Metro Media va déclarer faillite alors que le journalisme local subit un nouveau coup dur

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MONTRÉAL — Metro Média déclarera faillite cette semaine, mettant définitivement fin à sa couverture du gouvernement local dans certaines parties des deux plus grandes villes de la province, a annoncé dimanche le chef de l’éditeur du journal québécois.

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Dans un poster sur Xanciennement connu sous le nom de Twitter, le PDG Andrew Mule a déclaré que la décision avait été prise après que la société ait brusquement suspendu les activités de plus de 30 publications hyperlocales le mois dernier, dont le Journal Metro et 16 hebdomadaires imprimés.

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« Le Journal Métro tel que vous le connaissiez n’existe plus. La décision de procéder au transfert volontaire des actifs de Metro Media a été ratifiée », a écrit Mule dimanche.

Dans une déclaration envoyée aux employés le 11 août, Mule a déclaré qu’il avait été informé que l’entreprise n’avait plus les liquidités nécessaires pour continuer malgré ce qu’il a décrit comme un « bilan sain ».

Dimanche, il a déclaré que la faillite imminente marquait un « triste épilogue » à ses 28 mois à la tête du groupe.

« Je pense à mes équipes, à nos lecteurs et je ressens une tristesse infinie, beaucoup d’amertume et de regrets. Je ressens également un terrible sentiment d’inachevé », a déclaré Mule.

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L’entreprise compte désormais environ 70 salariés, dont une trentaine de journalistes dont les licenciements temporaires deviendront permanents, s’ajoutant aux précédentes vagues de licenciements depuis l’hiver dernier.

Vendredi, Metroland Media Group – sans lien avec Metro Media – a également annoncé qu’il demanderait la protection contre les faillites et passerait à un modèle uniquement en ligne, alors que l’un des plus grands conglomérats médiatiques du pays ferme ses titres d’information communautaire. Cette décision signifie que de vastes pans de l’Ontario sont sur le point de perdre leurs journaux locaux et que plus de 600 employés vont perdre leur emploi.

Au Québec, les fermetures de Metro Media créeront des « déserts d’information », ce qui signifie « une très, très mauvaise nouvelle pour la démocratie locale », a déclaré Patrick White, qui enseigne le journalisme à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), à la Presse canadienne le mois dernier.

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Il a mis en garde contre la fin de la couverture hyperlocale dans les deux plus grandes villes de la province, soulignant le manque de reportages sur les conseils d’arrondissement en particulier.

Les arrondissements de Montréal et de Québec sont responsables d’une vaste gamme de services municipaux, notamment l’urbanisme, la collecte des matières résiduelles et l’entretien des routes et des parcs locaux.

De nombreux journaux de l’entreprise sont des mini-institutions situées dans leurs quartiers, faisant office de journaux de référence de longue date. L’un d’entre eux, « Le Messager de Verdun », qui dessert une région du sud-ouest de Montréal, a célébré cette année son 110e anniversaire, a déclaré le professeur de journalisme de l’UQAM, Jean-Hugues Roy.

Metro Média a été créé en 2018 lorsque l’homme d’affaires montréalais Michael Raffoul a acquis 30 publications, dont le quotidien gratuit Metro et 29 journaux communautaires hebdomadaires, auprès de l’imprimeur Transcontinental inc. Plusieurs publications ont déjà été fermées.

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La société a déclaré sur son site Web que Metro comptait 100 000 lecteurs chaque semaine et que son site recevait près de deux millions de visiteurs uniques par mois. Elle distribuait chaque mois un total de 165 000 exemplaires de ses hebdomadaires.

Alors que Mule insistait sur le fait d’aller au-delà de la « recherche de coupables », sa note d’août adressée aux employés et aux contributeurs pointait du doigt la mairesse Valérie Plante.

« Metro a reçu un coup particulièrement dévastateur lorsque le maire de Montréal a annoncé la fin de notre mode de distribution, Publisac.

Depuis la mi-mai, la Ville de Montréal interdit la distribution de sacs de dépliants imprimés, sauf aux personnes qui choisissent de les recevoir, remplaçant ainsi l’ancien système de désinscription. Les hebdomadaires de Metro Media étaient distribués via ces liasses de circulaires, surnommées le Publisac au Québec.

«On a trop parlé, et je m’inclus là-dedans, des dividendes, de la ville, de Publisac, et on a oublié l’essentiel, la survie et la pérennité de l’information locale», a déclaré Mule dimanche.

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