Quelqu’un d’autre pourrait-il vraiment rivaliser avec le jeune voleur de scène en chef, le prince Louis?
Le plus jeune membre de la congrégation au couronnement était, naturellement, aussi le plus vif, s’agitant et bâillant sur son siège, frappant le balcon du palais de Buckingham avec les deux poings et saluant la foule avec enthousiasme.
Mais le prince de cinq ans a fait la fierté de sa famille alors qu’il revenait sous les projecteurs mondiaux.
Impeccablement tourné, il a entonné chaque mot de l’hymne national et a fait preuve d’un équilibre remarquable sous la pression pour un si jeune.
Comme c’est devenu la coutume, il a été habilement guidé par sa sœur aînée, la princesse Charlotte, âgée de huit ans, qui a pris les rênes avec calme et confiance.
Les jeunes frères et sœurs sont entrés et sortis de l’abbaye de Westminster en se tenant la main, ont chuchoté de manière conspiratrice pendant le service et se sont tenus côte à côte sur le balcon.
Le prince George, neuf ans, a également joué son rôle avec aplomb, ne se trompant pas en portant les robes de velours de son grand-père aux côtés de ses collègues pages d’honneur. Le futur roi montra une prise de conscience solennelle de l’ampleur de l’occasion.
Se tenant nerveusement au garde-à-vous, il agrippa un coin de la robe de son grand-père dans une main gantée de blanc et se déplaça parfaitement dans le temps alors que le groupe royal se dirigeait vers l’abbaye.
Le roi a semblé soulagé de voir son petit-fils et ses collègues pages d’honneur à leur arrivée à l’abbaye après un apparent contretemps sur les horaires.
Les écoliers ont semblé se précipiter vers le roi dès qu’il est descendu de l’entraîneur d’État du Jubilé de diamant après que Charles ait exprimé des inquiétudes à l’écuyer de la Couronne que le moment était venu.
Il y a eu un moment émouvant entre le monarque et son petit-fils alors que George a soigneusement ramassé la robe pour l’accompagner à l’intérieur.
À l’intérieur de l’abbaye, le prince a entonné les hymnes et était immédiatement disponible pour aider avec les lourdes robes pendant que le roi se déplaçait entre ses différentes chaises pendant le service.
Il semblait insouciant de son manque de proximité avec sa famille, heureux de remplir ses fonctions de manière indépendante alors qu’ils regardaient fièrement depuis la touche.
Même sur le balcon, le prince George s’est séparé pour la première fois de ses parents et de ses frères et sœurs – un moment de maturité pour le garçon qui sera un jour roi.
Mais c’est sur le prince Louis que tant d’yeux se sont braqués.
«Des sources proches de la famille ont convenu que le petit prince s’était admirablement débrouillé alors qu’il jouait involontairement un rôle principal lors du couronnement de son grand-père.
Il a semblé émerveillé par le cadre grandiose de l’abbaye de Westminster, soulignant quelque chose d’intéressant à la princesse Charlotte, haut dans les veilles de l’église gothique, et regardant parfois sa mère, la princesse de Galles, bouche bée.
À d’autres moments, il y avait plusieurs grands bâillements alors qu’il essayait de suivre le spectacle devant lui.
La journée du prince Louis a commencé au palais de Kensington, où les Gallois ont séjourné vendredi soir.
Tôt le samedi matin, ses parents l’ont aidé à enfiler sa tenue élégante confectionnée par Dege et Skinner, une version miniature de la redingote d’un officier des gardes gallois et un clin d’œil probable au colonel du régiment de son père.
Il comprenait une tunique Hainsworth Garter Blue Doeskin avec des ornements en dentelle spécialement conçus sur le col, les poignets et le devant.
Il a quitté Kensington aux côtés du prince et de la princesse et de sa sœur vers 10 h 30 pour faire le court trajet jusqu’à l’abbaye dans l’une des limousines d’État de Bentley, saluant la foule à son arrivée à Westminster au milieu d’acclamations bruyantes vers 10 h 50.
« Je fais signe », a-t-il semblé dire à sa famille avec joie.
Ils ont attendu patiemment à l’extérieur pendant que les cloches sonnaient avant de se diriger lentement vers l’intérieur, les enfants discutant alors qu’ils marchaient juste derrière leurs parents avant de se tenir la main pour parcourir la nef.
À l’intérieur, le prince Louis avait une place de choix au premier rang. Pris en sandwich entre sa mère et sa sœur, il aurait eu du mal à semer la pagaille.
Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Le jeune prince a suivi attentivement le service, posant occasionnellement des questions et étudiant son ordre de service.
Il regarda le plafond impressionnant avec admiration, laissant échapper un large bâillement occasionnel alors que l’archevêque de Cantorbéry, peut-être sans surprise, ne parvenait pas à garder son attention.
Une heure après le début du service, après que le roi eut été couronné, Louis fut emporté par un assistant.
En clin d’œil à ses tendres années, le prince et la princesse de Galles avaient précédemment décidé qu’il serait trop difficile d’attendre de leur fils cadet, qui a eu cinq ans il y a à peine deux semaines, qu’il reste assis pendant toute la cérémonie de deux heures.
Au lieu de cela, il a bénéficié d’une pause bien méritée de la formalité – et des caméras de télévision – et a quitté son siège pour se détendre dans les coulisses.
Sur les traces de son grand-père
La décision faisait suite à un précédent établi par le roi lui-même, lorsqu’en 1953, alors qu’il était âgé de quatre ans, le prince Charles, il devint le premier enfant de l’histoire britannique à assister au couronnement de sa mère.
Vêtu d’une chemise en soie blanche et d’un costume blanc, il tirait fréquemment sur le gant de la reine mère avec enthousiasme, mais il était également photographié s’ennuyant parfois, posant sa tête sur sa main pendant les trois heures de procédure profondément religieuse.
Après la communion, il a été « sorti silencieusement et discrètement de l’église », selon les rapports de l’époque.
Le prince Louis était de retour à son siège à temps pour une interprétation enthousiaste et sans faille de l’hymne national, chantant les deux couplets avec enthousiasme, les bras collés à ses côtés.
Après avoir retrouvé le prince George à la Great West Door, la famille de cinq personnes a ensuite rejoint la procession du couronnement jusqu’au palais de Buckingham dans l’Australian State Coach.
Louis regarda par la fenêtre avec admiration, s’imprégnant de l’atmosphère et admirant la foule immense.
« Tous ces gens qui font signe », a-t-il dit à ses parents, selon un expert en lecture labiale. « Tellement heureux. Yaaay ! Yaaay ! »
Lorsqu’ils ont émergé plus tard sur le balcon aux côtés du reste de la famille, les enfants sont restés sur leur meilleur comportement, faisant preuve d’une endurance remarquable.
Louis frappa du poing sur le balcon et fit un signe des deux mains, pointant au loin et se tournant pour crier vers son frère aîné qui se tenait debout avec les autres pages.
Son excitation débordante, il a crié « regardez là-bas » en faisant des gestes extravagants à la foule.
Charlotte était typiquement plus retenue, les mains jointes lorsqu’elle ne faisait pas la petite vague occasionnelle.
Après un déjeuner en famille et les portraits officiels, les Gallois devaient retourner à Windsor tôt le soir avant que les célébrations ne se poursuivent dimanche.