Thwap thwap thwap.
Les cheveux de Leo Spearman se dressèrent au son de la pluie frappant le métal. Il coulait sur le côté et s’accumulait dans l’herbe, trempant dans ses chaussures. Ses cheveux trempés et cendrés collaient à sa peau alors qu’il se tenait devant le vieux vaisseau spatial de son père, regardant son frère, Gaeth, serrer sa mère dans ses bras. Pas un seul visage amical n’était visible parmi la foule de citadins qui les entouraient.
L’averse s’est intensifiée lorsque Gaeth a ramassé les valises couvertes de boue, mais sa mère l’a tiré dans ses bras. Elle se retira immédiatement avec un cri et Leo sut qu’elle avait dû être poussée par un morceau de métal dépassant du bras de Gaeth. Gaeth a baissé sa manche pour que personne ne le remarque, mais il était trop tard.
« Sortez cette chose d’ici ! » quelqu’un de la foule a crié.
Léo fit de son mieux pour les ignorer. Il a couru vers sa mère et son frère, l’eau imbibant ses chaussures, et a attrapé l’une des valises de Gaeth.
« Maman, ça va. » Gaeth lui tapota le dos.
« Je n’aurais pas dû accepter ça. Nous aurions dû trouver un moyen différent », a-t-elle déclaré en larmes.
Leo a apporté la valise au navire où leur père attendait. Il fixa Léo avec des yeux tristes et laissa échapper un long soupir.
« Tu as l’air d’aller bien pour quelqu’un qui ne reverra plus ton fils, » dit Léo en croisant les bras.
« Ne rends pas cela plus difficile qu’il ne l’est, » répondit son père sans regarder dans sa direction. — Je suis content qu’ils aient accepté de te laisser emmener Gaeth. Je ne peux pas imaginer un jeune homme maigre de dix-neuf ans sur un cargo tout seul.
« Il serait terrifié. Bien sûr que je l’emmène, dit Leo. « Si j’avais ce que je voulais, il n’irait pas du tout. J’ai toujours pensé que c’était une mauvaise idée.
Était-ce lui ou la foule se rapprochait-elle ? Plus vite ils quitteraient la Terre, plus vite ils pourraient éloigner Gaeth de tous ces gens. L’estomac de Leo se retourna en pensant à la façon dont ils crachaient sur Gaeth lorsqu’il était enfant et s’enfuyaient de lui comme s’il était un monstre. Si cela s’était arrêté en vieillissant, ils auraient peut-être pu rester sur Terre. Ce n’était pas la faute de Gaeth s’il était malade, après tout.
Le père de Leo fit signe aux habitants de la ville. « Voyez-vous tout le monde ici, bouche bée ? »
Ils regardaient tous Gaeth comme des prédateurs prêts à frapper.
« Si Gaeth restait, qui sait ce qu’ils pourraient lui faire. Je ne veux plus qu’il souffre.
Léo détourna le regard. Il savait que son père avait raison, mais il ne voulait pas l’admettre.
« Je ne veux pas qu’il souffre non plus », a déclaré Leo.
« Alors aide-le. »
Gaeth s’est finalement libéré de l’emprise de sa mère et s’est dirigé vers eux. Ses vêtements étaient trempés et ses cheveux bruns ondulés lui tombaient sur le front. Ses yeux verts s’agrandirent d’inquiétude alors qu’il jetait un coup d’œil frénétique à la foule qui avait commencé un chant.
« Sûrement pas! Sûrement pas! L’enfant robot doit y aller ! »
La pluie tombait à verse ; les thwap Le son que Leo détestait tant devenait de plus en plus irritant. Gaeth se tenait devant leur père. « Au revoir, papa, » dit-il rapidement.
Leur père serra Gaeth dans ses bras, et même s’il ne faisait aucun bruit, ses tremblements silencieux criaient plus fort que n’importe quel gémissement.
« Allez-y déjà », la voix coléreuse d’un homme s’éleva au-dessus des autres. « Je n’ai pas toute la journée. »
Leo a renversé l’homme, ce que sa mère l’a réprimandé. « Léo, qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait de parler à quelqu’un d’autre que nous lorsque nous faisons cela ? Agis comme un jeune de vingt et un ans pour l’amour de Dieu.
