Si Steven Spielberg avait réussi, alors « Men in Black » aurait été un tremplin très important dans la carrière de… Chris O’Donnell.
Le cinéaste superstar, chargé de produire la comédie de science-fiction qui a débuté le 2 juillet 1997, pensait que le rôle de l’agent J était fait sur mesure pour l’acteur montant. Bien que l’idée que O’Donnell fasse équipe avec Tommy Jones puisse sembler ridicule maintenant, cela avait du sens à l’époque. Après tout, la star d’O’Donnell était à son zénith au milieu des années 1990, propulsée par des virages bourdonnants dans « Scent of a Woman » et « Mad Love », et pas encore ramenée sur Terre par la catastrophe de « Batman & Robin.
Cependant, le réalisateur du film, Barry Sonnenfeld, n’était pas d’accord sur le fait que le beau et beau O’Donnell convenait au jeune agent. Au cours d’un dîner mandaté par Spielberg avec O’Donnell dans lequel il était destiné à convaincre l’acteur de signer, Sonnenfeld a proposé un argumentaire subversif.
« J’ai dit à Chris que je n’étais pas un très bon réalisateur et je ne pensais pas que le scénario était très bon et s’il avait d’autres options, il ne devrait pas faire » Men in Black « », a rappelé Sonnenfeld au Huffington Post. en 2017. « Il a fait savoir le lendemain qu’il n’était pas intéressé. »
Une plongée profonde dans le Variété Les archives révèlent que le fait de faire appel à la bonne personne pour enfiler la signature Ray Bans de l’agent J a retardé la production de « Men in Black ». Jones, qui jouerait ensuite l’agent K, l’agent du gouvernement chargé de garder un œil sur la population extraterrestre secrète du monde, avait déjà été choisi, mais les producteurs du film n’avaient pas encore trouvé leur J. Dans un 5 août, articles de 1995, Variété a rapporté que le film « … qui devait passer devant les caméras avant la fin de l’année, n’a toujours pas de deuxième piste. » Parmi les autres mauvaises idées qui auraient été autrefois en lice pour être l’ailier de Jones, citons David Schwimmer, qui a refusé de réaliser un film fait pour la télévision.
Mais Sonnenfeld a toujours pensé que Smith avait la bonne combinaison d’humour et de charisme pour donner du piquant au film. Et cela a aidé que l’acteur soit récemment diplômé de la renommée de la sitcom dans « The Fresh Prince of Bel Air » à la célébrité du cinéma à part entière avec « Bad Boys », un thriller d’action qui vient d’être produit par le même studio derrière » Hommes en noir. » Cela a finalement conclu l’affaire, avec Variété rapportant le 25 septembre 1995 que Smith avait rejoint le casting – et pour la modique somme de 5 millions de dollars.
Smith, notait l’article, avait une relation avec les bailleurs de fonds de « Men in Black » Columbia Pictures qui « … a été solidifiée par le succès au box-office » Bad Boys « . » L’article a poursuivi en disant que Smith quitterait « Men in Black ». pour commencer le tournage de « Bad Boys II », une prédiction qui s’est avérée irréaliste puisque ce dernier film n’a fini par arriver sur les écrans qu’en 2003, près de huit ans plus tard.
Ces 5 millions de dollars, qui faisaient tourner la tête à l’époque, ont fini par ressembler à un vol après que le prochain film de Smith, « Independence Day », ait dominé le box-office lors de sa sortie le 3 juillet 1996, le propulsant sur la liste A d’Hollywood. Lorsque « Men in Black » a ouvert ses portes le même week-end de vacances en 1997, la réputation de Smith a été assurée, tout comme son statut de « Roi du 4 juillet ». L’anniversaire de l’indépendance de l’Amérique allait accueillir des succès de Smith tels que « Hancock » et « Men in Black II », ainsi que l’étrange bombe de « Wild Wild West ». Pour faire bonne mesure, non seulement Smith a aidé à attirer les foules vers «Men in Black» avec son jeu d’acteur, mais il était également responsable de sa chanson titre contagieuse, un sommet des charts qui était positivement omniprésent à la radio et à MTV cet été-là (deux façons de accéder à de la musique qui n’a pas vieilli aussi bien que le film).
Revenir sur Smith dans « Men in Black », c’est voir ce facteur « ça » ineffable qui fait la différence entre un acteur talentueux et une star de cinéma. Il y a beaucoup de grands acteurs, après tout, et seulement une poignée d’artistes de renom, et il n’est pas toujours facile de comprendre l’alchimie nécessaire pour obtenir le genre de présence à l’écran qui met les mégots dans les sièges. Mais dans « Men in Black », Smith en a à revendre. Il est exposé dans la séquence de poursuite passionnante qui trouve Smith poursuivant un adversaire inhabituellement agile dans les rues de New York, jusqu’au toit du Guggenheim, ainsi que dans les plaisanteries étranges qu’il est capable de réaliser avec Jones (jamais le plus facile des co-stars, comme Jim Carrey peut en témoigner). Et c’est aussi parce qu’au lieu d’être un héros d’action stéroïdien dans le moule d’anciens hommes de premier plan tels qu’Arnold Schwarzenegger ou Sylvester Stallone, Smith a eu le bon sens d’ancrer ses personnages dans quelque chose comme la réalité.
Will Smith, Rip Torn et Tommy Lee Jones affrontent un mystérieux extraterrestre dans « Men in Black ».
©Columbia Pictures/Avec l’aimable autorisation d’Eve
« Tout ce truc de super-gars, l’homme super-macho qui saute devant une balle juste pour être dur, n’est pas vraiment attrayant », a déclaré Smith à Newsweek lors de la promotion de « Men in Black ». « C’est plus attrayant quand tu te baisses. »
L’attrait de Smith, comme celui de la plupart des stars de cinéma, s’est estompé à une époque où la propriété intellectuelle préétablie et les super-héros sont les nouvelles stars. Une partie de cela est attribuable à l’évolution des goûts, et une partie est de la faute de Smith. Il y avait trop de projets de vanité insuffisamment cuits comme « After Earth » et « Collateral Beauty », et pas assez de films comme « King Richard » qui élargissaient les paramètres de son personnage sur grand écran. Sans parler de la gifle aux Oscars, qui a en un instant mis en péril toute la bonne volonté que Smith avait établie au fil des décennies aux yeux du public. Ce fut un moment d’illusion et de droit extraordinaire dont il ne se remettra peut-être jamais complètement.
Mais il y a 25 ans, lorsque «Men in Black» est sorti en salles, tous ces triomphes et désastres attendaient toujours de se dérouler devant Smith. Ce qui nous attendait était une possibilité – et c’est une chose passionnante à voir conservée sur celluloïd.
C’était un avenir si brillant qu’il fallait porter des lunettes de soleil.