Merchant Kings’ est l’histoire de six hommes qui ont dirigé les entreprises commerciales coloniales qui ont permis la propagation du pouvoir politique européen à travers le monde. Ces hommes comprennent : Jan Pieterszoon Coen, qui a dirigé la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pendant les années de monopole de la noix de muscade en Indonésie ; Pieter Stuyvesant, qui dirigeait la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales lorsqu’elle administrait la colonie de New Amsterdam ; Robert Clive, qui dirigeait la Compagnie anglaise des Indes orientales en Inde ; Alexandre Andreïevitch Baranov, qui dirigeait la société russo-américaine ; George Simpson, qui dirigeait la Compagnie de la Baie d’Hudson au Canada, et Cecil John Rhodes, chef de la British South Africa Company. Les histoires commencent avec les premières entreprises coloniales et commerciales, dans les Indes néerlandaises, lorsque la force pouvait être utilisée en toute impunité et que les indigènes pouvaient simplement être déplacés sans scrupules. Le monopole était la chose la plus importante pour Coen et il le maintenait en détruisant les moyens de subsistance de tous ceux qui s’opposaient à lui. Au moment où les histoires atteignent leur histoire la plus récente avec Cecil John Rhodes en Afrique du Sud, le recours à la force contre les autochtones était très controversé. Même s’il existait un nouveau langage darwinien pour affirmer la supériorité d’une race sur une autre, ce langage avait également donné naissance à un vocabulaire de droits et de protections égaux. L’héritage de Cecil Rhodes est donc peut-être le plus controversé des six rois marchands dont Brown raconte l’histoire.