Mercedes-Benz C230 Kompressor 1999

Extrait du numéro de mars 1999 de Voiture et chauffeur.

Qu’ont en commun une SLK230 rouge cerise et une berline de base de Classe C ? » a demandé un vendeur Acura dans l’Ohio. « L’un est un roadster, l’autre est un grille-pain » Cela l’a fait se plier en deux dans un éclat de rire. Ha, ha. Compris ? Nous non plus, mais nous pensons qu’il fait référence au style de la Classe C ou à son âge ou aux deux. Lorsque le vendeur a vu pour la première fois notre C230K, il a dit : « Hé, regarde, c’est le petit K », à ne pas confondre avec le Big K, qui a quelque chose à voir avec un plan marketing de Kmart.

Mercedes-Benz propose actuellement trois berlines de classe C. Il y a l’extravagante C43 AMG, produisant 302 chevaux et coûtant, hum, 54 651 $. Il y a le C280 à 36 207 $ avec un V6 de 194 chevaux. Et il y a la voiture de base représentée ici, avec un quatre cylindres à DACT de 2,3 litres. Cette année, le quatre est à refroidissement intermédiaire et suralimenté – le « K » signifie Kompressor – augmentant sa puissance de 148 ch (et 162 lb-pi de couple) de 1998 à 185 ch (et 200 lb-pi) de 1999.

Le C230K de base (31 795 $) comprend désormais également un système antipatinage de série (auparavant une option à 990 $), des inserts de sièges en cuir et une assistance au freinage (qui aide les conducteurs timides à appeler l’ABS en cas d’urgence dans le parking du Big K).

Notre voiture d’essai était équipée de l’ensemble Sport en option à 890 $ : Continental ContiSport Contacts de 16 pouces (ce qui ressemble à une itération européenne de croquet qui nécessite des casques), de belles jantes en alliage à six rayons, des traversins de siège plus agressifs, des calibrages de suspension plus fermes et une charge de garnitures en fausse fibre de carbone dispersées autour du cockpit. Cette garniture, ainsi que les sièges gris et le tableau de bord noir, constituent un intérieur plus austère que les chaussures d’Henry Hyde.

Mais oubliez ça. La C230K est-elle plus audacieuse que la berline qu’elle remplace ? Vous pariez que vos ailes sont polies. Soixante mph apparaît désormais en seulement 7,6 secondes, une amélioration de 1,2 seconde par rapport à la dernière Classe C à quatre cylindres que nous avons testée, une C220 de 1994, et une marge que la C230K maintient tout au long du quart de mile. En fait, la voiture n’est que 0,4 seconde plus lente à 60 mph qu’un roadster SLK et, bon sang, est 0,3 plus rapide à 60 que le dernier C280 V-6 que nous avons testé.

Le moteur passe avec impatience de 2 500 à 4 800 tr/min, plage dans laquelle il produit un couple maximal, et la boîte automatique à cinq vitesses déclenche des passages de rapports parfaitement fluides à pleine puissance.

Il y a cependant un inconvénient à cette nouvelle orientation. Bien que le Kompressor ne sonne pas aussi tracteur que le SLK, il émet quand même un grognement grossier, bourru et grave qui est loin d’être satisfaisant. Au-delà de 5 000 tr/min, le vacarme devient carrément intrusif et, à une fréquence, fait bourdonner les pare-soleil comme une paire de punaises dérangées de juin. De plus, lors des matins froids, ce moteur rechigne et cale si on lui demande de déplacer la voiture avant qu’un ralenti approprié ne soit négocié. Et la qualité du ralenti, même lorsque tout est aussi chaud qu’un grille-pain, n’approche jamais celle des smoothies à quatre cylindres, par exemple, dans une Toyota Camry ou une Honda Accord.

Au cours de nos innombrables trajets en Benz de classe C, nous avons exprimé des problèmes récurrents. La banquette arrière est si exiguë que, lorsque trois adultes y remontent, une sorte de choc accidentel se produit. ménage à trois est inévitable. La direction à recirculation de billes est quelque peu plombée et lourde au centre, ce qui rend la voiture moins agile qu’elle ne l’est en réalité. Il y a ce balai d’essuie-glace infernal. La conduite, du moins avec les amortisseurs et les ressorts Sport, est à la limite dure sur les routes du Michigan. Et maintenant, il y a ceci : le moteur nécessite du carburant super.

Avouons-le. Dans un comparatif de sept voitures en 1994, une C220 a terminé, ah, septième. Et dans un autre comparatif de sept voitures en juillet dernier, une C280 a terminé cinquième.

Bien sûr, il y a aussi des caractéristiques Mercedes que nous chérissons et défendons constamment : une plate-forme rigide. Une suspension avant à bras de suspension de longueur inégale qui est aussi habile sur les patins de dérapage que dans les manœuvres de changement de voie d’urgence. Une ergonomie sans fioritures. Valeur de revente élevée. Et des freins absolument spectaculaires. Pour s’arrêter à 70 mph, le C230K nécessite moins d’asphalte qu’une Chevrolet Camaro Z28.

Malheureusement, les berlines de Classe C ont cinq ans, et l’expression « Ça s’améliore avec l’âge » — qui, vous l’aurez remarqué dans la vie, ne s’applique à presque rien — ne s’applique pas non plus ici.

Juste pour commencer, le C230K fait face au six-les Audi A4 et BMW 328i à cylindres sont des superproductions cosmiques qui, en termes d’accélération, de luxe, de conduite, de style, de maniabilité, de direction et de niveaux sonores, laissent la C230K ressembler à un toast. Notre conseil ? Si une berline de Classe C est votre objectif dans la vie, attendez les tout nouveaux modèles, dont l’apparition est prévue en mai 2000.