Meta ferme un service de speed-dating vidéo qu’il avait testé pendant une bonne partie de l’année dernière, a informé la société aux utilisateurs du service via un récent e-mail. En avril dernier, la société anciennement connue sous le nom de Facebook a confirmé qu’elle testait un nouveau service de rencontres appelé Sparked, développé par son incubateur interne, l’équipe NPE. Contrairement aux applications de rencontres modernes où les utilisateurs glissent sur les profils pour générer des correspondances, la prémisse de Sparked était d’apporter la sérendipité associée aux rencontres rapides en personne à un service en ligne.
Avec Sparked, les dateurs parcouraient une série de courtes « dates vidéo » lors d’un événement planifié avec d’autres habitants de leur région. L’équipe avait testé le service sur certains marchés, dont Chicago, et avait également organisé plusieurs soirées de rendez-vous « mondiaux » tout au long de l’année, ainsi que des événements dédiés aux utilisateurs LGBTQ ou à d’autres groupes démographiques, comme certains groupes d’âge.
Crédits image : Méta
Au départ, les utilisateurs de Sparked discutaient de courtes dates vidéo de quatre minutes, qu’ils pouvaient ensuite suivre avec une date de 10 minutes, si tout se passait bien. Ils pourraient également choisir de partager leurs informations de contact avec une correspondance, comme leur numéro de téléphone, leur adresse e-mail ou leur pseudo Instagram.
Meta, à l’époque, décrivait Sparked comme un « petit test bêta externe » conçu pour générer des informations sur le fonctionnement des rencontres vidéo.
Cependant, Sparked a commencé l’été dernier à expérimenter un autre type de rencontres en ligne qui n’incluait pas le chat vidéo : les rencontres audio. Le service a organisé plusieurs soirées de rendez-vous « audio uniquement » où les utilisateurs pouvaient discuter entre eux, mais ne pas apparaître en vidéo. Ce n’est pas un hasard si le plus grand service de rencontres de Facebook, Facebook Dating, a lancé peu de temps après une nouvelle fonctionnalité appelée Audio Dates qui a également donné aux utilisateurs un moyen de démarrer une conversation audio avec leur match.
Maintenant, Sparked ferme boutique. La société a informé ses testeurs par e-mail que le service fermera officiellement le 20 janvier 2022.
« Nous avons commencé à construire Sparked fin 2020 pour aider les gens à trouver l’amour grâce à une expérience ancrée dans la gentillesse. Depuis lors, grâce aux contributions et aux commentaires réguliers de votre part, nous nous sommes améliorés là où nous le pouvions, avons appris une tonne et établi des liens entre les gens », lit-on dans l’e-mail. « Comme beaucoup de bonnes idées, certaines décollent et d’autres, comme Sparked, doivent prendre fin. »
L’e-mail semble impliquer que Sparked ne fait pas partie des « nombreuses bonnes idées » qui « décollent ». En d’autres termes, il n’a pas trouvé de traction.
Contacté pour commenter, un porte-parole de Meta n’avait rien de plus à ajouter au-delà de ce qui avait déjà été partagé dans l’e-mail aux utilisateurs de Sparked.
La société offre aux utilisateurs un moyen de télécharger leurs informations à partir du site Web de Sparked avant l’arrêt définitif. Après le 20 janvier, cependant, tous les comptes d’utilisateurs seront supprimés.
Il n’est pas surprenant que Meta ferme cette expérience. Peu de projets de l’équipe NPE ont trouvé un foyer permanent chez Meta en tant qu’applications autonomes, malgré une large gamme de tests qui ont inclus des éléments tels que des applications d’appel, des créateurs de mèmes et même des variations sur des applications sociales populaires telles que TikTok, Twitter et Clubhouse. Actuellement, seuls trois projets NPE sont encore en ligne sur l’App Store américain : BARS, une application de type TikTok axée sur la musique rap ; Collab, une application de création musicale collaborative (qui fermera également bientôt); et Tuned, une application pour les couples.
Pendant ce temps, les efforts plus larges de Facebook en matière de rencontres n’ont pas été couronnés de succès par rapport aux titulaires. Une analyse des propres publicités Facebook Dating de Meta par The Verge au printemps dernier a indiqué que Facebook avait du mal à convertir ses millions d’utilisateurs dans diverses villes en utilisateurs de Facebook Dating – même si la fonctionnalité est disponible directement dans l’application Facebook elle-même.
Et Meta ne peut pas nécessairement blâmer la pandémie pour cela. Les meilleures applications de rencontres ont connu une augmentation de leur utilisation pendant la pandémie alors que les gens adoptaient les rencontres virtuelles, qui se sont poursuivies en 2021.
Facebook ne partage pas publiquement les chiffres de son produit Facebook Dating, et il n’est pas possible de déterminer sa traction par d’autres moyens, car il s’agit d’une fonctionnalité intégrée à Facebook.
En plus de ne pas atteindre la barre des investissements continus, Sparked ne correspond pas non plus tout à fait à la nouvelle vision de l’équipe NPE en tant qu’organisation davantage axée sur les marchés émergents, pas seulement sur les nouvelles expériences sociales des consommateurs.
Le groupe a installé des bureaux à Lagos, au Nigeria, et en recrute un autre en Asie. Il prévoit également de rechercher de nouvelles idées à l’extérieur, notamment en investissant au stade de l’amorçage dans de petites équipes entrepreneuriales, a-t-il récemment déclaré.