Ce livre, sous-titré « A Woman’s Journey into Dreamtime Australia », raconte l’histoire de Marlo Morgan, une Américaine d’âge moyen et praticienne de la santé, qui entreprend un voyage physique et spirituel à travers la nature sauvage de l’Australie. Le récit du livre présente un modèle narratif et thématique similaire à celui de nombreux autres récits de quête, explorant les questions liées à la relation de l’humanité avec la nature, la foi et elle-même.
Le récit commence par une description concise et vivante de la façon dont le voyage de l’auteur commence : comment elle est récupérée dans un hôtel australien coûteux, conduite dans une chaleur intense et sur des routes accidentées jusqu’à l’Outback ; comment elle a été dépouillé de ses vêtements et de ses biens, et comment elle a été accueillie temporairement dans une tribu d’aborigènes qui se font appeler « le vrai peuple ». On lui dit qu’elle doit être emmenée dans un voyage de découverte – de soi et d’une vérité plus profonde et oubliée depuis longtemps.
Les chapitres suivants décrivent comment l’auteure est arrivée au point de départ de son voyage en quittant une vie réussie en Amérique pour poursuivre son rêve d’enfant de visiter l’Australie. Elle est devenue sensible au sort des aborigènes urbains et à la manière dont elle a aidé un groupe de jeunes aborigènes à créer une vie et une carrière réussies pour eux-mêmes. C’est ce travail, lui dit-on, qui a amené les aborigènes plus traditionnels, avec lesquels elle voyage dans le désert, à croire qu’elle était prête à au moins entamer le processus d’illumination.
Alors que l’auteur voyage à travers l’arrière-pays, elle subit une série d’épreuves et de revers qui mettent à l’épreuve son bien-être physique et spirituel. Mais en même temps, elle vit également des moments au cours desquels elle prend profondément conscience du lien entre les Aborigènes et la vie spirituelle, au-delà de la vie physique. Au fur et à mesure que les jours de son voyage s’allongent en semaines, puis en mois, elle s’habitue à manger ce qui semble au premier abord comme de la nourriture étrange, à communiquer de manière qui semble au premier abord étrange et à expérimenter ce qui semble au premier abord être une relation inconfortable, intime et de confiance avec nature.
À un moment donné du voyage, l’auteur a l’opportunité de diriger la tribu dans sa marche quotidienne. Après une première protestation, elle accepte la responsabilité et conduit la tribu plus loin dans un arrière-pays désertique, où ils marchent pendant des jours sans eau ni nourriture. L’auteure, frustrée contre elle-même et proche du désespoir, se met à halluciner. Elle réalise enfin qu’elle est mise au défi de penser et de croire aux nouvelles méthodes qui lui sont enseignées, par opposition aux anciennes méthodes qu’elle a connues toute sa vie. En réorientant son processus de pensée, elle prend conscience d’une profonde intuition qui finit par la conduire, elle et la tribu, vers de la nourriture et de l’eau. Son succès dans l’adoption de nouvelles façons de penser et de croire est célébré et elle est conduite au niveau d’initiation suivant : un voyage dans l’un des sites spirituels les plus sacrés des aborigènes.
Au cours de cette phase de son voyage, l’auteur apprend le sens de son désir/détermination de longue date de visiter l’Australie. On lui dit que c’était un désir d’accomplir un destin déterminé avant sa naissance. C’est également à cette époque que l’auteur se voit confier une mission : transmettre le message de vérité spirituelle qu’elle est parvenue à comprendre au monde des « mutants », c’est-à-dire des citoyens de la société occidentale, qui se sont éloignés de l’expérience de l’harmonie avec nature vécue par les aborigènes.
Les Aborigènes finissent par ramener l’auteur à la civilisation, où elle lutte pour remplir sa mission d’enseigner les anciennes traditions aux peuples du nouveau monde. Elle conclut son récit en déclarant sa détermination à récompenser la foi placée en elle par les aborigènes par la responsabilité et la fidélité à leurs enseignements.