Metal Gear Solid a-t-il besoin d’un nouveau Kojima ? Konami a « beaucoup de gens » en tête, mais c’est « difficile »

Près d’une décennie après son départ acrimonieux de Konami, l’ombre d’Hideo Kojima plane toujours sur Metal Gear Solid. Il est là, à peine camouflé, dans les sous-bois de Metal Gear Solid Delta: Snake Eater – un remake du cinquième jeu Metal Gear, sorti à l’origine en 2004, qui raconte l’histoire d’un agent spécial américain solitaire à la recherche de superarmes et de vieux mentors dans les jungles du sud de l’Union soviétique.

Je dis « remake », mais cela ressemble plus à une réédition, dans l’esprit. Il est vrai qu’il tourne désormais sous Unreal Engine, avec l’option d’une perspective manuelle à la troisième personne et des commandes de tir à couvert en plus des anciens points de vue de dessus. Oui, il propose de nouveaux détails, comme les blessures qui laissent désormais des cicatrices et les vêtements qui ramassent les feuilles errantes. Oui, il y a une nouvelle interface avec des menus flottants dans le monde, ce qui rend le passage d’une couche à l’autre un peu moins gênant. C’est le fruit d’un travail considérable, le développement étant réparti entre Konami et le partenaire de soutien externe Virtuos. Mais là où l’autre grand projet de restauration de Konami, le remake de Silent Hill 2 de Bloober, est un dialogue créatif avec le jeu original, Delta semble consumé par la fidélité au design original de Kojima.

J’ai rejoué la première heure de Metal Gear Solid 3: Snake Eater plus que celle de n’importe quel autre jeu, en essayant de tirer le meilleur parti de ses systèmes de camouflage ringards, qui vous permettent de changer de vêtements et de maquillage instantanément tout en vous trouvant juste sous le nez d’un ennemi. Jouer une heure à Delta m’a donné l’impression de tenter de nouveau ma chance : sauver mon sac d’une branche d’arbre, naviguer dans cette zone marécageuse avec les crocodiles, me cacher des gardes dans un tronc creux, me précipiter sur un pont de corde exposé jusqu’à l’usine avec le scientifique soviétique spécialisé dans les fusées. Konami pourrait qualifier cette familiarité de succès, mais MGS3 a déjà été réédité deux fois – il y a eu la version étendue Subsistence en 2005, et la mise à jour HD en 2011, qui est toujours disponible. Je ne ressens pas, jusqu’à présent, le besoin de faire un autre tour dans les bottes de Naked Snake, même si je suppose que je ne peux pas reprocher à Konami d’avoir été prudent avec la conception de Delta. Leur première tentative de Metal Gear Solid post-Kojima, l’interlude zombie de 2018, Metal Gear Survive, a été un peu raté.

Pour reprendre une des idées de Graham lorsque nous avons discuté du jeu la semaine dernière, la plus grande « mise à jour » de Delta est simplement la prise de conscience que Hideo Kojima ne travaille plus sur le jeu. Cela modifie ma perception des bizarreries et des faiblesses de Snake Eater. Ce ne sont plus les gambits d’un créateur-tyran aventureux et obtus, mais une recréation de cette vision personnelle, conçue par un comité, avec quelques éléments « modernes » délicatement greffés. La réfutation évidente est que l’étendue du contrôle et de la surveillance de Kojima a toujours été un peu illusoire, car même à l’époque de la création de Snake Eater, les jeux Metal Gear Solid étaient de vastes productions. Il y a une part de vérité dans l’idée que Kojima l’obsessionnel laisse ses empreintes digitales sur tout, mais c’est aussi un aspect soigneusement cultivé de la marque Kojima. C’est pour cela que les fous de MGS jouent à MGS, cette impression de proximité avec le maître dans chaque détail.

Cette intimité peut-elle survivre à « son » créateur, ou Kojima est-il devenu (préparez-vous à une coupure assez profonde) une sorte de Colonel Campbell qui supervise Raiden dans Metal Gear Solid 2 ? Et si c’est le cas, qui pourrait finalement remplacer Kojima et guider Konami dans la création de nouveaux jeux Metal Gear Solid originaux ? J’ai posé la question au producteur Noriaki Okamura lors de l’événement de démonstration de Delta. La réponse : il n’y a personne actuellement, mais nous avons quelques personnes sur notre radar.

