La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Talley, Robin. Mensonges que nous nous racontons. Ado Arlequin, 2014.
Le 2 février 1959, Sarah Dunbar et neuf de ses camarades sont les premiers étudiants noirs à fréquenter la Jefferson High School nouvellement intégrée à Davisburg, en Virginie. Les autres élèves poussent, lancent des objets et leur crient des grossièretés. L’administration de l’école place les nouveaux élèves dans des classes de rattrapage, même si beaucoup d’entre eux, dont Sarah, étaient en tête de leur classe et inscrits à des cours de préparation à l’université dans leur ancien lycée. En cours de rattrapage en mathématiques, une fille blanche aux cheveux roux nommée Linda Hairston quitte son siège lorsque Sarah s’assied, et le reste des élèves à proximité de Sarah emboîte le pas. Puis, en cours de français, l’enseignante jumelle Sarah avec l’amie de Linda, Judy, qui a du mal avec la langue et travaille avec son pair noir sans se plaindre. Les amis de Sarah l’informent que Linda est la fille de William Hairston, le rédacteur en chef de la Davisburg Gazette et un opposant virulent à l’intégration.
Le lendemain à l’école, des garçons blancs courent vers Sarah et attrapent ses seins. Après la violation, elle remarque que les garçons poursuivent sa petite sœur Ruth. Linda empêche les intimidateurs, dirigés par Bo Nash, de faire du mal à Ruth. Linda va aux toilettes avec son amie Judy et elles y trouvent Sarah en train de pleurer. Ils sont tous les trois en retard en cours de français, alors le professeur les charge de travailler ensemble sur un projet. Linda craint la réaction de son père en apprenant qu’elle doit travailler sur un projet scolaire avec un élève noir. Elle décide de cacher l’affaire à son père; elle rencontre Judy et Sarah au Bailey’s Drugstore, où Judy a un emploi, pour travailler sur le projet. Linda et Sarah se disputent. Le lendemain, Linda écrit un éditorial pour le journal de l’école sur son refus d’accepter l’intégration.
Alors que Linda apprend à connaître Sarah, elle commence à s’écarter de la croyance de son père selon laquelle tous les Noirs sont des criminels paresseux. Elle pense que Sarah est une exception parce qu’elle est intelligente, polie et talentueuse. Linda écrit un éditorial pour le journal de l’école sur la façon dont certains Noirs méritent d’être traités de la même manière que les Blancs. Cependant, elle décide de se débarrasser de l’article avant de le publier. Elle va dans la salle de bain pour jeter le papier dans les toilettes et y trouve Sarah. Elle laisse Sarah lire l’éditorial avant de le jeter. Les deux filles parlent de leurs difficultés avec leurs familles, mais ensuite Linda part avec ses amis quand elles voient Linda et Sarah parler ensemble.
Bo Nash et ses amis jettent des pierres sur la tête de l’amie de Sarah, Paulie. Linda en est témoin et s’enquiert de la santé du garçon la prochaine fois qu’elle verra Sarah au Bailey’s Drugstore. Sarah est contrariée que Linda regarde ses pairs intimider les étudiants noirs et n’interfère jamais quand cela se produit. Ils se disputent puis Sarah embrasse Linda. Judy entre, voit les filles s’embrasser et crie alors que Sarah s’enfuit.
Sarah a honte de ses actions avec Linda. Elle pense que le Diable l’a fait pécher et elle ne veut plus jamais revoir Linda. Le lendemain à l’école, le professeur de musique, M. Lewis, donne à Sarah un solo dans le concert de la chorale. Sarah va à un rendez-vous avec son ami Ennis ce week-end, mais ne peut s’empêcher de penser à Linda. Le soir du concert, la chorale prévoyait de saboter la performance de Sarah en demandant à l’accompagnatrice de mal jouer le solo de Sarah. Judy dit plus tard à Sarah qu’elle s’est assurée que l’accompagnateur ne se présenterait pas pour gâcher sa chanson. Cependant, M. Lewis n’avait pas la partition avec lui, alors Sarah a dû jouer a cappella, après le solo de Linda, et elle a effrayé le troisième soliste hors scène avec son talent.
Après le concert, les amis et la famille de Sarah sont fiers d’elle. Son ami Chuck dit haut et fort qu’elle a fait un meilleur travail que Linda, et Linda répond en révélant sa relation avec une fille blanche nommée Kathy Shepard devant tous les parents. Sarah ramène ses frères et sœurs à la maison dans une maison sombre, alors que ses parents se rendent chez Chuck pour éteindre la croix blanche allumée dans la cour de Chuck après avoir entendu parler de sa relation clandestine. Le lendemain, Chuck se saoule et participe à une bagarre avec Bo Nash et plusieurs autres garçons blancs à l’extérieur de Bailey’s Drugstore. Les garçons blessent gravement Chuck, alors Linda attend avec lui pendant que Sarah appelle une ambulance. Cette altercation conduit le directeur de Jefferson High School à expulser Chuck pour s’être impliqué dans une bagarre.
Linda écrit un éditorial pour le journal de l’école sur la façon dont elle pense que les actions violentes des garçons blancs contre Chuck étaient mauvaises et que les Noirs ne méritent pas d’être si mal traités. Les pairs de Linda à l’école sont choqués par ce sentiment, à l’exception de Judy et Linda qui la soutiennent. Linda invite Sarah chez elle, mais ils doivent s’enfuir après le retour de M. Hairston à la maison, après avoir lu le récent article de Linda. Sarah et Linda s’embrassent à nouveau. Ensuite, ils rentrent tous les deux chez eux. Linda tient tête à son père et s’enfuit chez Judy. Linda rompt avec son fiancé Jack. Elle accepte l’invitation de Sarah à l’accompagner à Washington, DC alors que Sarah occupe un emploi d’été, puis fréquente l’Université Howard. Les deux filles sont diplômées de Jefferson High School et quittent Davisburg dans un bus ensemble.