« Metal Men » de A. Craig Copetas est, comme le décrit le sous-titre de l’ouvrage, « l’étonnante histoire vraie d’un gros argent devenu fou furieux ». Et aucun argent n’était plus gros que celui de Marc Rich. Le livre suit Rich depuis ses humbles débuts en tant que fils d’un marchand juif de bas niveau à Anvers, en Belgique, jusqu’à son ascension vers un pouvoir et une richesse jamais vus auparavant dans le monde du commerce des métaux.
Les négociants en métaux constituaient une race différente parmi les négociants en matières premières du monde. Il y avait très peu de réglementation dans le commerce des métaux et les opérations des commerçants et les accords secrets qu’ils concluaient n’ont jamais fait la une du Business Weekly. Ce qui se passait réellement lors des transactions sur métaux était mystérieux et si on leur demandait, certains commerçants eux-mêmes auraient du mal à expliquer exactement toutes les subtilités impliquées dans le commerce des métaux.
La famille de Rich a quitté l’Europe juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale et s’est installée à Kansas City, dans le Missouri. Les camarades de classe et les professeurs de Rich au lycée, ceux qui se souviennent de lui, le décrivent comme étant timide et distant. Il n’avait pas de bons résultats à l’école et était socialement incompétent. Son père a ouvert une entreprise à New York et Rich a commencé à prendre l’école plus au sérieux dans sa nouvelle école. Il a obtenu de bien meilleurs résultats scolaires et a montré les éclairs de génie qui étaient certainement présents depuis le début. Cependant, il ne participait pas à des activités parascolaires et se faisait peu d’amis.
Le père de Rich a connu beaucoup de succès dans sa nouvelle entreprise et a payé les frais de scolarité de Rich pour sa première année à la prestigieuse université de New York. Rich a trouvé l’université ennuyeuse et une perte de temps et lorsqu’il a été tenté par un cadre d’une entreprise métallurgique de se joindre à lui en tant que commerçant, Rich a sauté sur l’occasion et a abandonné ses études. Rich avait rejoint la société de négoce de métaux la plus influente et la plus prospère au monde, Philipp Brothers. Il a rapidement fait bonne impression auprès des dirigeants par son audace et sa volonté de faire tout ce qu’il fallait pour conclure des accords. Rich était considéré comme le jeune commerçant le plus prometteur, qui apprenait vite et possédait une mémoire incroyable.
Au fil du temps, Rich a commencé à être mécontent du salaire relativement modeste qu’il recevait par rapport aux millions qu’il gagnait pour l’entreprise. Il a quitté l’entreprise après s’être vu refuser l’énorme prime qu’il réclamait. Rich en voulait à son ancienne entreprise et à son ancien patron et a juré de les ruiner. Bien que Rich n’ait pas complètement détruit l’entreprise, il a certainement laissé une marque qui a piqué pendant des années.
Rich a créé sa propre entreprise avec son partenaire, Pincus (Pinky) Green, qui était le seul associé commercial de toute sa vie avec lequel il a développé une relation étroite. Rich et Pinky ont volé un certain nombre de commerçants clés à Philipp Brothers et la nouvelle société est devenue un concurrent clé de son ancienne société. Rich s’est élevé à des hauteurs vertigineuses lorsqu’il a décidé de se lancer dans l’industrie pétrolière. Au moment où les pratiques commerciales risquées et illégales de Rich l’ont rattrapé, son entreprise gagnait des milliards par an.
Rich a fonctionné en dehors des règles, des règlements et des lois tout au long de sa carrière. Mais lorsque deux escrocs avec lesquels il avait affaire ont été arrêtés pour d’autres accusations, ils ont révélé au gouvernement fédéral certaines des pratiques de corruption dans lesquelles Rich était impliqué. Un procureur fédéral brillant et tenace, Sandy Weinberg, fut bientôt sur sa piste et, même si cela lui prit des années, il réussit à inculper Rich et Pinky de multiples accusations d’évasion fiscale, de fraude et de conduite d’affaires avec un ennemi de l’Amérique. Rich est resté caché dans un refuge en Suisse et n’a jamais été jugé. Cependant, Weinberg était satisfait des énormes amendes payées par Rich et du fait que les accusations portées contre Rich n’avaient pas de délai de prescription. Rich ne pourrait jamais retourner aux États-Unis sans être appréhendé.