vendredi, décembre 20, 2024

Métamorphoses d’Ovide

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Le sexe, la violence et l’humour sont souvent dépeints comme bas et primitifs : les signes d’une culture défaillante. Pourtant, ce n’est que dans les cultures avec une économie forte et une sous-classe substantielle que de telles pratiques peuvent passer du devoir au passe-temps. Comme nous le rappelle l’introduction de Knox, l’époque d’Ovide était une époque de divorce omniprésent, de lois permissives et d’adultère ouvert, et notre humble auteur y a participé à tous.

Finalement, le grand tyran a fermé le poing sur les classes supérieures, exerçant des contrôles sociaux et invoquant la norme morale d’un «âge d’or» imaginaire afin d’arracher le pouvoir et de discréditer ses rivaux. Bien qu’il soit déjà un auteur et conférencier populaire et influent, Ovide a été exilé pour être dévergondé et intelligent – l’un ou l’autre avec lequel il aurait pu s’en tirer, mais les deux étaient trop.

Lui et Virgile furent tous deux envoyés aux extrémités de l’empire par Auguste, et tous deux écrivirent des épopées pour égaler celles d’Homère. Alors que celui de Virgile était une capitulation devant l’empereur, honorant sa lignée fictive et assimilant l’héroïsme au devoir, celui d’Ovide était une réimagination sournoise et labyrinthique des contes classiques, s’appuyant également sur l’or du front de l’Olympe et la boue entre les orteils d’une prostituée.

Ovide est resté plus timide à propos de sa saleté qu’Apulée ou Sénèque, maintenant un déni plausible avec ironie et entendement tout au long de l’œuvre complexe. Chaque point de vue, vision et opinion est mis en avant à un moment donné, et très rarement ils sont joués directement. Les personnages d’Ovide sont des créations remarquables, chacune une subversion de la légende familière qui les entoure. Bien sûr, à ce stade, beaucoup d’entre nous connaissent mieux les versions d’Ovide que celles dont il se moquait.

Virgile a inspiré les hommes fiers et justes des mots : Dante, Tasso, Milton. Ovide a créé un style pour les filous et les conflictuels : Pétrarque, Donne, Shakespeare, Arioste, Rabelais. Chacun des mythes d’Ovide était une vision discrète, non seulement par intrigue, mais par thème. Ses récits n’étaient pas de simples présentations d’idées, mais des explorations qui se retournaient sans cesse sur elles-mêmes.

Les poètes métaphysiques en viendront à adopter ce style, créant des œuvres courtes qui explorent des thèmes, ritualisant même le renversement de l’idée dans le sonnet volte. La nature active et visuelle d’Ovide était une progression des métaphores étendues des philosophes à ce qu’on pourrait appeler une vraie vanité : une représentation symbolique à la fois favorable et en conflit avec l’idée qu’elle porte.

Chacun des contes d’Ovide coule l’un dans l’autre, construisant du sens par des relations, des contrepoints, des répétitions et des structures. Chaque petite partie forme un tout plus grand. De même que toutes les histoires diverses deviennent une mythologie, les nombreux arguments symboliques deviennent une philosophie.

Au lieu du mode héroïque virgilien, où un homme gagne, justifiant ainsi sa philosophie, Ovide montre cent victoires et défaites, créant un sens global. Virgile écrivait sur ce qu’il pensait qu’un homme devrait être : loyal, pieux, droit, fort, noble. Ovide était plus intéressé à demander ce qu’il est possible pour un homme d’être – quelles sont les limites de l’esprit ?

Les mythes grecs sont une tentative de comprendre l’esprit, d’observer ce que nous faisons et de créer des types, de développer un système pour comprendre l’homme. En recueillant ces différents récits, Ovide créait le premier manuel de diagnostic psychologique, dont le DSM est l’enfant moderne. Les Grecs ont tout inventé, après tout, et voici, quelques milliers d’années avant Freud, une image remarquablement cohérente et précise de l’esprit et de ses troubles.

