Des incendies monstrueux flambaient autour de Merlin alors qu’il déchirait ce qui restait de la forêt, les incendies menaçant de l’engloutir en entier. C’était en pleine nuit, mais la lumière orange brûlait sur des kilomètres, éclairant son chemin. Sa peau était couverte d’une fine couche de sueur et de suie, et il avait de minuscules entailles lorsque les branches basses lui coupaient la chair lorsqu’il les traversait. Continue, se dit-il. Tu es presque là. Juste un peu plus loin. Il pouvait presque entendre le rire maniaque du Djinn résonner dans ses oreilles, ce qui était une motivation suffisante pour rester dans l’espace rapide et stable. valait bien la peine si cela signifiait échapper à une vie de torture de la main du Djinn. Sautant par-dessus la pile familière de rochers, Merlin savait qu’il était près de chez lui. Avec les feux qui mordaient ses talons, la lumière rendait visible la toile beige de sa tente, même dans la forêt dense. Il n’en resterait plus rien au matin. Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance ; s’il ne partait pas maintenant, le sort de la magie et de l’humanité serait scellé. Atteignant la fin de son voyage, Merlin s’arrêta en dérapage, dépassant le rabat de la tente et attrapant le premier sac qu’il put trouver. Il avait été reconnaissant que la colère du Djinn n’ait pas atteint cette partie de la forêt, et que ses biens précieux soient restés intacts – non pas que la plupart des choses dans sa tente aient une réelle valeur sentimentale. Ils n’étaient que de simples témoignages de ses voyages et de ses biens qu’il avait collectés dans les endroits où il était allé au cours de sa vie. Aucun d’eux ne servirait de réelle importance là où il allait, sauf un. Jetant son mince drap de lit de côté, Merlin tomba à genoux et creusa furieusement la terre exposée avec ses mains nues. La saleté humide s’est accumulée sur ses doigts en quelques secondes. Il aurait eu plus de chance en utilisant une pelle, une cuillère ou n’importe quoi d’autre que ses mains pour déterrer la seule relique de sa maison qui vaille la peine d’être sauvée, mais il ne pouvait pas se donner la peine de regarder. Le temps était l’essence, le temps était tout, et le temps serait ce qui les sauverait tous. C’est alors qu’il la trouva : la petite boîte en bois qu’il avait enterrée lorsqu’il avait campé pour la première fois dans la forêt. Ce n’était pas facile de soulever la terre, mais une fois qu’il eut passé ses doigts sur le côté, il utilisa la force qui lui restait et la libéra. Prenant quelques courtes inspirations, il retira la clé de son cou et la tourna dans le trou de la serrure jusqu’à ce qu’il entende un léger déclic. Le couvercle se souleva comme enchanté par la magie, et à l’intérieur se trouvait une ancienne relique. Merlin avait vu sa juste part d’objets magiques dans sa vie de mortel, mais aucun n’était aussi grandiose que celui devant lui. Si l’humanité connaissait son existence ou le pouvoir qu’elle détenait, il était certain que l’enfer se déchaînerait. Il y aurait eu des guerres comme personne ne l’avait fait auparavant, tout cela pour la possibilité de tenir l’engin en laiton qui se tenait dans la paume de sa main. Des cris à vous glacer le sang résonnèrent au loin, ramenant Merlin à la réalité – celle à laquelle il voulait désespérément échapper. Les Templiers. Le cœur de Merlin se serra. Ils étaient l’ordre le plus noble, le plus courageux et le plus sage que Merlin ait jamais connu. Leur mission et leur héritage étaient similaires aux siens : protéger les formes magiques des mains du mal. Leur plus grand ennemi, le Djinn, avait cherché à voler jusqu’au dernier artefact de ce royaume. Au fil des ans, Merlin avait traqué et rassemblé ceux qu’il pouvait trouver, pour les garder en sécurité. Les cris de son peuple résonnaient encore au loin. Il lui restait peu de temps pour rassembler ce qu’il pouvait. Saisissant son appareil de voyage dans sa main droite, n’osant pas le poser une seule seconde, il déchira ce qui restait de ses affaires, séparant les souvenirs des reliques qu’il avait stratégiquement placées à la vue de tous. A la seconde où sa main les frôla, leur vraie forme revint, n’apparaissant plus comme des pots en argile ébréchée ou des cahiers patinés. Merlin avait appris que certaines des reliques mineures pouvaient être manipulées. Cela avait quelque chose à voir avec le pouvoir qu’ils détenaient, mais rien ne l’emportait sur celui qu’il tenait, ni celui que les Templiers essayaient de lui donner. En écoutant plus attentivement, il réalisa que les cris s’étaient tus. Seuls les bruits des feux déchaînés crépitaient dans