« En ce qui concerne la question de savoir qui remplacerait ce directeur créatif, il n’y a pas vraiment de personne qui ait pris la relève », m’a expliqué Okamura par l’intermédiaire d’un traducteur. « Nous avons plutôt créé cette nouvelle équipe Metal Gear Solid – nous avons une équipe formidable, pleine de jeunes esprits créatifs, une équipe très talentueuse qui travaille actuellement ensemble sur ce jeu. »

« Et au sein de cette équipe, il y a beaucoup de gens qui, selon nous, pourraient certainement devenir des personnes comme ça à l’avenir, qui pourraient créer ces nouvelles idées, avoir ces visions créatives, et c’est certainement une équipe que nous aimerions développer et faire évoluer dans des rôles comme celui-là. Mais il n’y a pas nécessairement une personne spécifique qui a pris le relais, c’est beaucoup plus un effort d’équipe. »

Okamura lui-même semble avoir le savoir-faire pour y parvenir, ayant travaillé avec Kojima sur plusieurs jeux Metal Gear Solid et Zone Of The Enders, mais comme il l’a expliqué, le mélange particulier de talents de concepteur et de sens commercial incarné par Kojima est difficile à reproduire. « Avec sa conception de jeu, il est très méticuleux sur des aspects très détaillés de ce qu’il crée. Il est également très doué pour créer un produit, le vendre et savoir comment le promouvoir du début à la fin. Et trouver quelqu’un comme ça, qui soit bon dans tous ces domaines avec la même capacité, est assez difficile. Ce n’est donc pas comme si nous pouvions simplement aller chercher quelqu’un d’autre qui puisse faire toutes les mêmes choses, et ce n’est pas quelque chose que je pense pouvoir faire tout seul. »

« Nous avons évidemment beaucoup de respect pour sa vision créative », a ajouté Okamura. « Et en ce qui concerne notre nouvelle équipe, nous aimerions créer ces jeux à notre manière, avec notre propre équipe talentueuse, avec nos propres idées créatives pour la génération actuelle de fans, et aussi pour la prochaine génération de fans. »

La réponse d’Okamura m’a également donné la réponse à ma question suivante : les créateurs de Delta ont-ils envisagé de prendre plus de libertés avec les fondamentaux de MGS3, en se mêlent peut-être de l’histoire ? J’ai soulevé cette question en partie à la lumière du succès mitigé de Square Enix avec les remakes de Final Fantasy 7, qui sont en fait des œuvres entièrement nouvelles avec des combats, une écriture et un cadrage radicalement différents qui répondent de manière à moitié antagoniste à l’original. Mais j’ai aussi posé cette question parce que les jeux Metal Gear Solid en particulier aiment se moquer de leurs prédécesseurs et du psychodrame techno-thriller qu’est Metal Gear dans son ensemble.

La version originale de Snake Eater s’ouvre par exemple sur un gag destiné aux personnes qui détestaient Raiden dans MGS2. Snake enlève son masque à oxygène et voilà, il semble qu’il y ait un nouveau Raiden en dessous, mais il s’avère que c’est aussi un masque. Ce petit côté farfelu a disparu depuis longtemps dans Delta – je ne me souviens plus s’il a été supprimé par cette réédition ou une précédente de Snake Eater – ce qui est logique, étant donné que nous parlons d’une controverse de fans vieille de 20 ans. Malgré tout, c’est le genre d’humour méta et de trolls géniaux que je recherche dans un Metal Gear Solid. Jusqu’à présent, Delta semble déterminé à jouer franc jeu avec son propre statut de « remake ».

Okamura ne voit pas les choses de cette façon, bien sûr. MGS3 est son « favori personnel » de la série, et il veut que « les anciens fans comme les nouveaux fans ressentent la même excitation et le même frisson que j’ai ressentis lors de ma première expérience avec Metal Gear Solid 3 ». Pour Konami, Okamura a poursuivi : « Delta, c’est Metal Gear Solid 3, ce n’est pas quelque chose de nouveau, ce n’est pas un titre complètement nouveau. C’est le jeu tel qu’il était pour nous. »

« Il est évident que le jeu a déjà 20 ans. Il fallait donc mettre à jour les graphismes, les commandes, pour s’adapter à la génération actuelle de consoles, à la génération actuelle de joueurs », a-t-il déclaré. « Nous voulons qu’ils puissent profiter de l’expérience de la même manière qu’auparavant, mais sans se dire : « Je ne sais pas comment utiliser ces commandes, je ne comprends pas ce que c’est ». Nous voulons qu’ils puissent découvrir le jeu sans aucune difficulté. »

Cette prudence s’ajoute à la suite de Survive. Mais malgré tout, en tant qu’étranger qui ne se soucie pas de détails pratiques, j’aimerais que Konami repositionne Kojima en plaisantant à moitié comme l’ennemi spirituel tacite de Metal Gear Solid, un héritage rébarbatif maintenu en vie par la comparaison avec les projets de Kojima après Konami. Ce serait certainement une extension plausible des circonstances apparemment houleuses du départ de Kojima, qui l’ont vu empêché par les avocats de Konami de recevoir un prix pour Metal Gear Solid V: The Phantom Pain. Encore une fois, cependant, il faut trouver les bonnes personnes pour diriger la série, ou les inventer. Transformer Kojima en une sorte de nébuleux arch-méchant nécessiterait la construction et l’élévation d’un nouveau protagoniste, un nouveau conseil intérieur de type Boss ou Patriots composé de bizarres visionnaires, avec suffisamment d’égoïsme et de charisme pour imposer une histoire à une série qui vit toujours dans l’ombre de Kojima.