Mercedes-Benz fait un grand pas de plus vers la construction de VUS électriques en Alabama avec le réoutillage de son usine de Tuscaloosa et l’ajout de sa première usine de batteries aux États-Unis pour produire les packs lithium-ion qui propulseront les nouveaux modèles de la marque EQ. Le SUV EQS haut de gamme à trois rangées et le plus petit SUV EQE à deux rangées seront construits à l’usine de Tuscaloosa qui fabrique de grands SUV depuis la Classe M en 1997. Les débuts mondiaux du SUV EQS, l’équivalent électrique de la Mercedes -Benz GLS—est prévu pour le 19 avril et la production commencera dans quelques mois.
L’argent de Mercedes
En 2017, Mercedes a annoncé qu’elle dépenserait 1 milliard de dollars à Tuscaloosa pour agrandir le centre de fabrication afin de construire des SUV électriques sur la même ligne que les véhicules à moteur à combustion. L’argent a été réparti de trois manières. Mercedes rééquiperait l’usine d’assemblage de véhicules qui fabriquait les SUV GLS, GLE et GLE Coupé pour le marché mondial ainsi que la berline Classe C pour les États-Unis.
Aujourd’hui, l’usine continue de fabriquer le GLE, le coupé GLE, le GLS et a ajouté le Mercedes-Maybach GLS, ainsi que des hybrides rechargeables. En 2020, le constructeur automobile a confirmé qu’il arrêterait de construire la Classe C aux États-Unis pour faire de la place aux SUV électriques qui sont sur le point de commencer la production. L’usine d’assemblage de Tuscaloosa a construit plus de 4 millions de véhicules depuis 1997, dont 260 000 SUV en 2021. Environ les deux tiers des véhicules sont exportés.
Mercedes Gigafactory n°6
Une grande partie de l’investissement a été utilisée pour construire l’usine de batteries dans le comté de Bibb qui a célébré son ouverture officielle aujourd’hui. L’usine de batteries ajoute environ 600 emplois au centre de fabrication en Alabama qui emploie déjà environ 4 500 personnes.
L’usine de batteries est neutre en carbone et prévoit d’obtenir toute son électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2024, lorsque les projets d’énergie solaire thermique prévus devraient être approuvés et mis en service. L’usine récupère l’eau de pluie et utilise des chariots élévateurs alimentés à l’hydrogène. Il existe également des plans pour un centre de recyclage des batteries. Les batteries lithium-ion contiennent du nickel, du cobalt et du manganèse dans un rapport de 8:1:1 pour maintenir la teneur en cobalt à 10 %. Les batteries de jusqu’à 12 modules chacune sont assemblées sur une seule ligne de 984 pieds avec plus de 70 postes de travail. L’usine utilise des cellules de batterie de plusieurs fournisseurs et, d’ici le milieu de la décennie, s’approvisionnera en cellules d’Envision AESC.
L’usine Envision US deviendra la sixième des huit gigafactories prévues pour le constructeur automobile d’ici 2030. Collectivement, les huit usines auront une capacité de 200 gigawattheures. Les cinq autres usines se trouvent à Kamenz et Stuttgart, en Allemagne ; Pékin, Chine; Bangkok, Thaïlande; et Jawar, Pologne. Mercedes n’a pas précisé où seront situées les deux dernières usines.
Le troisième domaine d’investissement concernait un nouveau centre logistique mondial pour une gestion plus solide de la chaîne d’approvisionnement. Elle s’achève à un moment où tous les regards sont tournés vers la fragilité de la chaîne d’approvisionnement. Le centre a également été conçu pour le service après-vente, y compris l’exportation de kits automobiles vers des usines d’assemblage à l’étranger.
Mercedes devient entièrement électrique
L’investissement aidera Mercedes-Benz à atteindre son objectif d’être entièrement électrique d’ici 2030. Le constructeur automobile a déclaré que toutes les architectures nouvellement lancées seront uniquement électriques à partir de 2025, date à laquelle le constructeur automobile s’attend à ce que les véhicules électriques à batterie et hybrides rechargeables représentent la moitié de toutes les ventes, les véhicules électriques purs constituant l’essentiel du volume. Le constructeur automobile de luxe affirme qu’il aura introduit une alternative EV à chaque véhicule du portefeuille actuel d’ici là.
Mercedes a créé la marque EQ pour sa gamme croissante de véhicules électriques, à commencer par la berline Mercedes-Benz EQS 2022 qui est construite à Sindelfingen, en Allemagne. La berline a été mise en vente aux États-Unis à la fin de 2021 avec un choix entre le modèle à traction arrière EQS450+ ou le modèle à traction intégrale EQS580. Le SUV Mercedes EQS 2023, avec sa troisième rangée en option, roule sur la même plate-forme EVA2 et devrait utiliser la même batterie de 107,8 kWh et offrir le choix d’un moteur unique ou d’une configuration à deux moteurs pour la transmission intégrale aptitude. Comme la berline, le SUV EQS aura probablement également une suspension pneumatique standard avec des amortisseurs adaptatifs électroniques, une direction des roues arrière et un système de freinage qui amorce la pédale pour le passage du freinage régénératif au freinage mécanique. Le plus petit Mercedes-Benz EQB 2023, le premier SUV compact électrique de Mercedes-Benz, est sur une plate-forme différente et est assemblé au Mexique pour le marché nord-américain.
D’ici la fin de l’année, Mercedes construira neuf véhicules électriques sur sept sites sur trois continents. D’ici 2025, Mercedes disposera de trois plates-formes principales de véhicules électriques. Les véhicules de taille moyenne et plus grandes utiliseront MB.EA ; AMG.EA est pour les véhicules électriques de performance ; et VAN.EA est pour la gamme de fourgonnettes commerciales lucrative. Une quatrième plate-forme – MMA – pour les petites voitures et les SUV viendra plus tard.