La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mandel, Emily St. John. Mer de tranquillité. New York : Alfred A. Knopf, 2022.
Dans la première partie de Mer de tranquillité, En 1912, un homme de 18 ans nommé Edwin St. John St. Andrew arrive au Canada, où il a été exilé par sa riche famille britannique après avoir tenu des propos désapprobateurs sur la colonisation de l’Inde lors d’un dîner. Edwin ne sait pas quoi faire de sa vie et il se retrouve sur une petite île appelée Caiette, où son ami s’intéresse à une exploitation forestière. En se promenant un jour dans la forêt, Edwin s’arrête près d’un grand érable et aperçoit un homme habillé en prêtre, qui se présente comme Roberts. Soudain, Edwin entend une musique de violon se chevaucher avec le bruit d’un train et a une étrange sensation d’être à deux endroits à la fois. Il fuit la forêt et se rend à l’église, où Roberts lui pose des questions sur cette expérience. Edwin se méfie de l’histoire de Roberts selon laquelle il remplace le prêtre habituel de l’église, et quand il pose des questions, Roberts s’enfuit.
Dans la deuxième partie, en 2020, une femme nommée Mirella Kessler assiste à une performance musicale d’un homme nommé Paul Smith. Paul est le frère d’un ancien ami de Mirella, Vincent Smith. Le mari de Vincent, Jonathan, a lancé un faux plan d’investissement qui a coûté au mari de Mirella, Faisal, toutes ses économies. Faisal s’est suicidé plus tard. Mirella commence à se demander si Vincent ne savait peut-être rien du plan de Jonathan, alors elle cherche Vincent par l’intermédiaire de son frère. Cependant, après le concert, Paul dit à Mirella que Vincent est mort depuis plusieurs années. Un autre homme venu assister au spectacle, Gaspery-Jacques Roberts, a interrogé Paul sur la vidéo qu’il avait projetée. Il a expliqué qu’il avait été tourné par sa sœur dans la forêt de Caiette, où ils avaient grandi. Mirella se souvient soudain qu’elle a déjà vu Gaspery – dans un passage souterrain de l’Ohio lorsqu’elle était enfant, tenant une arme à feu tandis que deux hommes se vidaient de leur sang à proximité.
Dans la troisième partie, en 2203, une femme nommée Olive Llewellyn, résidente de Moon Colony Two, effectue une tournée de lecture sur Terre. Elle fait la promotion de son livre, Marienbad, un roman sur une pandémie, et une véritable pandémie vient d’éclater sur Terre au même moment. Elle continue la tournée, malgré ses inquiétudes, parlant périodiquement au téléphone avec son mari, Dion. Dion est architecte et il dit à Olive qu’il travaille sur un bâtiment universitaire relié à un commissariat de police par des tunnels souterrains. Olive postule que le bâtiment pourrait avoir quelque chose à voir avec le voyage dans le temps. Plus tard, elle est interviewée par un journaliste nommé Gaspery-Jacques Roberts, un nom unique qu’elle était certaine d’avoir inventé pour l’un des personnages de Marienbad. Gaspery pose des questions sur une scène du roman qui met en scène un personnage dans un port spatial qui entend un violon et a l’impression d’être à deux endroits à la fois. Il demande si quelque chose d’étrange lui est arrivé au terminal aéronautique d’Oklahoma City et Olive demande s’ils peuvent rester confidentiels.
