Les individus neurodivergents ont souvent une période plus difficile trouver un emploi que leurs homologues non neurodivergents. Le chômage des adultes neurodivergents atteint au moins 30 à 40 % – trois fois le taux des personnes handicapées et huit fois celui des personnes non handicapées, selon le Centre pour la neurodiversité et l’innovation en matière d’emploi d’UConn.
Certaines personnes neurodivergentes peuvent ne pas avoir les compétences sociales nécessaires pour passer par un processus d’entretien épuisant, et d’autres peuvent tout simplement ne pas avoir la confiance nécessaire pour postuler.
Mais en réalité, cette population peut posséder des compétences spécialisées qui en font non seulement de bons candidats, mais – diront certains – même mieux mieux adaptés à certains rôles que les personnes non neurodivergentes. Certaines recherches montrent que les personnes neurodivergentes peuvent former des équipes pour 30% plus productif lorsqu’il est placé dans les bons environnements.
Entrer Mentra. La startup basée à Charlotte, en Caroline du Nord, dont les trois cofondateurs sont tous autistes, construit ce qu’elle décrit comme un « réseau d’emploi neuro-inclusif » alimenté par l’IA. Plus précisément, sa plateforme technologique exploite l’intelligence artificielle pour aider les grandes entreprises à embaucher des employés présentant des différences cognitives telles que l’autisme, trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH), dyslexie, trouble obsessionnel-compulsif (TOC), traumatisme crânien (TCC) et trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Le principe unique de la startup a attiré très tôt l’attention du co-fondateur et PDG d’OpenAI, Sam Altman, qui a d’abord investi dans l’entreprise avec un investissement de pré-amorçage d’un million de dollars en février 2022 par l’intermédiaire de sa société de capital-risque, Hydrazine Capital. Mentra aussi a remporté une subvention d’IA pour l’accessibilité de Microsoft. Shine Capital a mené son tour de table de 3,5 millions de dollars cette année, qui comprenait également la participation du fonds Altman, Verissimo, Full Circle, Charlotte Fund, ainsi que des investisseurs providentiels, dont David Apple et Dawn Dobras.
« La diversité de pensée est la clé pour relever les défis les plus complexes de l’humanité. Les entreprises les plus innovantes de notre époque ont adopté des penseurs neurodivergents », a déclaré Altman dans une déclaration écrite. « Mentra est le pont dont les entreprises ont depuis longtemps besoin pour accéder à ce vivier de talents inexploité. »
Depuis son lancement, Mentra – dont le nom vient d’une combinaison des deux mots « mentor » et « mantra » – a signé avec plus d’une douzaine de sociétés, dont Harvard Business Publishing, Trellix et Auticon. La plateforme a également établi des partenariats avec plus de 30 universités et plus de 200 prestataires de services à travers les États-Unis. Son vivier de talents est passé de 300 demandeurs d’emploi neurodivergents en mars 2022 à plus de 33 000 aujourd’hui.
Ce qui distingue Mentra, c’est son approche de l’adéquation au poste, affirme Jhillika Kumar, cofondatrice et PDG de Mentra. La startup va au-delà des mots-clés dans les CV pour mettre en relation les employeurs et les talents, a-t-elle déclaré, en tenant compte de facteurs liés au neurotype, aux aptitudes et aux sensibilités environnementales d’une personne. À ce jour, son taux de rétention sur un an est resté au niveau impressionnant de 97,5 %.
Utiliser l’IA pour analyser les descriptions de poste
Kumar a eu l’idée de la startup alors qu’il étudiait à Georgia Tech. Elle faisait des recherches sur la communauté non parlante, cherchant des moyens d’aider son frère autiste non parlant, Vikram, à communiquer. Les outils existants étaient médiocres.
Après 27 ans d’incapacité à communiquer ses pensées, la capacité de Vikram à apprendre à taper à l’aide d’un tableau à lettres accessible a à la fois surpris et inspiré Kumar.
« Pendant un moment, je n’ai pas vraiment su s’il était intelligent ou non, car il est très déconnecté de son propre monde », se souvient-elle. « Mais au fil du temps, j’ai réalisé que même s’il ne pouvait pas parler, il pouvait utiliser l’iPad et qu’il était très compétent pour aller sur YouTube et faire des choses. Nous nous sommes donc dit : « D’accord, il y a clairement de l’intelligence ici. » »
Une façon dont Mentra utilise l’IA est analyser les descriptions de poste pour s’assurer qu’elles sont accessibles sur le plan cognitif et divisées dans un format cohérent et non exclusif.
« Ensuite, nous pouvons utiliser un algorithme pour passer en revue les demandeurs d’emploi sur notre plateforme afin d’identifier qui est le mieux adapté en fonction principalement du type neuro », a déclaré Kumar à TechCrunch. « Une personne peut être extrêmement douée pour se concentrer, être très soucieuse des détails, très axée sur les processus ou très stratégique, et vous possédez des compétences spécifiques qui correspondent à ses points forts dans le rôle. »
Plus de 70 % des données collectées par Mentra ne sont pas collectées par Indeed ou par une plateforme de recherche d’emploi traditionnelle. Il utilise ces données holistiques pour faire correspondre l’emploi et l’individu.
