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Deux mois après que la mort de 14 baleines et d’un dauphin à Marineland a été révélée, l’Ontario a refusé de rendre publique les mesures prises pour améliorer la sécurité des animaux dans le parc, alors que les critiques exigent des mesures et de la transparence.
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En août, La Presse canadienne a publié des chiffres sur les récentes morts d’animaux survenus à l’attraction touristique de Niagara Falls, en Ontario. Les données figuraient dans une liste créée par le ministère du Solliciteur général dans le cadre d’une demande d’accès à l’information.
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Alors que Marineland est désormais fermé pour la basse saison, le gouvernement ne dit pas grand-chose publiquement de son enquête en cours sur le parc, qui a débuté lorsque la province a pris en charge l’application des lois sur la cruauté envers les animaux, confiées à la Société ontarienne pour la prévention de la cruauté envers les animaux.
Le ministère du Solliciteur général n’a pas révélé les détails de son enquête, notamment les causes du décès des animaux.
Le solliciteur général Michael Kerzner n’a pas répondu aux questions sur les mesures prises par les inspecteurs des services de protection des animaux à Marineland ou sur ce que les critiques ont qualifié de manque de transparence.
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« Nous prenons le bien-être animal très au sérieux », a déclaré Kerzner après une réunion indépendante du comité en septembre.
« De nombreuses visites ont été effectuées à Marineland ces dernières années et nous avons pleinement confiance dans nos inspecteurs du bien-être animal et dans la législation en vigueur. »
Un e-mail de suivi envoyé par son bureau en octobre en réponse à d’autres questions était identique à une déclaration de mai.
« AWS continue de mener des inspections de conformité à Marineland pour déterminer si les normes de soins sont respectées », a écrit Chelsea McGee, porte-parole de Kerzner.
« Comme indiqué précédemment, AWS n’hésitera pas à émettre des ordonnances si Marineland ne respecte pas toutes les règles, réglementations et normes de soins concernant le bien-être des animaux. »
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McGee a déclaré que le ministère n’était pas en mesure de fournir davantage d’informations « en raison de l’inspection en cours ».
Wayne Gates, législateur néo-démocrate provincial et représentant de Niagara Falls, a qualifié la mort d’animaux de « troublante » et a déclaré que « le gouvernement doit agir ».
« Marineland doit être tenu responsable », a-t-il déclaré.
Le chef libéral par intérim, John Fraser, a déclaré que ces décès étaient « incroyables et préoccupants » et s’est demandé pourquoi cette information n’avait pas été rendue publique plus tôt.
« Aucune mesure n’est prise, aucune transparence », a-t-il déclaré. « Le gouvernement devrait dire aux gens ce qui se passe pour corriger la situation là-bas. »
Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a demandé au gouvernement de fermer immédiatement Marineland.
« La province doit en assumer la gestion parce que la direction actuelle de Marineland ne peut pas s’en charger », a-t-il déclaré.
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Tous les mammifères marins décédés, sauf deux, concernaient des bélugas du parc.
Douze des décès de bélugas sont survenus au cours d’une période de deux ans, entre octobre 2019 et novembre 2021. Trois autres décès sont survenus cette année, dont celui de Kiska, le dernier épaulard captif du Canada.
Durant cette période, les autorités provinciales ont fait part de leurs inquiétudes quant à la qualité de l’eau du parc et ont déclaré que tous les mammifères marins étaient en détresse. La province a demandé au parc en mai 2021 de réparer son eau, une ordonnance dont Marineland a fait appel, affirmant que ses animaux n’étaient pas en détresse.
Marineland n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur la santé de ses animaux, mais indique sur son site Internet qu’elle a un « bilan solide » en matière de bien-être de ses animaux et qu’elle « continuera à donner la priorité à leur santé et à leur bien-être ». »
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Au printemps, le ministère a déclaré qu’il s’était rendu à Marineland plus de 160 fois, mais on ne sait pas combien de fois, ni si, il s’y est rendu depuis.
Phil Demers, un ancien entraîneur de Marineland qui a démissionné et a parlé de la condition des mammifères marins dans le parc, a déclaré que la province doit agir.
« Toutes ces baleines sont mortes sous la surveillance de la province et elles étaient censées améliorer la vie des animaux à Marineland et ailleurs, mais elles échouent manifestement », a-t-il déclaré. « C’est juste la même vieille histoire où les gens continuent de se pousser la balle. »
Deux organisations de défense des droits des animaux ont déclaré que la province devait revoir sa façon de communiquer avec le public en matière d’enquêtes sur le bien-être des animaux.
« Je suis déçue que rien n’ait apparemment changé depuis que la révélation de Marineland a été rendue publique », a déclaré Camille Labchuk, directrice exécutive d’Animal Justice.
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« Il y a quatre ans, lorsque nous avons fait appliquer les lois sur la cruauté envers les animaux, tout le monde s’attendait à ce que la situation s’améliore. On s’attendait à plus de transparence, on s’attendait à plus d’action de la part de la province et, tragiquement, en matière de transparence, c’est rageant, mais la situation est bien pire.
Protection mondiale des animaux Canada, qui dépose souvent des plaintes détaillées auprès de la province au sujet d’incidents présumés de cruauté, notamment dans les soi-disant zoos en bordure de route, a déclaré qu’il était difficile de savoir ce qu’il adviendrait de ses plaintes auprès du gouvernement.
« Nous voulons pouvoir travailler avec le gouvernement pour garantir que ces animaux soient suffisamment protégés », a déclaré Michele Hamers, responsable de la campagne sur la faune de l’organisation. « Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe. »
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