Dans la partie 4, en 2401, Gaspery a grandi sur Moon Colony Two mais a déménagé dans Moon Colony One à l’âge adulte. Il obtient un emploi de détective d’hôtel, embauché par une femme nommée Talia qu’il avait connue lorsqu’il était enfant. Gaspery rend visite à sa sœur, Zoey, au travail le jour de son anniversaire. Elle travaille au Time Institute, un établissement gouvernemental consacré aux voyages dans le temps. Zoey parle à Gaspery d’Edwin, Vincent et Olive, qui vivent tous à des époques et dans des lieux différents et qui ont tous éprouvé la sensation d’être à deux endroits à la fois tout en entendant de la musique de violon et de l’hydraulique. L’Institut qualifie ce phénomène d’anomalie et envisage de lancer une enquête, qui nécessiterait qu’un voyageur temporel rende visite à chaque personne et l’interroge. Gaspery demande à être embauché pour ce rôle et Zoey dit que c’est trop dangereux. Elle lui dit également que l’anomalie pourrait être la preuve que l’humanité vit dans une simulation. Un autre jour, Gaspery retourne au Time Institute et rencontre un vieil ami nommé Ephrem. Il interroge Ephrem sur le travail et Ephrem accepte de l’embaucher. Zoey explique que les voyageurs temporels ne doivent jamais agir d’une manière qui affecte la chronologie, même pour sauver la vie d’une personne, et dit que l’Institut est connu pour bloquer des personnes à d’autres époques pour avoir enfreint les règles. Elle note qu’Olive va mourir dans la pandémie quelques jours seulement après son entretien. Talia dit à Gaspery que ses parents étaient des voyageurs temporels et que « quand l’Institut en aura fini avec toi, ils te jetteront » (151). Gaspery s’entraîne pendant cinq ans et commence sa première mission : interviewer un homme nommé Alan Sami qui joue du violon dans le terminal aéronautique d’Oklahoma City au 22e siècle. Alan dit à Gaspery qu’il aime jouer dans le terminal depuis la mort de sa femme plusieurs années plus tôt.
Dans la partie 5, Gaspery laisse entendre à Olive qu’il est un voyageur temporel et dit qu’elle doit retourner immédiatement à Moon Colony Two. Peu de temps après son retour à la maison, la pandémie arrive dans la colonie deux et Olive, Dion et leur fille Sylvie sont en confinement. Olive est hantée par la réalisation qu’elle était censée mourir pendant la pandémie.
Dans la sixième partie, Zoey dit à Gaspery qu’il a attiré la colère de l’Institut en sauvant la vie d’Olive et en modifiant la chronologie. Gaspery se rend à Caiette en 1994, où il regarde un adolescent Vincent Smith filmer la vidéo de l’anomalie. Il visite ensuite une galerie d’art en 2007 et parle à Vincent adulte de son expérience avec l’anomalie.
Dans la septième partie, Edwin retourne en Angleterre en 1918 après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale. Ses frères, amis et amant sont tous morts au combat. Gaspery rend visite à Edwin et lui dit qu’il n’imaginait pas l’anomalie chez Caiette. Gaspery retourne ensuite au Time Institute, où il est drogué par Ephrem puis emmené dans un passage souterrain dans l’Ohio en 1990. Il se rend compte qu’il a une arme à la main et que deux hommes saignent à proximité. Mirella, enfant, entre dans le passage souterrain. Gaspery est emprisonné pour meurtre.
Dans la partie 8, bien après sa peine de prison, Gaspery reçoit la visite de Zoey, qui lui dit qu’elle a quitté le Time Institute et qu’elle travaille maintenant pour une autre organisation de voyage dans le temps. Elle l’emmène en Oklahoma en 2172 et lui donne une nouvelle identité. Il subit une chirurgie reconstructive du visage et se rend compte qu’il ressemble exactement à Alan Sami. Il découvre que Talia vit dans une ferme voisine et les deux se marient. Gaspery se rend compte que lorsqu’il a interviewé Alan dans le terminal du dirigeable d’Oklahoma City, il interviewait une autre version de lui-même, et que c’est ce qui a causé l’anomalie. Il se rend également compte que Talia mourra avant lui, puisqu’Alan lui a dit qu’il était veuf lors de l’entretien. Talia décède à 75 ans et Gaspery déménage à Oklahoma City, où il commence à jouer du violon au Airship Terminal. Il a l’entretien avec son jeune moi et pense à Olive, Vincent et Edwin.