Andy Warhol, un nom qui évoque immédiatement les images des boîtes de soupe Campbell, des bouteilles de Coca-Cola et de Marilyn Monroe, était l’innovateur et le leader du mouvement Pop Arts. En tant qu’artiste, il était aussi quelqu’un qui effectuait des travaux de commande en plus d’exposer son art dans votre musée typique. Sa dernière commande a été payée par Mercedes-Benz en 1986 et cet ensemble devait célébrer le 100e anniversaire de la marque allemande. « Cars » devait présenter 20 modèles Mercedes différents au cours de ces 100 années sous la forme de 80 sérigraphies différentes. Malheureusement, seuls 49 travaux ont été achevés avant le décès prématuré de Warhol en 1987 après sa guérison d’une opération de routine. Aujourd’hui, sa collection et certaines voitures emblématiques et historiques de Mercedes-Benz sont exposées au Petersen Automotive Museum.
Il est probablement trop simple de dire qu’Andy Warhol n’était qu’un peintre et sérigraphe emblématique. Son travail était aussi éclectique, vivant et controversé que sa propre vie, allant de la création d’art sur toile à la pellicule. Le travail de Warhol, quelle que soit sa toile, parlait de l’expression artistique, de la publicité et de la culture des célébrités des années 1960. Cependant, ce ne sont pas ses travaux sur les boîtes de soupe de Cambell et Marilyn Monroe qui ont attiré l’attention de Mercedes-Benz, c’est une commande du marchand d’art allemand, Hans Meyer, d’un coupé 300 SL qui l’a fait. Une fois qu’ils ont posé les yeux sur cette interprétation de leur emblématique Gullwing, Mercedes a su ce qu’ils voulaient pour leur 100e anniversaire. Ils voulaient « Cars », une collection de 80 œuvres d’art représentant 20 véhicules Mercedes-Benz différents, dont la Benz Patent-Motorwagen de 1886, la Daimler Motor Carriage de 1886, la Benz Mylord Coupe de 1901, la Mercedes-Benz Type 400 Tourenwagen de 1925, la Voiture de Grand Prix W 125 de 1937 et autres.
« Cars » n’est probablement pas l’œuvre automobile la plus connue de Warhol et sa seule œuvre à présenter des objets fabriqués ou conçus non américains. Son œuvre automobile la plus connue va généralement à la voiture de course automobile BMW M1 de 1979, commandée par BMW. C’est potentiellement parce que le travail de « Cars » n’a été exposé que deux autres fois dans son intégralité, 1988 à Tubingen, en Allemagne et à l’Albertina de Vienne en 2010, tandis que la moitié de l’ensemble était exposée à Miton Keynes dans le Buckinghamshire, en Angleterre. Au moins la moitié de ce qui a été achevé, car seulement 49 œuvres – 36 sérigraphies et 13 dessins au graphite – ont été achevées avant la mort de Warhol en 1987.
Le Petersen Automotive Museum présente 40 des 49 œuvres de « Cars » ainsi que cinq huit voitures Mercedes-Benz emblématiques utilisées dans cette commission. C’est également la première fois en plus de 30 ans depuis sa création qu’une partie de la collection est exposée aux États-Unis et en Amérique du Nord. Une fois Warhol décédé, ce qui a été achevé est allé à la Mercedes-Benz Art Collection et n’a été exposé à l’extérieur que les quelques fois mentionnées précédemment. Même si vous n’êtes pas un fan d’art, il y a des voitures exposées qui sont emblématiques de Mercedes et certaines des voitures les plus précieuses qui existent.
La première voiture qui vous accueille est la Mercedes-Benz 300 SL Coupé de 1954, la Gullwing. Cette voiture n’est pas seulement célèbre et appréciée pour ses portes incomparables, mais aussi parce qu’elle a été la première voiture de sport produite par Mercedes après la Seconde Guerre mondiale. Un de ces exemples s’est vendu jusqu’à 1,9 million de dollars, bien que la voiture d’origine se soit vendue environ 7 000 dollars lorsqu’elle était neuve. En moyenne, le coupé 300 SL de 1954 rapportera environ 1,16 million de dollars.
À sa droite, en vous promenant dans la galerie de la Fondation Armand Hammer, vous apercevrez rapidement une réplique de la Benz Patent-Motorwagen originale de 1886 construite par Carl Benz. Ce fut la fondation de Mercedes-Benz avec la Diamler Motor Carriage et considérée comme la première automobile pratique. Il utilisait un moteur monocylindre de 1,0 litre développant environ 2/3 ch. À l’origine, la Patent-Motorwagen se vendait 150 $ (ce qui représenterait environ 4 728 $ en 2022) et environ 25 ont été vendues, mais la seule version survivante construite en 1988 réside au Musée Mercedes-Benz de Stuttgart. La plupart des autres sont des répliques de l’original comme celui exposé à l’exposition de voitures. Même en tant que réplique, vous pouvez dépenser jusqu’à 70 000 $ ou plus pour une.
