Au CES plus tôt en janvier, Mercedes a annoncé qu’elle deviendrait le premier constructeur automobile à obtenir la certification de la SAE pour un système d’aide à la conduite de niveau 3. Cela est devenu officiel jeudi lorsque le constructeur automobile a confirmé que son Drive Pilot ADAS (système d’aide à la conduite automatisé) est désormais conforme aux exigences du chapitre 482A du Nevada, qui régit l’utilisation de la technologie des véhicules autonomes sur les routes de l’État. Cela fait de Drive Pilot le seul système légal de niveau 3 aux États-Unis pour le moment.
« Un engagement inébranlable envers l’innovation a constamment guidé Mercedes-Benz depuis le tout début », a déclaré Dimitris Psillakis, président et chef de la direction de MBUSA, dans un communiqué de presse de jeudi. « C’est un moment très fier pour tout le monde de poursuivre ce leadership et de célébrer cette réalisation monumentale en tant que première entreprise automobile à être certifiée pour la conduite automatisée conditionnelle de niveau 3 sur le marché américain. »
Les capacités de niveau 3, telles que définies par la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA), permettraient au véhicule de gérer « tous les aspects de la conduite » lorsqu’il est engagé, mais nécessitent toujours que le conducteur soit suffisamment attentif pour prendre rapidement le contrôle si nécessaire. C’est un grand pas en avant par rapport aux systèmes de niveau 2 que nous voyons aujourd’hui, tels que le « Full Self-Driving » de Tesla, le Blue Cruise de Ford et le Super Cruise de GM. Tous ces éléments sont essentiellement des régulateurs de vitesse sur autoroute extra-capables où le conducteur doit maintenir son attention sur la conduite, en gardant généralement les mains sur ou au moins près du volant, et être responsable de ce que fait l’ADAS pendant qu’il le fait. C’est loin d’être Chevalier Cavalier-esque ADAS perspectives que Tesla vend et ce dont l’autonomie de niveau 2 est réellement capable.
Le système Drive Pilot de Mercedes peut, « sur des tronçons d’autoroute appropriés et où la densité de trafic est élevée », selon la société, prendre en charge les tâches de rampement pare-chocs à pare-chocs jusqu’à 40 MPH sans que le conducteur ait besoin de garder les mains sur le la roue. Lorsqu’il est engagé, le système gère les tâches de maintien de voie, suit le flux de trafic, navigue vers des destinations programmées dans le système de navigation et réagit même aux « situations de trafic imprévues et les gère de manière indépendante, par exemple par des manœuvres d’évitement dans la voie ou par manœuvres de freinage. »
Pour réaliser ces exploits, le système Drive Pilot s’appuie sur une suite de capteurs intégrés dans tout le véhicule, notamment des caméras visuelles, des réseaux LiDAR, des capteurs radar et à ultrasons et des micros audio pour rester à l’écoute des véhicules d’urgence qui s’approchent. Le système compare même les données de ses capteurs embarqués avec ce qu’il reçoit de son GPS pour s’assurer qu’il sait exactement où il se trouve réellement sur la route.
Drive Pilot est uniquement disponible sur la Classe S 2024 et la berline EQS pour le moment. Celles-ci sont déjà en production et les premières voitures devraient atteindre le Strip de Vegas au cours du second semestre de cette année.
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