« Calgary occupait une place si spéciale dans le cœur de John et dans le mien. Je suis vraiment impressionnée par votre gentillesse, mais en même temps, je ne suis pas surprise car j’ai eu la chance d’avoir Calgary comme domicile avec John. »
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À des milliers de kilomètres de distance, la famille Gaudreau a ressenti l’amour de Calgary.
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S’exprimant lors des funérailles de son mari, Johnny, et de son beau-frère, Matthew, Meredith Gaudreau a pris le temps, dans son éloge funèbre, de remercier la ville pour l’effusion de soins et de soutien manifestée au cours de la semaine et demie qui s’est écoulée depuis que les frères ont été tragiquement tués alors qu’ils faisaient du vélo.
Un monument commémoratif massif composé de fleurs, de Gatorade violet, de Skittles et de souvenirs a été créé par les fans sur les marches du Saddledome et des Flames a tenu une veillée aux chandelles auquel des milliers de personnes ont participé la semaine dernière.
« À la ville de Calgary et à l’organisation des Flames, je tiens à vous remercier tout particulièrement pour l’effusion d’amour et de soutien que vous avez manifesté envers John, moi-même et notre famille », a déclaré Meredith. « Merci à tous ceux d’entre vous qui ont fait ce voyage pour être ici avec nous. Ce sont vos souvenirs, vos hommages et vos gentils mots auxquels je m’accroche si étroitement, pour montrer un jour à nos bébés à quel point leur papa était vraiment spécial et à quel point il était aimé. Merci pour cela. »
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« Calgary occupait une place si spéciale dans le cœur de John et dans le mien. Je suis vraiment impressionnée par votre gentillesse, mais en même temps, je ne suis pas surprise car j’ai eu la chance d’avoir Calgary comme domicile avec John. »
Au cours de ses neuf saisons avec les Flames, Gaudreau est devenu l’un des joueurs les plus appréciés de l’histoire de la franchise. Il occupe le cinquième rang de tous les temps pour le nombre de points, avec 609, et a aidé l’organisation à revenir dans la course après son arrivée en 2014.
Même après avoir quitté l’équipe pour rejoindre les Blue Jackets de Columbus afin de se rapprocher de sa famille en 2022, un lien particulier existait toujours entre le joueur et la ville.
« J’ai pu constater par moi-même à quel point les gens sont gentils. John était si gentil, car après avoir vécu là-bas pendant environ 10 ans, il est devenu lui aussi un Calgarien », a déclaré Meredith, qui a eu deux jeunes enfants avec Gaudreau et qui est enceinte de leur troisième.
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« Sean, John t’aimait tellement »
Un grand groupe de personnes de l’organisation des Flames s’est rendu aux funérailles à l’église St. Mary Magdalen à Media, en Pennsylvanie, ainsi que des dizaines de joueurs de la LNH.
Alors que les éloges de Meredith et de Madeline, l’épouse de Matthew, se concentraient à juste titre sur l’amour et la joie que les deux frères apportaient à leurs familles, Meredith s’est adressée directement à Sean Monahan, coéquipier de longue date de Gaudreau chez les Flames et ami proche Kevin Hayes, maintenant avec les Penguins de Pittsburgh.
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« Sean, John t’aimait tellement », dit Meredith à Monahan. « Vous aviez un lien si naturel et si authentique que j’étais honorée d’en faire partie. John était unique en son genre, je pense que tu es aussi proche que possible de lui ressembler. Quoi que tu fasses, il copiait. Si tu achetais un nouveau camion, nous étions sur le parking le lendemain. Tu avais un goldendoodle, John avait un goldendoodle. Si tu étais au parc à chiens, nous étions sur le point de partir. Si tu quittais la fête, John me tirait pour partir aussi. »
Elle a poursuivi en s’adressant directement à Hayes, qui a perdu son propre frère, Jimmy, en 2021.
« L’amitié et le lien que vous avez créés malgré la distance sont si forts et admirables », a déclaré Meredith. « John me montrait toujours les vidéos sentimentales et hilarantes que vous lui envoyiez sur Instagram à propos de la fraternité, car il était tellement honoré pour elles. Vous avez traversé tant d’épreuves et vous n’avez jamais été absent pour John, quoi qu’il arrive. »
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« J’ai toujours l’intention de montrer un jour la ville de Calgary à nos enfants »
Peu de temps après sa signature avec les Blue Jackets, Gaudreau a écrit une lettre à la ville de Calgary c’était publié dans le Players TribuneDans la lettre, il explique que sa décision était motivée par le désir d’être plus proche de sa famille tout en élevant ses enfants.
Mais son amour pour Calgary était évident.
« Un jour, Meredith et moi espérons ramener notre famille à Calgary pour leur montrer tous nos endroits préférés et les choses à faire comme Banff et le Stampede, en particulier le Stampede », a écrit Gaudreau.
Lundi, Meredith a clairement indiqué qu’elle avait l’intention de tenir la promesse de son mari.
« J’ai toujours l’intention de montrer un jour à nos enfants la ville de Calgary, où leur père a vécu certains des meilleurs moments de sa vie, s’est fait des amis pour la vie et où il a vécu pendant 10 ans », a déclaré Meredith. « Merci d’être notre deuxième maison et d’aimer John autant.
« Il sera toujours un membre des Flames et j’en suis très fier, et je suis également très fier d’appeler Calgary ma deuxième maison. »
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