Hipgnosis Song Management a annoncé mardi que Merck Mercuriadis, président de la société de droits musicaux qui détenait à un moment donné les droits sur les catalogues de Neil Young et des Red Hot Chili Peppers, quittait son poste.
Son départ de la société sera effectif dès la clôture du projet d’acquisition de Hipgnosis Songs Fund Limited par Lyra Bidco Limited, une société détenue par des fonds gérés par Blackstone. Blackstone possède déjà deux autres éléments d’Hipgnosis : le fonds d’investissement Hipgnosis Songs Capital et le conseiller Hipgnosis Song Management.
Mercuriadis se retire après des mois de bouleversements chez Hipgnosis, qui avait lancé une revue stratégique l’année dernière après une révolte des actionnaires contre un projet de vente de catalogue et d’autres plans d’affaires.
Hipgnosis, fondée en 2018, a contribué à faire grimper le prix des catalogues de musique vers de nouveaux sommets en payant beaucoup d’argent pour acquérir des catalogues d’un grand nombre de producteurs et d’auteurs-compositeurs de premier plan, Mercuriadis assimilant souvent les catalogues de musique au pétrole ou à l’or.
En fait, Mercuriadis a dépensé plus de 3 milliards de dollars en acquisitions avant que les dépenses excessives et la gestion problématique de l’entreprise ne lui fassent perdre plus de la moitié de sa valeur.
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Hipgnosis aurait payé 100 millions de dollars pour la moitié du catalogue de chansons de Neil Young ; dans des accords séparés, Bob Dylan et Bruce Springsteen auraient été payés jusqu’à quatre à six fois plus pour le leur – mais l’entreprise s’est endettée à mesure que les investisseurs remettaient en question la capacité d’Hipgnosis à exploiter les catalogues qu’elle avait acquis.
Dans un communiqué publié mardi matin, Mercuriadis a déclaré : « Six ans après avoir fondé HSM, j’ai décidé que le moment était venu pour moi de me retirer de mon rôle de président. C’est une occasion opportune pour moi d’entreprendre un changement d’orientation stratégique et de consacrer plus de temps à défendre les intérêts des auteurs-compositeurs afin de m’assurer qu’ils soient correctement rémunérés pour leur travail. »
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Il a ajouté : « Alors que le fonds Hipgnosis Songs entre dans la prochaine phase de son développement, le moment est venu de confier les rênes à une équipe de confiance et hautement compétente. Je suis enthousiasmé par l’avenir de l’entreprise et par son succès continu avec le soutien de Blackstone. »