« Ils ne devraient pas dire ces choses. »
« Hey Leo, tu as oublié d’emballer ça au cas où ton frère aurait une vis desserrée en chemin. » Sous la pluie, quelqu’un a jeté un petit objet. Il frappa Léo à la poitrine et éclaboussa la boue à ses pieds.
Il le ramassa et essuya la crasse. Un tourne vis. Léo se fichait de savoir qui l’avait lancé ou qui avait dit la blague ; il a sprinté vers la foule, ne sachant pas ce qu’il ferait une fois là-bas. Un nez qui saigne ou deux, au moins. La foule en liesse a étouffé les cris de ses parents lorsqu’il est entré en collision avec un homme. Les gens à proximité leur ont laissé de la place car ils ont envoyé de la boue dans toutes les directions.
Leo a jeté son poing dans le visage de l’homme. Tout ce qui ressemblait à de la chair qu’il voulait détruire. La foule autour d’eux a éclaté, Leo réussissant à donner quelques coups solides avant que plusieurs mains ne l’attrapent et le rejettent vers le navire.
« Tu pourrais m’infecter, espèce de monstre contagieux », a crié l’homme attaqué par Leo, une trace de sang coulant de son nez.
« N’insulte pas mon frère alors, connard, » cria Leo en retour. Il est retourné au navire, où sa famille a parlé bas entre eux.
« Envoyez-le déjà à Oblurn ! » La foule se précipita vers la famille de Léo. Du coin de l’œil, Leo a repéré quelqu’un tenant une batte en métal.
Leo a couru vers le navire alors que ses parents se précipitaient à bord de Gaeth. La foule s’est rapprochée, bousculant Leo dans tous les sens alors qu’ils criaient à l’unisson : « Hé, hé ! Ho, ho ! L’enfant robot doit y aller ! »
Un policier a réussi à attraper Leo et à le pousser à travers.
Son père l’a attrapé et l’a poussé sur la rampe. « Prenez soin de votre frère et envoyez-nous un message pour nous faire savoir que vous allez bien. »
Leo est retombé dans le navire, où Gaeth était déjà assis dans le siège du copilote. La foule les entourait, frappant du poing sur la coque, chantant toujours.
Léo s’assit sur son propre siège. Il a regardé par la fenêtre le même policier conduire ses parents à travers la foule, s’arrêtant à une distance de sécurité. Le cœur de Léo se serra pour son frère. Il savait qu’il reviendrait, mais Gaeth ? Comment Gaeth pouvait-il se sentir en ce moment, sachant que ce serait la dernière fois qu’il les verrait ?
Gaeth avait jeté ses sacs à l’arrière avec la cargaison. Léo frissonna de froid, les lumières tamisées n’aidant pas leur moral. Il ne savait pas quoi dire alors qu’il s’asseyait sur sa propre chaise. La pluie a glissé le long de la grande vitre avant alors qu’il examinait la liste de contrôle de routine qu’il gardait entre les sièges. Dehors, la police a crié à la foule de reculer.
« Réservoir d’essence? »
Gaeth vérifia la jauge. « Vérifier. »
Léo prit son temps pour le vérifier sur la liste. « Escape pod ? »
— Toujours là, dit Gaeth.
Léo revérifiera, encore plus lentement. « Propulseurs d’urgence ? »
« Léo, laisse-moi le faire. » La voix de Gaeth trembla en le disant, son visage demeurant solennel. Il attrapa la liste de contrôle et termina la routine en moins d’une minute, sans prêter attention à Leo. Après l’avoir repoussé entre les sièges, Gaeth se rassit sur sa chaise et soupira.
Leo fit soigneusement demi-tour au navire, la foule fuyant maintenant la chaleur des moteurs. Son dos s’appuya contre le siège alors que l’obscurité de l’espace remplissait la fenêtre. Après quelques instants, ils fonctionnaient en silence à l’exception des bips occasionnels.
L’ordinateur du navire vibra. « Veuillez entrer les coordonnées. »
Leo jeta un coup d’œil à Gaeth, cherchant toujours des mots de réconfort avant de taper la position d’Oblurn. Il devait y avoir quelque chose pour qu’il se sente mieux. Mais que dites-vous à quelqu’un qui est renvoyé de sa planète pour quelque chose qu’il ne peut contrôler ?
