Équipe de la NASA, de l’ASC et du FGS
Nous sommes maintenant à seulement cinq jours de la diffusion publique des premières images scientifiques du télescope spatial James Webb, et l’anticipation est assez élevée. Après plus de deux décennies et 10 milliards de dollars, il est temps pour Webb de payer.
Les premières indications sont que ce sera le cas.
Mercredi soir, la NASA a publié une image « test » du télescope qui suggère que les images et données scientifiques à venir seront spectaculaires. La publication de la photo de test, qui, selon la NASA, est « parmi les images les plus profondes de l’Univers jamais prises », ressemble presque à un flex parce qu’elle est si bonne pour une image d’ingénierie jetable.
L’agence spatiale a recueilli l’image fin mai lors d’un test de stabilité d’une semaine destiné à démontrer les capacités du capteur de guidage fin du télescope. Cet instrument aide Webb à trouver et à se verrouiller sur des cibles astronomiques, et il a été construit par l’Agence spatiale canadienne.
« L’image de test d’ingénierie qui en résulte a des qualités approximatives », a déclaré la NASA dans un communiqué de presse. « Il n’a pas été optimisé pour être une observation scientifique ; les données ont plutôt été prises pour tester dans quelle mesure le télescope pouvait rester verrouillé sur une cible, mais cela fait allusion à la puissance du télescope. Il porte quelques caractéristiques des vues Webb a produit pendant ses préparatifs après le lancement. Les étoiles brillantes se distinguent par leurs six pointes de diffraction longues et bien définies, un effet dû aux segments de miroir à six côtés de Webb. Au-delà des étoiles, les galaxies remplissent presque tout l’arrière-plan.
La plupart des objets de cette image ne sont pas des étoiles mais des galaxies lointaines. Ce sont les types de galaxies que les astronomes souhaitent étudier, car elles révéleront des informations sur l’Univers primitif. Parce qu’elle était destinée uniquement aux tests d’ingénierie, cette image n’utilise pas de filtres de couleur qui permettent aux astronomes d’évaluer l’âge des galaxies dans l’image, mais elle montre une structure détaillée dans les galaxies lointaines.
Soit dit en passant, le test de stabilité a réussi et Webb a récemment collecté des données avec tous ses instruments scientifiques allumés et fonctionnels. Nous verrons les fruits de ces travaux dans seulement cinq jours, à partir de 10h30 HE (14h30 UTC).