Meta fait face à un contrecoup croissant pour les frais imposés aux applications créées pour ses casques de réalité virtuelle, alors que les développeurs se plaignent des conditions commerciales fixées autour des appareils futuristes qui, espère-t-elle, contribueront à créer un marché de consommation de plusieurs milliards de dollars.
La société mère de Facebook s’est engagée à dépenser 10 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie sur le «métaverse», un concept très médiatisé désignant un monde virtuel immersif rempli d’avatars.
L’investissement est stimulé par le désir de posséder la prochaine plate-forme informatique et d’éviter d’être piégé par les règles établies par les rivaux Big Tech, comme cela a été le cas par Apple et Google avec leurs magasins d’applications mobiles respectifs.
Apple devrait entrer sur le marché en lançant un ensemble de lunettes de réalité augmentée dès cette année, tandis que Microsoft développe des services utilisant son casque de réalité virtuelle HoloLens.
Mais plusieurs développeurs ont fait part au Financial Times de leur frustration que Meta, qui est considéré comme ayant une avance précoce sur un marché naissant, ait insisté sur un modèle de facturation pour son app store VR similaire à ce qui existe aujourd’hui sur les smartphones. Ceci malgré le fait que le chef de Meta, Mark Zuckerberg, ait été fortement critique dans le passé des politiques de tarification sur les magasins d’applications mobiles existants.
« Ne confondez pas le marketing avec la réalité, c’est du bon marketing de s’en prendre à Apple. Mais cela ne signifie pas que Meta ne fera pas exactement la même chose », a déclaré Seth Siegel, responsable mondial de l’IA et de la cybersécurité chez Infosys Consulting. « Il n’y a aucune impulsion pour qu’ils soient meilleurs. »
Le « Quest Store » pour Meta’s Quest 2, de loin le casque VR le plus populaire sur le marché, prend une réduction de 30% sur les achats numériques et facture 15 à 30% sur les abonnements, similaires aux frais facturés par Apple et Android.
« Il y a sans aucun doute des services fournis – ils construisent du matériel incroyable et fournissent des services de magasin », a déclaré Daniel Sproll, directeur général de Realities.io, une start-up de réalités immersives derrière le jeu VR. Lieux déroutants.
« Mais le problème, c’est qu’on a l’impression que tout le monde est d’accord sur ces 30% et c’est ce avec quoi nous sommes coincés. On n’a pas l’impression qu’il y ait de la concurrence. Les entreprises chinoises qui sortent des casques sont les mêmes. Pourquoi le changeraient-ils ?
Meta a défendu ses politiques, soulignant que contrairement aux propriétaires d’iPhone, les utilisateurs de Quest peuvent installer des applications en dehors de sa boutique officielle via SideQuest, une boutique d’applications tierce, ou utiliser App Lab, sa boutique d’applications moins restreinte et plus expérimentale.
« Nous voulons favoriser le choix et la concurrence dans l’écosystème VR », a déclaré Meta. « Et cela fonctionne – nos efforts ont produit un retour financier important pour les développeurs : comme nous l’avons annoncé plus tôt cette année, plus d’un milliard de dollars ont été dépensés pour des jeux et des applications dans le Meta Quest Store. »
Les développeurs accueillent favorablement ces alternatives mais affirment que leur impact est limité. SideQuest n’a été téléchargé que 396 000 fois, contre 19 millions pour l’application Oculus, selon Sensor Tower. App Lab, quant à lui, prend toujours une réduction de 30% des achats.
Zuckerberg s’est déjà plaint des « loyers monopolistiques » d’Apple et a appelé sa « mainmise unique en tant que gardien sur ce qui se passe sur les téléphones », en référence aux processus d’approbation et de conservation de l’App Store.
Cela a conduit Apple à accuser Meta d' »hypocrisie » lorsque le fabricant de casques Oculus a annoncé en avril qu’Horizon Worlds, son « expérience de réalité virtuelle sociale », facturerait des « frais de plateforme » de 17,5 % en plus de sa taxe de 30 % sur les achats numériques.
Apple a ajouté : « Cela montre que même s’ils cherchent à utiliser la plate-forme d’Apple gratuitement, ils prennent volontiers les créateurs et les petites entreprises qui utilisent la leur. »
Jusqu’à ce qu’Apple et d’autres entrent sur le marché de la réalité virtuelle de manière plus concertée, les développeurs affirment également que Meta a la capacité de jouer le rôle de faiseur de rois avec des applications en accélérant certaines et en retardant d’autres.
Certains titres sont relégués à sa boutique expérimentale App Lab, tandis que quelques-uns des meilleurs titres – les jeux de fitness Beat Saber et Surnaturelpar exemple, ont été acquis par Meta.
Un autre point de friction avec les développeurs est le changement de Meta sur le degré d’ouverture de son magasin d’applications VR.
Chris Pruett, directeur de l’écosystème de contenu de Meta, a déclaré que l’équipe VR s’était engagée dans « un débat renversant et traînant, pendant des années » sur la question de savoir si l’App Store devrait permettre aux développeurs de télécharger leur contenu avec relativement peu de restrictions, ou si les applications devraient être » curated » par la société avec beaucoup plus de contrôles, similaires à l’approche d’Apple pour son magasin d’applications mobiles.
Pruett a déclaré que Meta avait constaté que des normes laxistes rendaient trop d’utilisateurs frustrés par un contenu de mauvaise qualité, de sorte que la société a choisi de jouer davantage un rôle de gardien. Mais les développeurs ont déclaré que les barrières qui en résulteraient pourraient manquer de transparence.
« Obtenir quelque chose dans le magasin Quest est douloureux », a déclaré Lyron Bentovim, directeur général du groupe Glimpse, un groupe d’expériences immersives. « C’est bien pire que d’aller dans les magasins Apple ou Android. »
Rooom, une plate-forme Metaverse pour les événements 3D, est arrivée au magasin Quest après neuf mois d’allers-retours, alors que le même processus avec Apple a pris moins de deux semaines, a déclaré le directeur de l’information Sebastian Gottschlich.
Devon Copley, directeur général d’Avatour, une société de réunions virtuelles, a déclaré qu’il avait posté des questions sur le babillard des développeurs indépendants pour obtenir de l’aide qui « restent complètement sans réponse ».
Les relations avec les développeurs chez Meta étaient « complètement AWOL », a déclaré Copley. « C’est vraiment frustrant parce que le développement matériel est incroyable, la plate-forme matérielle est fantastique et ils font de grandes choses. Mais leur engagement de développeur est une parodie.
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