Dans un mouvement qui signale la force inattendue du marché du vinyle, Metallica a acquis une participation majoritaire dans l’une des plus grandes entreprises de pressage de vinyle aux États-Unis – Furnace Record Pressing, un fournisseur leader de disques vinyle de haute qualité et de services connexes.
L’acquisition officialise une relation de longue date entre le groupe et la société, qui a produit plus de cinq millions de vinyles de Metallica depuis 2014. Les projets incluent les éditions en coffret de luxe de « Kill ‘Em All » de Metallica, « Ride the Lightning », « Master of Puppets », « … And Justice for All », « S&M2 » et des albums éponymes.
Le déménagement est également judicieux : comme de nombreux artistes et labels peuvent en témoigner, il existe très peu d’usines de pressage de qualité dans le monde et les projets peuvent être sauvegardés pendant des mois. Les pressages de vinyle ne sont souvent pas disponibles pendant des semaines, voire des mois après la sortie initiale d’un album.
Pourtant, même avec ce handicap commercial, les ventes de vinyle ont augmenté pendant 16 années consécutives : en 2022, les revenus ont augmenté de 17 % pour atteindre 1,2 milliard de dollars, selon la RIAA, et représentaient 71 % des revenus du format physique. Pour la première fois depuis 1987, les albums vinyles se vendent mieux que les CD en unités (41 millions contre 33 millions).
Fondée par Eric Astor en 1996, Furnace exploite une installation ultramoderne de 70 000 pieds carrés à Alexandria, en Virginie, avec 12 presses Pheenix Alpha et deux presses Finebilt. Il propose des pressages standard et lourds, des vinyles de couleur, des vinyles de couleur à effets spéciaux et des gravures de vinyle personnalisées, et supervise également d’autres services liés à la création et à l’emballage des disques.
En plus de Metallica, Furnace compte parmi ses clients de nombreux artistes majeurs, des sociétés de musique mondiales, des maisons de disques et des groupes indie/punk. Eric Astor (fondateur et PDG), Ali Miller (COO) et Mark Reiter (VP – Operations, un cadre de longue date chez Q-Prime, qui gère Metallica depuis 1984) continueront dans leurs rôles respectifs à la tête de Furnace. Chacun reste actionnaire de la société et chacun sera membre du conseil d’administration de la société.
« Faire de Furnace la famille d’experts dévoués et expérimentés qu’elle est aujourd’hui a été un énorme effort, mais extrêmement gratifiant », a déclaré Astor. « Savoir que notre avenir à long terme est assuré tout en étant mieux en mesure de tirer parti des opportunités de croissance est vraiment excitant pour chaque membre du personnel de Furnace. »
« Nous ne pourrions pas être plus heureux de faire passer notre partenariat avec Furnace – et Eric, Ali et Mark en particulier – au niveau supérieur », a déclaré Lars Ulrich, co-fondateur de Metallica. « Leur esprit indépendant, la passion qu’ils ont pour leur métier… culturellement, nous sommes des âmes sœurs. » James Hetfield, co-fondateur de Metallica, a ajouté : « Furnace a été formidable pour Metallica et, plus important encore, pour nos fans. Cette relation approfondie entre Metallica et Furnace garantit que les fans de vinyle du monde entier, en particulier nos cinquièmes membres, auront un accès continu à des disques de haute qualité à l’avenir.
Metallica était représentée par sa plate-forme affiliée de capital de croissance et d’investissement dans le contenu connue sous le nom de Black Squirrel Partners (« Black Squirrel »), avec Kirkland & Ellis agissant en tant que conseil et Citrin Cooperman aidant à la diligence raisonnable financière et au conseil fiscal. Dunlap, Bennett & Ludwig ont agi en tant que conseillers juridiques de Furnace.