Mère Courage et ses enfants Résumé et guide d’étude Description

Produit pour la première fois à Zurich, en Suisse, en 1939, le Mère Courage et ses enfants est considéré par beaucoup comme l’une des meilleures œuvres du dramaturge et l’un des drames anti-guerre les plus puissants de l’histoire. La pièce est basée sur deux œuvres de Hans Jacob Christoffel von Grimmelshausen : son roman de 1669, Simplicissimus et sa pièce de 1670, Courage : une aventurière. De nombreux critiques croient Mère Courage être le chef-d’œuvre du concept brechtien de théâtre épique. Ce sous-genre dramatique, lancé par Brecht, cherchait à présenter un théâtre pouvant être vu avec un détachement total. Grâce à des techniques telles que des scènes courtes et autonomes qui empêchent l’apogée cathartique, des chansons et des slogans de cartes qui interrompent et expliquent l’action à venir, et un jeu détaché qui empêche l’identification du public – des techniques connues sous le nom d’« effets d’aliénation » – le dramaturge a recherché présenter une expérience théâtrale cérébrale sans jugement émotionnel. Brecht souhaitait que le public réfléchisse de manière critique et objective au message de la pièce, afin d’évaluer les effets de la guerre à un niveau empirique.

Cependant, au grand dam de Brecht, le public s’est identifié à la pièce avec une profonde émotion, établissant des parallèles immédiats entre la guerre de Trente Ans à laquelle les personnages sont confrontés et les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Mère Courage a été écrit en 1938-39, au moment où la Seconde Guerre mondiale éclatait en Europe. Brecht a terminé la pièce alors qu’il vivait en exil, après avoir fui son pays natal face à la montée d’un gouvernement fasciste. Il faudra attendre 1949 pour que Mère Courage ferait ses débuts dans le pays natal de Brecht, avec une production à Berlin-Est, en Allemagne de l’Est. Brecht a placé la pièce pendant la monumentale guerre de Trente Ans, qui s’est produite trois siècles plus tôt, et non pendant le conflit contemporain. Brecht espérait que, parce que les événements décrits avaient été retirés dans le temps, le public serait plus objectif lorsqu’il regarderait la pièce. Mais de nombreux téléspectateurs et critiques européens ont vécu directement les horreurs de la guerre. Ils ont facilement trouvé une signification personnelle au décor et à l’histoire de la pièce. Brecht a réécrit la pièce pour la production est-allemande de 1949, dans l’espoir de minimiser la réaction émotionnelle du public, mais Mère Courage s’est néanmoins avéré une expérience puissante. Au cours des décennies qui ont suivi ses débuts, la pièce est devenue l’un des drames marquants du XXe siècle et une puissante condamnation de la guerre.