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L’épouse en deuil de Johnny Gaudreau, Meredithressent l’amour de Calgary.
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Dimanche soir, elle a partagé une image sur Instagram du mémorial dans l’escalier à l’extérieur du Saddledome, où Johnny avait rempli les sièges – et la feuille de statistiques – pendant son passage de neuf saisons avec les Flames de CalgaryLe joueur de hockey étoile a été tué jeudi, en compagnie de son jeune frère, Matthew, alors qu’ils étaient tous les deux heurté par un conducteur présumé ivre alors qu’il circulait à vélo dans le comté de Salem, New Jersey
« Merci Calgary », a écrit Meredith, ajoutant un émoji en forme de cœur avant de continuer, « c’est incroyable. Mais je ne suis pas surprise. Les meilleures personnes qui soient. »
Depuis la nouvelle de la tragédie, les fans se sont rassemblés au Saddledome pour rendre hommage à Johnny — à 31 ans, il était encore au sommet de sa carrière dans la LNH avec les Blue Jackets de Columbus et il laisse derrière lui deux jeunes enfants — et à Matthew, qui avait 29 ans.
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Les personnes en deuil ont déposé des fleurs, des bâtons de hockey, des affiches et des cartes de condoléances faites maison, ainsi que des paquets de Skittles, la friandise que Guy Gaudreau utilisait pour apprendre à son fils aîné à patiner. L’un des sacs de bonbons contient un message manuscrit à Johnny : « Merci d’avoir si bien représenté Calgary ! » À proximité, un jeune fan a laissé une paire de gants de hockey de la taille d’un enfant marqués du numéro 13, Mon HÉROS.
Le mémorial comprend également des maillots, des casquettes, des photos et d’innombrables bouteilles de Gatorade violet, la boisson préférée d’un trio d’attaquants amusant à regarder, composé de Johnny et de ses proches amis Sean Monahan et Elias Lindholm. C’était, pendant un certain temps, la meilleure ligne des Flames.
On y trouve également des dizaines de messages émouvants griffonnés à la craie sur le trottoir.
Il y avait un flot constant de fans – et de larmes – à l’extérieur du Saddledome tout au long du long week-end de la fête du Travail. Plusieurs anciens coéquipiers sont passés par là, et le gardien des Flames Dustin Wolf a partagé une photo sur son propre compte Instagram.
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« Je sais qu’il n’y a pas de mots qui puissent atténuer la souffrance causée par la perte de Johnny et de Matthew », a écrit le directeur général des Flames Craig Conroy dans une lettre sincère publiée par l’équipe samedi après-midi. « Il n’existe pas de formule magique qui nous fera tous nous sentir mieux. Mais il y a de l’amour que nous pouvons continuer à partager avec les Gaudreau et qui contribuera à les aider à guérir. »
« L’effusion d’affection sociale au cours des dernières 24 heures aide. La veillée organique sur les marches du Saddledome aide. Et, comme les Gaudreau nous l’ont montré, être gentils les uns envers les autres aide.
« À la femme de Johnny, Meredith, et à ses enfants Noa et Lil’ Johnny, Jane et Guy, sœurs Katie et Kristen, ainsi que l’épouse de Matthew, Madeline, Calgary continueront d’être là pour vous et vous accueilleront toujours à bras et à cœur ouverts.
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Il ne fait aucun doute que les Flames annonceront un jour un hommage officiel à Johnny Gaudreau, qui a accumulé 210 buts et 609 points en 602 sorties en saison régulière sous les couleurs de Calgary, et qui a également marqué le but gagnant en prolongation au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022. Soyez patients, car le personnel de l’équipe voudra attendre le moment opportun pour discuter d’éventuels hommages avec cette famille au cœur brisé.
Une possibilité populaire est de hisser son maillot numéro 13 jusqu’aux chevrons, tandis qu’un fan a suggéré sur les réseaux sociaux qu’une fois Scotia Place achevée, une partie de la 13e Avenue SW près de la nouvelle arène pourrait devenir Gaudreau Way.
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Quel que soit le type de geste envisagé, nombreux sont ceux qui se tournent vers une lettre de remerciement. Johnny publié via La tribune des joueurs après avoir choisi de signer avec les Blue Jackets en tant qu’agent libre à l’été 2022. Il a souligné qu’il avait « chéri » son séjour à Stampede City, la décrivant comme « un endroit spécial avec des gens formidables ».
« J’espère que les gens de Calgary se souviendront de moi non seulement comme d’un joueur de hockey, mais aussi comme d’une bonne personne avec de bonnes valeurs », a-t-il écrit. « Merci de m’avoir soutenu au cours de ces années et d’avoir fait de ma famille une partie de la vôtre. Je suis tellement reconnaissant d’avoir été élevé dans la Flames de Calgary Organisation. »
Un who’s who d’athlètes superstars – de LeBron James des Lakers de Los Angeles de la NBA à Jalen Hurts des Eagles de Philadelphie de la NFL et plusieurs des meilleurs talents de la LNH – ont partagé des souvenirs des Gaudreaus, et cela s’est poursuivi lundi avec une publication Instagram de la légende du hockey Jaromir Jagr.
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Aujourd’hui âgé de 52 ans et toujours joueur professionnel en République tchèque, Jagr a marqué son dernier but dans la LNH pour les Flames en 2017, avec Johnny comme arbitre lors de cette attaque à deux contre un. L’hommage en ligne de Jagr comprenait une rediffusion de ce but.
« Honnêtement, je n’aurais jamais pensé écrire un texte comme celui-ci pour un billet », a écrit Jagr, selon une traduction. « Oui, c’était mon dernier but dans la LNH. Oui, c’était un très beau but. Oui, c’était surtout une belle passe. Malheureusement, la vie peut parfois être incroyablement cruelle. Merci Johnny Gaudreau d’avoir été là et d’avoir donné de l’espoir à tous les gars avec tes performances incroyables, que même s’ils ne sont pas les plus grands et les plus durs, ils peuvent réussir dans la classe mondiale de la LNH comme tu l’as fait. Mes condoléances à toute la famille. RIP à toi et à ton frère. »
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