la nuit. Juste au moment où il rangeait le dernier de ses biens dans le sac en cuir et le faisait passer sur ses épaules, un jeune homme se précipita dans sa tente. Au début, Merlin craignit que ce soit le Djinn lui-même, mais reconnaissant les robes et les insignes sur la poitrine, il soupira de soulagement. L’un des Templiers l’avait fait. « Aylwin, » souffla Merlin, reconnaissant l’homme. Il était de taille moyenne, mais avait une forte carrure, qui était cachée sous ses cordes et ses subtiles pièces d’armure. Ses cheveux, comme la plupart des Templiers, étaient coupés court, exposant les délicats tatouages sur sa tête. « Merlin. » Aylwin salua. « Je craignais de ne pas arriver à temps. » Détachant le gilet de cuir autour de sa poitrine, le Templier sortit une ancienne épée de son fourreau. Excalibur. En chair et en os. « Vous avez fait au royaume le plus grand honneur en l’apportant à moi en cette nuit impie, » dit doucement Merlin, serrant la main du Templier pour montrer sa plus sincère gratitude. L ‘épée puissante était la seule raison pour laquelle Merlin avait attendu si longtemps. C’était aussi la raison pour laquelle de nombreux hommes grands et honorables étaient morts cette nuit-là, essayant de le lui faire parvenir. Tous leurs efforts pour le garder des mains du Djinn avaient été couronnés de succès. Les mains de Merlin avaient à peine saisi la poignée de l’épée magique quand la pointe d’une lame a soudainement dépassé la poitrine d’Aylwin. Le Templier toussa et du sang éclaboussa le visage, la poitrine et les bras de Merlin. Il baissa les yeux sur la lame jusqu’à ce qu’elle soit arrachée, et l’homme tomba à genoux avant de tomber face la première sur la terre. A sa place se tenait le plus grand ennemi de Merlin, souriant jusqu’aux oreilles, alors qu’il essuyait le sang du dernier Templier vivant sur la manche de sa tunique. « Merlin, » taquina-t-il. « Est-ce que vous pensiez vraiment que vous pourriez me distancer ? » « Je ne le pensais pas, je le savais, » rétorqua Merlin. « Si je ne l’avais pas fait, je ne serais pas ici maintenant. » Les yeux sombres du Djinn clignotèrent à l’insulte et il se précipita en représailles. Merlin, anticipant le mouvement, n’a pas tardé à esquiver l’attaque mal tentée, s’assurant qu’il ne tournait jamais le dos à un ennemi. Ils firent le tour du milieu de la tente sur quelques pas, enfilant prudemment un pied l’un sur l’autre jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent pour se faire face une fois de plus. « Je ne dirai cela qu’une fois », a hurlé le Djinn. « Donne-moi l’épée et je t’épargnerai la vie. « Non, » dit rapidement Merlin. « Les Templiers ont donné leur vie pour le voir entre mes mains. Je ne suis pas sur le point de déshonorer leur sacrifice en y renonçant. « Alors tu mourras à leurs côtés, » grogna le Djinn. Ça y est. Le choix qui changera le royaume pour toujours. Le Djinn brandit à nouveau son épée, se préparant à porter le coup final et à mettre fin à la vie de Merlin pour toujours. Juste au moment où il le faisait, Merlin piqua son doigt sur la relique voyageuse dans ses mains. Une goutte de sang s’est infiltrée dans l’appareil et, imaginant l’endroit où il voulait aller, une lumière vive a illuminé toute la tente. En un clin d’œil, il – et surtout, Excalibur – a disparu dans les airs. Il n’a pas simplement voyagé dans un nouvel endroit du royaume dans lequel Merlin avait grandi. Non, l’appareil l’a fait traverser le temps, et aussi facilement qu’il respirait, il est réapparu dans une forêt luxuriante, des siècles dans le futur. Cela ressemblait à la zone qu’il s’était installée la dernière fois, sauf qu’elle n’avait pas été incendiée et brûlée jusqu’au sol. C’était vibrant et plein de vie. Posant son sac de cuir sur le sol de la forêt, Merlin alla placer l’épée dessus, sauf qu’elle n’était pas dans ses mains. « Quoi? » il s’est excalmé. Il tourna en rond, pensant qu’il avait dû le laisser tomber, mais il était introuvable. Il a fouillé la zone dans les fourrés et les buissons envahis par la végétation, mais Excalibur était parti. « Non, je l’avais avec moi, il n’y a aucune chance qu’il soit laissé de côté, » dit-il, passant ses doigts dans ses cheveux. La seule explication que Merlin pouvait trouver était qu’ils avaient dû être séparés pendant un instant. Il fronça les sourcils, craignant que tout le travail acharné ne soit vain s’il ne pouvait pas retrouver Excalibur, mais il ne se reposerait pas tant que l’épée légendaire ne serait pas à nouveau en sécurité. Au moins, c’était hors de portée du Djinn. Cette seule pensée serait toujours suffisante pour que Merlin continue d’avancer.