Freud n’a guère fait plus que réintroduire le système grec, c’est pourquoi ses théories – la Psyché, le Conflit d’ Odipe, le Narcissisme – sont directement tirées de cette source. Bien sûr, pour tout étudiant en littérature, il est clair que c’est ainsi que les termes ont toujours été utilisés. Tous les grands ouvrages faisaient allusion à ces idées grecques parce que c’était la collection centrale de connaissances sur l’esprit, un ensemble de termes, de phrases et d’exemples qui formaient la base de toute discussion sur l’esprit.

En effet, les Grecs étaient beaucoup mieux à ça que Freud ne l’était – il a même foutu en l’air la théorie œdipienne, la chose pour laquelle il est le plus connu, malgré le fait que les Grecs l’avaient dès le début.

Les patients de Freud, étant des Européens de la classe moyenne, ont été élevés par des nounous et des nourrices jusqu’à ce qu’ils soient majeurs, et ont eu assez peu d’interactions avec leurs parents. Les êtres humains marquent beaucoup les personnes avec lesquelles nous côtoyons avant l’âge de six ans environ en tant que « famille » et, par conséquent, sexuellement interdits. Comme ses patients ne côtoyaient pas leurs parents bien avant cet âge, ils ne s’imprimaient pas correctement. Maintenant : quelle est la première chose qui arrive à Odipe dans l’histoire ? C’est vrai, il a été enlevé à ses parents et élevé ailleurs. Cause, désordre, symptôme, tout était là, et Freud manquait encore de ça.

Ainsi, Ovide abordait en effet un grand thème dans ses contes : la cartographie de l’esprit humain tel qu’il était connu en Grèce et à Rome. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de profondeur et de conflit entre les personnages et les idées dans Virgile, mais son thème politique centralisé l’a privé de la liberté de passer d’une idée à l’autre, comme l’a fait Ovide.

Ce manque de liberté est une aubaine pour la plupart des auteurs : la structure donne des limites tangibles et des outils avec lesquels créer. Sans frontières, l’auteur n’a pas de point de départ ni de repères pour guider son chemin.

Imaginez qu’un homme reçoive toutes les pièces d’une tondeuse à gazon. Ses chances de construire une tondeuse à gazon sont assez élevées, mais c’est tout ce qu’il peut faire. Maintenant, donnez au même homme tous les matériaux et outils non coupés dans un magasin. Il pourrait construire une tondeuse à gazon, ou presque n’importe quelle autre machine, mais cela demandera beaucoup de travail. Ce genre de liberté – la vraie liberté – a tendance à paralyser la plupart des gens.

De même, il est plus facile d’écrire de la bonne poésie lorsque le schéma de rimes, la scansion et le mètre sont prédéterminés que de créer une beauté et un flux dans des vers vierges. Pourtant, Ovide déconstruisait ses histoires, les commençant et les arrêtant entre les livres et faisant toujours des allers-retours. Il s’est doté d’une liberté absolue, mais a maintenu son rythme et sa progression, même sans les béquilles de la tradition.

Alors que son ironie et sa satire sont les signes les plus clairs de son esprit remarquable, le plus impressionnant est probablement celui-ci : il a fait étalage de la tradition, du style et de la forme, mais n’a jamais faibli dans son grand travail.

Virgile savait ce qu’il faisait quand il s’attachait au train d’Auguste ; De même, Ovide a reconnu à quel point ses louanges et sa subversion simultanées de l’héritage d’Auguste joueraient : personne ne pourrait l’accuser ouvertement de trahison, mais n’importe qui avec un esprit solide verrait le jeu dangereux qu’Ovide jouait avec son roi et son patron.

Il n’a pas hésité à critiquer Auguste comme il l’a écrit pour lui, pour sa nation et pour l’histoire. Le coup de départ d’Ovide est la célèbre affirmation selon laquelle tant que le nom de Rome sera prononcé à haute voix, celui d’Ovide le sera aussi. Cela a été repris depuis par Chaucer, Shakespeare et Milton, de sorte que ce qu’Ovide a réalisé, nous ne doutons jamais aujourd’hui.

