Mercedes-Benz a conclu un accord de « plusieurs milliards de dollars » avec Luminar pour intégrer la technologie et le logiciel lidar dans la prochaine génération de véhicules du constructeur automobile allemand qui devrait entrer en production d’ici le milieu de la décennie.
L’accord annoncé mercredi lors d’un événement à l’usine Mercedes-Benz Research and Development North America à Sunnyvale, en Californie, est une extension d’un partenariat existant entre les deux sociétés. Luminar a déclaré qu’il prévoyait de construire une usine en Asie pour soutenir l’accord. Luminar n’a pas divulgué la capacité de production de cette usine asiatique. Un porte-parole de la société a révélé que la nouvelle usine sera presque entièrement dédiée à la fourniture de capteurs lidar à Mercedes.
Les actions de Luminar ont bondi de plus de 26 % à 7,24 $ après l’annonce.
Un nombre croissant de constructeurs automobiles, dont Mercedes, pensent que le lidar, ou radar de détection de lumière et de télémétrie, est un capteur nécessaire utilisé avec les caméras et le radar pour prendre en charge les fonctions de conduite automatisée.
Dans le cadre de l’accord nouvellement étendu, le lidar Luminar et le logiciel qui l’accompagne seront intégrés dans une large gamme de véhicules de production de nouvelle génération de Mercedes. Le lidar Luminar équipera les véhicules Mercedes équipés de son système Drive Pilot, qui permet une conduite mains libres et les yeux fermés dans certaines conditions sur les autoroutes.
Mercedes a annoncé en janvier 2022 qu’elle utiliserait la technologie lidar de Luminar dans les futurs véhicules dans le cadre d’un accord plus large qui comprend le partage de données et le constructeur automobile prenant une petite participation dans l’entreprise. Dans le cadre de l’accord, Mercedes-Benz a acquis jusqu’à 1,5 million d’actions Luminar, en échange de certaines données et services.
Ce partenariat de développement initial, en cours depuis 2021, était limité à un modèle de véhicule haut de gamme. Ce partenariat nouvellement élargi inclura toujours le composant de partage de données et s’étendra à plusieurs modèles de véhicules. Le lidar Iris de nouvelle génération de Luminar, conçu pour répondre aux besoins de Mercedes-Benz en matière de système de conduite automatisée, entrera en production d’ici le milieu de la décennie. Le lidar Iris de première génération de Luminar est entré en production en série en octobre 2022.
Mercedes a déclaré que le lidar ne prendrait pas seulement en charge son système de conduite automatisée conditionnelle Drive Pilot, il permettra au système de fonctionner à des vitesses allant jusqu’à 80 miles par heure. Aujourd’hui, Drive Pilot permet une conduite mains libres et yeux fermés jusqu’à 40 mph sur certaines autoroutes. Il est uniquement disponible dans les véhicules Mercedes Classe S et Mercedes EQS en Allemagne. Les véhicules équipés de Drive Pilot, qui utilisent actuellement le lidar de Valeo, seront disponibles à la vente sur certains marchés américains plus tard cette année.
Actuellement, seul le Nevada a certifié le système pour une utilisation dans l’État. Mercedes a également demandé la certification en Californie.
« Dans un premier temps, nous avons introduit un système de niveau 3 dans nos modèles haut de gamme. Ensuite, nous voulons mettre en œuvre des fonctionnalités avancées de conduite automatisée à plus grande échelle au sein de notre portefeuille », a déclaré le directeur technique de Mercedes, Markus Schäfer, dans un communiqué.