Un modèle SaaS « évolutif »
Un humain sur sept est neurodivergent, et beaucoup d’entre eux sont très sous-employés ou au chômage – vivant toujours avec leurs parents et/ou dépendant financièrement d’eux.
« J’ai commencé à reconnaître l’importance de l’emploi », a-t-elle déclaré. « J’ai réalisé que ce qui nous rend uniques sur le plan cognitif est ce qui nous rend talentueux. Dès que quelqu’un doit masquer une dimension de sa neurodiversité, il supprime des dimensions de son talent.
Elle a donc fait équipe avec Conner Reinhardt et Karité Belsky pour lancer Mentra dans le but d’aider les entreprises à aborder la neuroinclusion comme plus qu’une simple initiative DEI. L’argument de l’équipe est que la neuroinclusion devrait être intégrée à l’infrastructure et à l’ADN de l’entreprise. Dans de nombreux cas, cela peut nécessiter un changement de culture au sein des équipes.
« Nous sommes fermement convaincus que toutes les entreprises seront plus productives si elles présentent une diversité de pensée au sein de chaque organisation », a déclaré Kumar. « En acceptant nos divergences, les entreprises peuvent libérer tout le potentiel de leurs employés. »
Cela s’avère également être un modèle commercial viable.
Lorsque Mentra a été lancée pour la première fois en 2022, elle fonctionnait en grande partie comme une organisation de services, devenant rentable grâce à un modèle traditionnel de tarification à la location. Bien qu’il soit rentable, l’équipe a estimé que ce modèle serait limité dans sa capacité d’évolutivité. Depuis, il est passé à un modèle SaaS « évolutif » dans lequel les employeurs s’abonnent pour accéder au vivier de talents et au produit de recrutement de Mentra, selon Kumar. Depuis cette transition plus tôt cette année, la société a généré un flux supplémentaire de revenus SaaS, dont 67 % sont des revenus annuels récurrents.
« Bien que l’orientation entreprise et l’offre SaaS plus économique puissent signifier un chemin plus long vers la rentabilité, nous avons constaté une forte adoption par le marché et sommes activement en conversation avec plus de 40 entreprises clientes », a déclaré Kumar à TechCrunch. « Notre objectif est d’atteindre 3 millions de dollars en SaaS ARR d’ici fin 2024. »
Pas juste une autre pièce DEI
Alors que Mentra a connu une demande mondiale « forte », principalement centrée au Royaume-Uni et dans la région Asie-Pacifique, Kumar a déclaré que la société se concentre actuellement « sur la conquête du marché américain pour les entreprises ».
Le modèle de revenus actuel de la startup est gratuit pour les demandeurs d’emploi neurodivergents et facture un abonnement annuel aux entreprises pour accéder à la plateforme. Elle construit également un marché de neuroinclusion pour les prestataires de services tels que les cabinets de conseil et de formation afin de fournir des services pratiques aux entreprises qui accompagnent la plateforme principale de Mentra.
« À l’avenir, nous prévoyons de créer un marché similaire permettant aux neurodivergents d’accéder à des services personnalisés tout au long de leur carrière, tels que des bootcamps et des coachs professionnels », a ajouté Kumar.
Le fondateur et associé général de Shine Capital, Mo Koyfman, a déclaré que Mentra ne ressemblait à aucune autre startup qu’il ait rencontrée. Koyfman – qui a soutenu des sociétés comme Plaid et Harry’s – soutient la prémisse de Mentra selon laquelle les personnes qui pourraient avoir des styles d’apprentissage différents « peuvent privilégier certaines choses par rapport à d’autres ».
« Et donc en réalité, ils peuvent même être meilleurs pour certains emplois que pour d’autres. Par exemple, dans le monde de l’IA, nous savons qu’il y a des personnes Asperger, ou une forme d’autisme, qui ont tendance à être bien meilleures dans les tâches d’étiquetage des données », a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview.
Il est facile de regarder Mentra et de l’étiqueter comme « une autre pièce de théâtre DEI ». Mais le faire, dit-il, compromettrait son caractère unique.
« Il y a beaucoup d’initiatives DEI (diversité, équité et inclusion) où ils tentent de forcer les mauvaises personnes à occuper les mauvais emplois au nom de la DEI et cela, pour moi, n’est pas une bonne solution, car ces personnes finiront par ne pas réussir aussi bien dans ces domaines. des emplois et échouent ou suscitent du ressentiment entre autres », a déclaré Koyfman, qui a une fille dyslexique. « Mais Mentra a pour objectif d’amener les gens à occuper les emplois pour lesquels ils sont les plus adaptés, et où ils sont parfaitement adaptés à ces emplois et où ils surpasseront réellement leurs pairs par ailleurs traditionnels… Il s’agit donc d’un marché adressable assez vaste que les plateformes de recrutement traditionnelles simplement ne répond pas spécifiquement à cela et j’en suis tombé amoureux.
Il a ajouté : « Non seulement, ils font quelque chose de bien, ils font quelque chose qui est économiquement positif et productif pour la société, et trouver des opportunités de faire les deux est très, très, très, très rare.