Meta déroule les fils – The Verge

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Début décembre, lorsque le mot a été divulgué pour la première fois que Meta envisageait de nouvelles façons de défier Twitter, j’ai envoyé un message à Adam Mosseri.

Nous étions alors deux mois après le début de la possession de Twitter par Elon Musk, et il était clair que le réseau social dont je dépendais le plus commençait à se briser. Pour mon propre bien, il me semblait important que quelque chose comme Twitter continue d’exister – un endroit pour partager des nouvelles, des blagues et d’autres courts extraits d’écriture, dans un lieu public bavard qui me donnait une idée de la conversation quotidienne.

Et donc j’ai dit à Mosseri que j’espérais que Meta irait jusqu’au bout.

D’une part, l’histoire de Facebook et d’Instagram offre de nombreuses raisons pour lesquelles l’entreprise pourrait également être mal adaptée pour gérer le successeur de Twitter. Il y a la litanie des échecs au fil des ans liés à la modération du contenu, bien sûr. Et il y a la réalité que, si Meta réussissait ici, il se serait étendu à l’une des dernières frontières des réseaux sociaux dans laquelle il n’était pas déjà dominant. En général, je veux que Big Tech soit moins consolidé, pas plus.

D’un autre côté, cependant, les derniers mois ont montré qu’Instagram était largement supérieur à la modération de contenu que Twitter 2.0. Et Meta a finalement décidé de construire son concurrent Twitter de manière décentralisée – en le configurant pour qu’il soit interopérable à l’avenir avec Mastodon et tout ce qui pourrait être construit à l’avenir sur ActivityPub. En fin de compte, Mosseri m’a dit dans une interview aujourd’hui, la société espère laisser votre public avec vous lorsque vous quitterez la nouvelle application. C’est un niveau de liberté que les utilisateurs de Facebook ou d’Instagram – ou de toute autre grande application sociale – n’ont jamais eu.

En décembre, Mosseri m’a dit qu’il était déchiré quant à l’opportunité d’aller de l’avant avec un nouveau challenger Twitter. Les nouvelles applications sociales sont beaucoup plus susceptibles d’échouer que de réussir, et Twitter avait déjà une telle base d’utilisateurs dévoués.

Avec chaque jour qui passe, cependant, cette dernière affirmation devient moins vraie. La décision étonnamment stupide d’Elon Musk la semaine dernière de limiter les utilisateurs gratuits à afficher 600 messages par jour – assez pour peut-être 20 minutes de défilement, peut-être moins – a envoyé une nouvelle vague d’utilisateurs de Twitter à la recherche d’alternatives.

Cela nous amène à aujourd’hui, lorsque Meta publie la première version de sa nouvelle application, Fils.

J’ai passé les dernières heures à tester Threads, qui commencera à atterrir dans les magasins d’applications au moment où cette newsletter sortira. Comme beaucoup d’autres rivaux de Twitter qui ont été lancés au cours des derniers mois, il s’agit d’une interprétation assez simple d’une application de messagerie textuelle.

« Notre espoir est que Threads soit un lieu ouvert et convivial pour les conversations publiques. particulièrement axé sur les créateurs », m’a dit Mosseri et mon co-animateur de podcast, Kevin Roose, dans une interview mercredi après-midi. (La conversation complète est incluse dans un épisode spécial de Hard Fork qui sortira demain.)

Il s’ouvre sur un flux simple similaire à la chronologie d’accueil de Twitter. Contrairement au flux de Twitter, Threads contient des messages recommandés de partout sur le réseau – à ce stade, un moyen utile de savoir ce qui se passe sur l’application. Pour l’instant, il n’y a aucun moyen d’afficher un flux uniquement pour les utilisateurs que vous suivez. (Il n’y a pas non plus de hashtags, pas de boutons d’édition et aucun moyen de rechercher autre chose que les poignées d’utilisateur.)

Vous vous connectez avec votre identifiant Instagram. Si vous le souhaitez, vous pouvez également importer votre biographie et votre photo Instagram en un seul clic. Vous pouvez choisir de suivre n’importe qui sur Threads que vous suivez déjà sur Instagram ; Au fur et à mesure que votre Instagram suit Join Threads, vous les suivrez également automatiquement.

Ce n’est rien d’extraordinaire, mais c’est déjà beaucoup plus facile que de suivre les gens sur Mastodon, l’application sociale originale basée sur le protocole ActivityPub. Pour suivre quelqu’un sur Mastodon, il faut souvent connaître son serveur et son nom d’utilisateur complet (je suis @[email protected].) Sur Threads, c’est aussi simple que de taper leur identifiant Instagram. (Je suis @crumbler.) C’est une petite chose – mais, je suppose, qui pourrait faire une grande différence.