Même banni dans le désert, par disgrâce, le seul moyen de faire taire l’artiste est de le tuer, et cela doit être fait bien avant qu’il n’ait un public. Auguste a eu son mois, mais son empire est tombé. L’empire d’Ovide grandit de livres et d’esprits chaque année, et sa capitale est toujours Les Métamorphoses.

J’ai fait de longues recherches en essayant de me décider sur une traduction. Bien qu’il existe de nombreuses versions compétentes, j’ai choisi celle de Martin. Je me souviens avoir vu la couverture et l’avoir convoité, mais méfiant de la traduction inconnue. Imaginez ma surprise lorsque mes recherches ont révélé mon caprice.

J’ai apprécié la traduction de Martin pour la même raison que j’apprécie celle de Fagles : le dynamisme, l’esprit et le dynamisme de la langue. Les deux sont poétiques, passionnants, prenants des risques, mais aussi bien informés et délibérés. Chaque traduction est une nouvelle œuvre d’art, qui lui est propre, et je respecte les traducteurs qui ne prétendent pas le contraire.

Les traducteurs des années cinquante étaient plus résolument académiques, capturant sens et précision, mais en consacrant les classiques, ils ne prennent pas les sortes de risques qui rendent une œuvre audacieuse et artistique. Au contraire, les premiers traducteurs, comme Pope, ont recréé l’œuvre dans leur propre langue vernaculaire – non pas simplement comme une traduction, mais comme une vision complètement nouvelle, comme les pièces de Shakespeare le sont dans les Vies de Plutarque.

Martin (et Fagles) adoptent une approche plus moderne, défendue par le style littéraire de TS Eliot et James Joyce, dont les œuvres sont solidement ancrées dans leur tradition, délibérément et savamment dessinées, mais avec la verve et la nouveauté de l’iconoclaste. Il y a là quelque chose de particulièrement approprié, puisqu’Ovide lui-même était un iconoclaste qui mélangeait tradition formalisée, subversion et ironie.

Martin s’est montré totalement intrépide dans l’altercation entre les Pieride et les Muses : il stylise leurs chansons concurrentes comme un jam de poésie, s’inspirant des formes vocales de la musique rap. Je dois admettre que j’ai été choqué au début et incapable de me réconcilier, mais en continuant à lire, j’ai réalisé que ce n’était pas à moi de poser des questions.

La traduction est l’adaptation d’un style à un autre, un mot ou une phrase ou une invocation à quelque chose de plus familier. Dans son désir de capturer la compétition et l’habileté de la chanson dans ces premiers concours, il s’est inspiré de ce qui peut être le seul parallèle reconnaissable à l’homme moderne. Ce qui est remarquable, ce n’est pas à quel point les deux styles sont différents, mais à quel point ils se ressemblent.

C’est comique, c’est un peu absurde, mais l’original l’était aussi – et en tout cas, il modifie moins le but original que Pope, qui a traduit toute la poésie en anachronisme. Je n’ai jamais pensé que je préférerais une traduction d’Ovide contenant le mot « pote », mais si Martin peut être assez fidèle à la poésie pour l’écrire, je dois être assez courageux pour en faire l’éloge.

Je ris encore, mais seulement parce que Martin m’a révélé quelque chose de l’impossibilité et de l’étrangeté inhérentes à la traduction. Ce n’est certainement pas l’Ovide de votre grand-père, mais l’Ovide de votre grand-père n’était pas non plus le vrai.

J’ai également apprécié l’introduction de Knox dans les travaux de Martin et de Fagle, bien que l’arrière-plan homérique de Knox soit plus fort. J’ai trouvé les notes de fin perspicaces et utiles, bien qu’elles ne soient jamais assez nombreuses pour me convenir – mais telle est la nature de la lecture d’un ouvrage en traduction.

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