« Mettre le cap sur Oblurn », a sonné l’ordinateur.
Gaeth resta silencieux. Leo mit le vaisseau en pilote automatique et se renversa dans son siège. « Comment allez-vous? » Il a demandé.
« Raide, froid. » Gaeth marqua une pause, incapable de prononcer les mots. Il les a finalement forcés à sortir, « J’aimerais pouvoir rester à la maison. » Sa voix était à peine au-dessus d’un murmure.
« J’aimerais que nous puissions y retourner », a déclaré Leo.
« Donc, nous faisons vraiment cela. » Ce n’était pas une question, mais plutôt une accusation. Il garda les yeux en avant, jouant avec un fil lâche sur sa chaise.
« Vous avez vu la foule. Si vous restiez à la maison, ce ne serait qu’une question de temps avant qu’ils ne vous fassent partir de toute façon. Leo réalisa que ce n’était pas la bonne chose à dire. « Pensez-y comme si vous alliez camper, sauf dans l’espace. »
« Ouais, un camp dont je ne pourrai jamais revenir et que personne ne peut visiter. » Gaeth soupira. « Et si tu y vas, tout le monde pense que tu es une sorte de monstre. Je suis surpris que vous n’ayez pas peur d’attraper Steel Elbow.
« Si je le faisais, nous serions coincés à Oblurn ensemble. Ne serait-ce pas amusant ? » Leo jeta un coup d’œil à Gaeth, qui roula des yeux. S’il pouvait le faire rire un peu, ce serait une petite victoire. « Si c’est si mauvais et que vous ne pensez pas pouvoir rester là-bas, nous trouverons une solution. C’est la meilleure chose pour vous, cependant.
— La meilleure chose pour tout le monde à la maison, marmonna Gaeth en appuyant sur le bouton de chauffage de son siège. « Pourquoi ne craignez-vous pas d’attraper Steel Elbow ? »
Léo réfléchit un instant. C’était vrai qu’il devait avoir peur de son frère. Après que Gaeth ait donné à leur voisin Steel Elbow, tous leurs amis se sont retournés contre lui. Mais la façon dont la foule avait traité Gaeth, Leo ne voulait pas le quitter.
« Si j’attrapais votre virus et que cela signifiait que nous allions vivre ensemble pour le reste de nos vies, alors je serais d’accord avec ça. C’est ce que fait la famille », a déclaré Leo.
«Mais je pourrais couvrir tout ce qui dépasse de ma peau comme je l’ai fait, et personne ne serait plus sage. Je pourrais construire une maison à la campagne au milieu de nulle part, et personne ne me dérangerait. La seule raison pour laquelle je dois partir, c’est que tout le monde l’a découvert.
« Que diriez-vous de ceci: si nous sommes tous les deux d’accord, c’est si grave que vous ne pouvez pas vivre là-bas sans être malheureux, je vous emmènerai loin de là. »
Gaeth a affronté Leo pour la première fois depuis leur décollage. « Tu ferais mieux de ne pas plaisanter. »
« Pourquoi est-ce que je plaisanterais à propos de quelque chose comme ça ? » Leo a lancé à Gaeth un regard qui disait Je suis serieux.
« Tu jure? »
« Je t’aiderai même à construire une maison à la campagne.
Gaeth leva son petit doigt. « Vous devez promettre pinky. »
« Gaeth, je te promets que je le ferai. »
« Non. Vous devez faire une promesse au petit doigt. Gaeth ne romprait pas le contact visuel.
Léo expira. « Amende. » Ils ont enveloppé leurs petits doigts et les ont secoués de haut en bas. Gaeth hocha la tête, se rasseyant sur son siège, plus heureux qu’avant.
C’était rare que Gaeth souriait et cela rendait Leo heureux à chaque fois qu’il le faisait. Son cœur se serra lorsqu’il réalisa que c’était peut-être le dernier qu’il verrait. Il ne voulait pas donner de bons espoirs à Gaeth, mais s’il pouvait le garder de bonne humeur jusqu’à ce qu’ils arrivent à Oblurn, alors il tiendrait au moins sa parole à ses parents.