La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : Hughes, Langston. « Merci maman. » Histoire courte Amérique. https://shortstoryamerica.com/pdf_classics/hughes_thank_you_maam.pdf.
Notez que les citations entre parenthèses renvoient au numéro de page d’où provient la citation.
« Merci, madame » commence par la description par l’orateur d’une femme avec un grand sac à main qui « avait tout dedans sauf un marteau et des clous » (1). Une nuit, alors que la femme rentre chez elle à pied, un jeune garçon tente de lui voler son sac à main. Il est renversé par le poids du sac à main et la femme lui donne un coup de pied dans le dos. Elle le soulève par sa chemise et lui dit que son visage est sale et qu’elle va le laver ce soir. Elle lui dit qu’une fois qu’elle en aura fini avec lui, il se souviendra de Mme Luella Bates Washington Jones.
Mme Jones ramène le garçon chez elle. Une fois à l’intérieur, elle lui demande son nom, et il lui dit que c’est Roger. Elle lui ordonne de se laver le visage et lui donne une serviette. Elle demande s’il a faim. Il lui dit que personne n’est à la maison chez lui, alors elle dit qu’ils vont manger là-bas. Le garçon lui avoue qu’il voulait une paire de chaussures en daim bleu, c’est pourquoi il a essayé de voler son sac à main. Mme Jones lui dit qu’elle aussi a été jeune autrefois et qu’elle voulait des choses qu’elle ne pouvait pas avoir. Le garçon remarque qu’elle a cessé d’essayer de garder son œil sur lui, et il se positionne de manière à ce qu’elle puisse le voir de toute façon. Mme Jones prépare à manger pour eux deux pendant que le garçon se coiffe.
Tous deux mangent tranquillement et Mme Jones ne lui pose aucune question sur lui-même. Elle lui donne du gâteau pour le dessert et lui dit de manger plus. Quand ils ont fini, elle lui donne 10 $ et lui dit d’acheter ses chaussures en daim bleu. Mme Jones ordonne au garçon de ne plus jamais la voler ni qui que ce soit d’autre et le fait sortir. Le garçon peut à peine lui dire « merci » avant qu’elle ne ferme la porte. Le garçon ne revoit jamais Mme Jones.