En continuant vers l’avant, nous sommes ensuite accueillis par la voiture de Grand Prix W 125 de 1937 qui était littéralement plus un moteur qu’une voiture, car la majeure partie de ses 1653,5 livres était réservée à son moteur I-8 suralimenté de 5,6 litres. C’était grâce à l’utilisation de nickel-chrome-molybdène pour le cadre en tube ovale et les panneaux de carrosserie en aluminium. Même si elle a couru une seule saison, la W 125 a accumulé six premières places, neuf secondes et six tiers et a abouti à un championnat du Grand Prix de 1937 lors de sa première année avec une vitesse de pointe acclamée de 200 mph.
Poursuivant notre promenade dans le sens des aiguilles d’une montre autour de la galerie Armand Hammer, nous voyons une voiture qui dégage beaucoup d’ambiance DeLorean, mais il s’agit d’un véhicule expérimental Mercedes-Benz Type C 111-II de 1970. Le C 111 d’origine avait non seulement ce corps en fibre de verre en forme de coin avec un Cd de 0,191, mais il avait également un moteur rotatif Wankel à trois rotors monté au milieu avec injection de carburant avant même que la Mazda 20B ne soit une chose. Selon Mercedes, ce Wankel produisait 350 ch et était capable de 186 mph. Ce C 111-II, cependant, utilise un moteur V-8 biturbo de 4,8 litres de 500 ch, qui a établi un record du tour moyen de 250,958 mph au Nardo Ring avec Hans Liebold au volant le 5 mai 1979. Il y avait 16 C 111 produits, 13 avec le moteur Wankel, deux avec un moteur diesel et une seule voiture à moteur V-8, mais aucun C 111 n’a jamais été produit pour les acheteurs, même ceux qui ont offert des chèques en blanc.
La dernière voiture de la galerie Armand Hammer est la voiture de Grand Prix de Formule 1 W 196 R de 1954. Il s’agissait essentiellement d’une version simplifiée de la voiture de Grand Prix W 196 connue sous le nom de carrosserie « Type Monza ». Il a été couru pour la première fois sur le circuit de Reims à Guex, en France, dans le cadre du Grand Prix de France de 1954. C’était une piste à grande vitesse où Juan Manuel Fangio et Karl Kling ont remporté un doublé, mais c’est Hans Herrmann qui a réalisé le tour le plus rapide de cette course à 2: 32,9 sur le circuit de 5,159 milles. Cela était dû en grande partie aux progrès technologiques de son moteur à l’époque.
Ce n’était pas seulement la toute première voiture de Grand Prix à utiliser l’injection directe mécanique de carburant, mais aussi l’utilisation de soupapes desmodromiques sans ressort dans son moteur I-8 de 2,5 litres pour produire 253,5 ch. Il utilisait également une carrosserie en alliage de magnésium Elektron, des freins à tambour intégrés et une suspension avant à double triangulation avec des barres de torsion montées à l’intérieur des tubes en aluminium du cadre. En 2013, le numéro de châssis « 00006/54 » W 196 R a été vendu aux enchères Bonhams lors du Goodwood Festival of Speed de cette année-là pour 29,6 millions de dollars et était le seul exemple entre des mains privées. Toutes les autres appartiennent à Mercedes-Benz ou à des musées, comme c’est le cas de cette W 196 R prêtée par l’Indianapolis Motor Speedway Museum.
Cependant, à l’extérieur de l’exposition Cars se trouve un véhicule unique appartenant à Andy Warhol, une Rolls-Royce Silver Shadow de 1974. Le truc, c’est que Warhol n’avait pas de permis de conduire. Au lieu de cela, il l’a achetée, toute neuve, en 1974 avec son moteur V-8 de 6,75 litres et l’a possédée jusqu’à son malheureux décès. Plutôt que de conduire illégalement le Silver Shadow, il aurait des amis comme Jed Johnson, Liza Minnelli, Truman Capote, Mick Jagger et même Jacqueline Kennedy qui le conduisent à la place. Comme nous l’avons dit, sa vie était aussi excentrique que ses propres œuvres l’étaient.
Si vous voulez vivre une expérience unique, rendez-vous service et visitez l’exposition Andy Warhol Cars au Petersen Automotive Museum pendant qu’elle est exposée. Vous n’aurez peut-être pas une autre chance de le revoir une fois que les œuvres d’art et les voitures seront rentrées dans leurs maisons respectives. Parce que, rappelez-vous, c’était seulement en Amérique du Nord la dernière fois qu’Andy Warhol était encore en vie.