Merchant Kings’ est l’histoire de six hommes qui ont dirigé les entreprises commerciales coloniales qui ont accompli la propagation du pouvoir politique européen à travers le monde. Ces hommes comprennent : Jan Pieterszoon Coen, qui a dirigé la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pendant les années de son monopole sur la noix de muscade en Indonésie ; Pieter Stuyvesant, qui dirigeait la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales lorsqu’elle administrait la colonie de New Amsterdam ; Robert Clive, qui dirigeait la Compagnie anglaise des Indes orientales en Inde ; Aleksandr Andreyevich Baranov qui dirigeait la Russian American Company ; George Simpson, qui dirigeait la Compagnie de la Baie d’Hudson au Canada, et Cecil John Rhodes, le chef de la British South Africa Company. Les histoires commencent avec la plus ancienne des entreprises coloniales et commerciales, dans les Indes orientales néerlandaises, lorsque la force pouvait être utilisée en toute impunité et que les indigènes pouvaient simplement être déplacés sans scrupule. Le monopole était la chose la plus importante pour Coen et il l’a maintenu en détruisant les moyens de subsistance de tous ceux qui s’opposaient à lui. Au moment où les histoires atteignent leur histoire la plus récente avec Cecil John Rhodes en Afrique du Sud, l’utilisation de la force contre les autochtones était très controversée. Même s’il existait un nouveau langage darwinien pour affirmer la supériorité d’une race sur une autre, ce langage avait également donné naissance à un vocabulaire d’égalité des droits et des protections. L’héritage de Cecil Rhodes est donc peut-être le plus controversé des six rois marchands dont Brown raconte les histoires.