À partir de là… c’est fondamentalement juste Twitter. Vous tapez vos phrases et ajoutez une photo si vous le souhaitez. Vous postez vos… Points de suture ? Cordes ? Des menaces? … dans le flux. Vous consultez vos notifications dans un onglet représenté par un emoji cœur. Vous pouvez rechercher d’autres utilisateurs. Vous pouvez répondre.

C’est essentiellement Twitter en 2010, en d’autres termes, avec une fonctionnalité intéressante qui a été ajoutée depuis : le tweet de citation, que Mastodon a évité d’ajouter mais s’avère (je pense) être une fonctionnalité essentielle de l’expérience Twitter moderne. .

Si Meta avait lancé cette application en 2019, il semble sûr de dire que tout le monde aurait roulé des yeux. Sa grande nouveauté est… se connecter avec Instagram ? Allez.

Selon les normes de Twitter 2.0, cependant, cela peut ressembler à un miracle. Lire des messages illimités gratuitement ? Sur un réseau robuste qui ne tombe pratiquement jamais en panne ? Qui est contrôlé par une solide équipe de modérateurs de contenu, suivant un ensemble stable de directives communautaires ?

Quand la compétition est une appli où « cisgenre » est considéré comme une insulteThreads se démarque facilement comme une oasis de calme et de civilité.

Pourquoi ne pas simplement incorporer du texte dans l’application principale d’Instagram ?

Il s’avère que Mosseri a demandé à son équipe de tenter sa chance. Mais tout ce qu’ils ont essayé leur a semblé forcé et déplacé. Ce qui rend Twitter distinctif, a déclaré Mosseri, c’est que les réponses reçoivent la même priorité visuelle que les messages originaux. Dans un monde où tous les autres réseaux sociaux enfouissent les commentaires sous les publications, Twitter les élève. Et cela encourage les gens à participer aux discussions.

« Le modèle de post-commentaire est génial », a déclaré Mosseri. «Mais il ne prend vraiment pas en charge le discours public aussi bien que le modèle de tweet et de réponse. Élever la réponse au même niveau que le message d’origine permet un discours beaucoup plus robuste et diversifié. C’est en partie la raison pour laquelle nous n’avons pas simplement essayé de mettre cette chose dans le flux sur Instagram ou dans un onglet séparé.

Autre fonctionnalité qui pourrait susciter davantage de discussions : le réseau d’Instagram ne part pas de zéro. Il s’appuiera sur le propre réseau de l’entreprise, oui. Mais au fil du temps, Threads vous permettra également de suivre les discussions sur Mastodon et potentiellement d’autres services qui adoptent ActivityPub. Tumblr et WordPress.com, qui partagent une société mère, ont tous deux déclaré qu’ils prendraient en charge la publication sur le protocole. Dans un an ou deux, vous pourrez alors lire les articles du blog WordPress.com dans Threads – ou lire les articles Threads dans votre client Mastodon préféré.

C’est un renversement presque impensable de la stratégie de jardin clos extrêmement lucrative de Meta, qu’elle a employée pendant toute son histoire en tant qu’entreprise. Mais Mosseri m’a dit que la décentralisation est l’avenir des réseaux sociaux – même si cela signifie qu’un jour un utilisateur mécontent de Threads pourra prendre ce qu’il a construit dans l’application vers un autre réseau, pour ne jamais revenir.

« Il y a certainement des compromis », a déclaré Mosseri. « Vous perdez un peu de contrôle. Mais il y a des avantages. Je pense qu’avec le temps, ce sera une proposition de valeur plus convaincante que d’autres applications vont offrir. Et je pense que cela devrait attirer plus de talents créatifs à long terme.

Une grande question à propos de Threads est de savoir comment la modération de contenu fonctionnera sur celui-ci et sur d’autres réseaux sociaux décentralisés. Il existe un risque que des publications qui ne seraient jamais autorisées sur Instagram apparaissent de toute façon sur Threads, si elles provenaient d’un autre serveur utilisant le protocole ActivityPub qu’Instagram ne contrôle pas.

Pour l’instant, Threads n’affiche que les publications de son propre serveur, a déclaré Mosseri, et tout sera régi par les normes communautaires existantes d’Instagram. Mais ActivityPub permet en fait à des services comme Threads de choisir de bloquer certaines formes de contenu avant qu’ils n’arrivent sur l’application, a déclaré Mosseri. Il est optimiste que cela permettra de contrôler la plupart des pires problèmes de modération de contenu.

