Mercedes-Benz a reçu un permis des régulateurs californiens qui permettra au constructeur automobile allemand de vendre ou de louer des véhicules dans l’État équipés d’un système de conduite automatisée conditionnelle qui permet une conduite mains libres et yeux fermés sur certaines autoroutes.
Le département californien des véhicules à moteur a annoncé jeudi avoir délivré un permis de déploiement de véhicule autonome à Mercedes-Benz pour son système Drive Pilot de marque. Le système mains libres et yeux fermés peut être utilisé sur les autoroutes californiennes désignées, y compris l’Interstate 15, dans certaines conditions sans le contrôle actif d’un conducteur humain. Cela signifie que les conducteurs peuvent regarder des vidéos, envoyer des SMS ou parler à un passager (ou même s’amuser avec un certain nombre d’applications tierces destinées aux nouveaux modèles Mercedes) sans regarder la route devant eux ni avoir les mains sur le volant.
Mercedes-Benz est la quatrième entreprise à recevoir un permis de déploiement de véhicules autonomes en Californie et la première autorisée à vendre ou à louer des véhicules avec un système de conduite automatisé au public, selon le DMV, qui réglemente les véhicules autonomes dans l’État. Le permis de déploiement permet à Drive Pilot d’être utilisé sur les autoroutes de la région de la baie, de la vallée centrale, de Los Angeles, de Sacramento et de San Diego.
Drive Pilot n’est pas le même que les systèmes entièrement autonomes développés par Waymo, Cruise, Motional et Zoox – bien que certains des mêmes principes s’appliquent. Le système Drive Pilot utilise une combinaison de capteurs tels que le lidar, le radar et la caméra couplés à un logiciel pour gérer les tâches de conduite dans certaines conditions sans le contrôle actif d’un conducteur humain. Le système de Mercedes n’est disponible qu’à des vitesses allant jusqu’à 40 miles par heure, pendant la journée sur certaines autoroutes. Le système ne s’engagera pas sur les routes de la ville ou du comté, dans les zones de construction, lors de fortes pluies ou de brouillard épais, sur des routes inondées et dans des conditions météorologiques qui sont déterminées à affecter les performances du système, selon le DMV.
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Les systèmes développés par Waymo et d’autres sont conçus pour fonctionner à des vitesses plus élevées, de jour comme de nuit sur les routes publiques, et le passager humain ne devrait jamais prendre le relais.
Le DMV a imposé d’autres conditions à Mercedes, notamment que les propriétaires de véhicules doivent regarder une vidéo obligatoire expliquant les capacités du système et comment activer et désactiver la technologie avant de pouvoir y accéder. Mercedes doit également répondre à un certain nombre d’exigences en matière de sécurité, d’assurance et d’immatriculation des véhicules.
Mercedes a adopté une approche conservatrice de son système Drive Pilot, demandant l’approbation de l’organisme de réglementation de chaque État américain, même dans les cas où il n’y a pas de restriction directe à l’utilisation de cette technologie. Le constructeur automobile a d’abord déployé Drive Pilot en Allemagne. Il a reçu l’approbation du Nevada plus tôt cette année.