« Metal Men » d’A. Craig Copetas est, comme décrit dans le sous-titre de l’œuvre, « l’étonnante histoire vraie d’une grosse fortune devenue folle ». Et, aucun argent n’était plus gros que celui de Marc Rich. Le livre suit Rich depuis ses humbles débuts en tant que fils d’un marchand juif de bas niveau à Anvers, en Belgique, jusqu’à son ascension vers un pouvoir et une richesse sans précédent dans le monde du commerce des métaux.
Les négociants en métaux étaient une race différente parmi les négociants en matières premières du monde. Il y avait très peu de réglementation dans le commerce des métaux et les opérations des commerçants et les accords secrets qu’ils ont conclus n’ont jamais fait la une du Business Weekly. Ce qui s’est réellement passé lors des transactions sur les métaux était mystérieux et si on leur demandait, certains commerçants eux-mêmes auraient du mal à expliquer exactement toutes les subtilités impliquées dans le commerce des métaux.
La famille de Rich a quitté l’Europe juste avant que la Seconde Guerre mondiale n’éclate et s’est installée à Kansas City, Missouri. Les camarades de classe et les enseignants de Rich au lycée – ceux qui se souviennent de lui – le décrivent comme timide et distant. Il ne réussissait pas bien à l’école et était socialement incompétent. Son père a ouvert une entreprise à New York et Rich a commencé à prendre l’école plus au sérieux dans sa nouvelle école là-bas. Il a fait beaucoup mieux dans les scolastiques et a montré les éclairs de génie qui étaient certainement là depuis le début. Cependant, il ne participait pas aux activités parascolaires et se faisait peu d’amis.
Le père de Rich a connu un grand succès dans sa nouvelle entreprise et a payé les frais de scolarité de Rich pour sa première année à la prestigieuse université de New York. Rich a trouvé l’université ennuyeuse et une perte de temps et lorsqu’il a été tenté par un cadre d’une entreprise métallurgique de devenir commerçant, Rich a sauté sur l’occasion et a abandonné l’école. Rich avait rejoint la société de négoce de métaux la plus influente et la plus prospère au monde, Philipp Brothers. Il a rapidement fait bonne impression sur les dirigeants avec son audace et sa volonté de faire tout ce qu’il fallait pour conclure des affaires. Rich était considéré comme le jeune trader le plus prometteur, qui apprenait vite et avait une mémoire incroyable.
Au fil du temps, Rich a commencé à ressentir le salaire relativement faible qu’il recevait par rapport aux millions qu’il gagnait pour l’entreprise. Il a quitté l’entreprise après s’être vu refuser l’énorme prime qu’il réclamait. Rich en voulait à son ancienne entreprise et à son patron et a juré de les ruiner. Bien que Rich n’ait pas tout à fait détruit l’entreprise, il a certainement laissé une marque sur eux qui a piqué pendant des années.
Rich a créé sa propre entreprise avec son partenaire, Pincus (Pinky) Green, qui était le seul associé commercial de toute sa vie avec qui il a développé une relation étroite. Rich et Pinky ont volé un certain nombre de commerçants clés de Philipp Brothers et la nouvelle société est devenue un concurrent clé de son ancienne société. Rich s’est élevé à des hauteurs vertigineuses lorsqu’il a décidé d’entrer dans l’industrie du commerce pétrolier. Au moment où les pratiques commerciales risquées et illégales de Rich l’ont rattrapé, son entreprise engrangeait des milliards par an.
Rich a opéré en dehors des règles, des règlements et des lois pendant toute sa carrière. Mais lorsque deux escrocs avec lesquels il avait des relations ont été arrêtés pour d’autres accusations, ils ont révélé aux autorités fédérales certaines des pratiques de corruption dans lesquelles Rich était impliqué. Un procureur fédéral brillant et tenace, Sandy Weinberg, a rapidement été sur sa piste et, bien que cela lui ait pris des années, il a pu inculper Rich et Pinky pour de multiples accusations d’évasion fiscale, de fraude et de conduite d’affaires avec un ennemi de l’Amérique. Rich est resté caché dans un refuge sûr en Suisse et n’a jamais été traduit en justice. Cependant, Weinberg était satisfait des amendes énormes que Rich avait payées et du fait que les accusations portées contre Rich n’avaient pas de délai de prescription. Rich ne pourrait jamais retourner aux États-Unis sans être appréhendé.