Où est l’argent dans tout ça pour Meta ? Publicités probables, bien que, comme c’est généralement le cas lorsque Meta lance un nouveau produit, il démarrera sans publicité au fur et à mesure que l’entreprise déterminera si elle peut attirer suffisamment d’utilisateurs pour en faire une opportunité commerciale significative. « Honnêtement, nous ne nous concentrons pas du tout là-dessus en ce moment », a déclaré Mosseri.

La préoccupation la plus pressante en ce moment est de lancer Threads dans tous les pays où Meta le souhaite. Il ne sera pas disponible dans l’Union européenne pour être lancé car Meta s’efforce de garantir que Threads est conforme aux nouvelles réglementations européennes sur la confidentialité des données.

« Cela va juste prendre un certain temps, malheureusement – et je suis particulièrement frustré à ce sujet, car je vis en dehors des États-Unis depuis un an maintenant », a déclaré Mosseri, qui travaille depuis Londres. « J’ai été sur un coup de pied total avec mes équipes pour arrêter de lancer des choses dans seulement quelques pays, et pas dans d’autres pays. … Mais dans ce cas, il s’agissait soit d’attendre l’UE, soit de retarder le lancement de plusieurs mois. Et j’avais peur que notre fenêtre se ferme, car le timing est important.

Les premières heures de Threads ont en effet été joyeuses et légères sur le drame. Mais c’est ce que vous attendez d’une base d’utilisateurs composée principalement de grandes célébrités, d’influenceurs et d’employés d’Instagram.

La vraie question est de savoir si le vieux Meta fusty peut cultiver un espace qui ressemble à une fête – un endroit que vous choisiriez de traîner sur les alternatives.

C’est la chose que Bluesky, un autre clone décentralisé de Twitter construit sur un protocole différent, j’ai eu raison. Le logiciel est aussi basique que possible. Mais la plupart des personnes qui utilisent l’application sur invitation seulement semblent passer un bon moment. Son équipe a judicieusement ralenti le rythme des invitations dans l’espoir de conserver l’éthos loufoque et merdique qui l’a défini jusqu’à présent, et cela m’a incité à revenir chaque jour pour voir de quoi les gens parlent.

Le défi pour Meta est qu’il n’est pas clair dans quelle mesure l’ambiance sur Threads sera tout ce qu’il peut contrôler. Il y a clairement une énorme anticipation pour l’application dans les médias, qui a couvert chaque rebondissement de son lancement prévu de manière obsessionnelle. Mais vous ne pouvez pas créer un réseau social uniquement à partir de journalistes. Et bien que la première liste d’utilisateurs de Threads soit impressionnante – elle comprend Jennifer Lopez, Shakira et Karlie Kloss – ils ne resteront que tant qu’ils penseront que leurs publications trouvent un public.

L’entreprise semble lucide face à cette réalité.

« Il n’est pas aussi difficile d’amener un groupe de personnes à essayer quelque chose que de construire quelque chose qu’un groupe de personnes veut continuer à utiliser au fil du temps », a déclaré Mosseri.

Seules quelques dizaines de personnes travaillent sur Threads pour le moment – une équipe relativement petite selon les normes Meta. En même temps, cela pourrait être la plus grande équipe de tous ceux qui travaillent actuellement sur un véritable concurrent de Twitter aux États-Unis. Si l’équipe Threads peut proposer de nouvelles fonctionnalités et améliorations de l’expérience utilisateur plus rapidement que ses rivaux – ce qui ressemble à une barre basse – elle pourrait devenir celle à battre. (Deux endroits évidents pour commencer : les intégrations de travail qui me permettent de mettre ces bons fils ici dans la newsletter, et la publication croisée en un clic des fils aux histoires Instagram, avec des liens insérés dans les histoires pour faciliter la découverte.)

Et si rien d’autre, Threads semble susceptible d’ennuyer Elon Musk en faisant des erreurs encore pires que celles qu’il a faites jusqu’à présent. Je ne serais pas surpris s’il défiait Mosseri dans un combat d’arts martiaux, comme il avait précédemment défié Mark Zuckerberg.

Mosseri, pour sa part, a déclaré qu’il préférerait s’abstenir.

« C’est entre ces gars-là », a ri Mosseri. Lorsque nous avons parlé, le lancement de Threads n’était qu’à quelques heures et il était en retard pour une réunion. «Je vais me concentrer sur la sortie de cette chose, en m’assurant qu’elle est rapide et qu’elle fonctionne très bien. Et je les laisserai s’occuper du reste.