoir, et nous ne sommes pas aussi complets que nous le souhaiterions. Mais nous ne manquons pas de nourriture là-bas.

Il y a certainement moins de variété qu’il ne devrait y en avoir, et nous ne sommes pas aussi complets que nous le souhaiterions. Mais nous ne manquons pas de nourriture là-bas

Éric La Flèche

Les résultats de Metro démentent le récit selon lequel l’inflation galopante fait des ravages sur l’économie d’une autre manière : les bénéfices ont été plus élevés en partie parce que les coûts liés à la pandémie ont diminué à partir de 2020, lorsque l’entreprise dépensait beaucoup pour garder le coronavirus hors de ses magasins, et récompenser employés avec des primes pandémiques. En fait, Metro utilise maintenant son coussin de bénéfices pour absorber certains des coûts plus élevés des producteurs alimentaires, agissant comme un pare-feu entre les prix de gros élevés et ce que les consommateurs paient réellement au registre, a déclaré La Flèche.

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« La rentabilité de l’entreprise est fonction des ventes, des marges, des dépenses. Je pense que nous avons bien contrôlé nos dépenses », a déclaré La Flèche. « Côté marge, je peux vous dire que nos marges brutes en alimentation ne sont pas forcément en hausse. En fait, nous ne répercutons pas toutes les augmentations de coûts que nous recevons de nos fournisseurs. »

Un porte-parole de Metro a confirmé plus tard que la réduction des dépenses liées au COVID-19 incluait moins de coûts liés aux accueils en magasin, qui géraient le trafic du magasin pendant les pics de la pandémie, ainsi que des cartes-cadeaux versées au personnel sous forme de bonus.

Les ventes d’épicerie ont augmenté pendant une grande partie de la pandémie, aidées par les restrictions de santé publique sur les restaurants qui laissaient souvent aux consommateurs d’autre choix que de cuisiner à la maison. Mais les grands épiciers ont également subi de graves atteintes à leur réputation au cours des deux dernières années, notamment en ce qui concerne la rémunération des travailleurs de première ligne dans les magasins et les entrepôts de distribution.

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Lors de la dernière vague d’infections au COVID-19, des groupes de travailleurs ont fait pression sur les épiciers pour qu’ils ramènent les primes qu’ils ont payées pendant la première phase de la pandémie, généralement des compléments de salaire de 2 $ l’heure. Les primes « hero pay » sont devenues une victoire de relations publiques pour l’industrie à la fin de l’hiver et au début du printemps 2020, mais elles se sont retournées contre elles lorsque les trois plus grandes chaînes – Loblaw Companies Ltd., la société mère de Sobeys, Empire Co. Ltd., et Metro – annulé les bonus le même jour en juin 2020.

Bien que Metro n’ait pas rétabli les primes horaires, il a donné au personnel une série de trois cartes-cadeaux dans les magasins Metro. La Flèche a profité de sa dernière publication de résultats pour annoncer une quatrième série de cartes-cadeaux, d’une valeur de 300 $ pour le personnel à temps plein et jusqu’à 150 $ pour les employés à temps partiel, qui seront distribuées en février.

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« Nous sommes fiers de le faire », a-t-il déclaré. « Nous pensons que c’est la bonne chose à faire. »

Metro, qui comprend la bannière d’épicerie Food Basics et la chaîne de pharmacies Jean Coutu, a également annoncé une augmentation trimestrielle du dividende de 10 %, à 27,5 cents par action.

Les syndicats ont qualifié les nouveaux bonus de cartes-cadeaux d’insuffisants, compte tenu de la maladie et de l’épuisement généralisés parmi leurs membres. Jerry Dias – le président national d’Unifor, qui représente plus de 8 000 travailleurs du métro – a déclaré que les bénéfices de l’entreprise ce trimestre sont la preuve qu’elle pourrait payer plus au personnel.

« Je suis totalement dégoûté par cette chose », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent pas rétablir la misérable indemnité de pandémie de 2 $ pour les travailleurs qui créent la richesse ? Qu’est-ce qui ne va pas avec la société dans laquelle nous vivons ?

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Ils ne peuvent pas rétablir la misérable indemnité de pandémie de 2 $ pour les travailleurs qui créent la richesse ?

jerry dias

Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, représente les employés de la salle de presse du National Post à Toronto.

Le porte-parole des Teamsters, Stéphane Lacroix, a déclaré que des augmentations salariales permanentes seraient une récompense plus appropriée pour le personnel de première ligne.

Les postes vacants au Canada ont atteint un sommet sans précédent au troisième trimestre de 2021, la dernière période pour laquelle Statistique Canada Les données est disponible. Les magasins d’alimentation et de boissons manquaient de 24 635 travailleurs, en hausse de 67 % par rapport au troisième trimestre de 2019.

« Offrir des cartes-cadeaux peut sembler une bonne idée au début », a déclaré Lacroix dans un courriel, « mais je pense que cette industrie devrait mieux traiter ses travailleurs si elle ne veut pas que la pénurie de main-d’œuvre qui l’affecte s’aggrave encore. »

La Flèche a déclaré que «presque tous» ses effectifs sont syndiqués et que leur rémunération est régie par des conventions collectives.

« Chaque fois que la négociation est en place, nous négocions du mieux que nous pouvons tout en restant compétitifs dans notre industrie », a-t-il déclaré. « Nous ne fonctionnons pas dans le vide. Nous opérons contre des acteurs mondiaux – la plupart d’entre eux non syndiqués soit dit en passant. Et nous offrons, pensons-nous, une bonne rémunération avec de bons avantages.

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