Luciano Araújo, un designer, a décidé d’organiser un tournoi de football à petits boutons avec sa famille à la veille de la Coupe du monde 2014, mais il n’a pas retrouvé toutes ses anciennes pièces. En cherchant sur Internet, il a découvert que certains artisans vendaient les pièces dont il se souvenait, et il a décidé de créer la sienne, créant la plus grande boutique en ligne du genre au Brésil, Botões Clássicos, ou Classic Buttons.
Il existe plusieurs types de jeu différents, ainsi que des codes de conduite et des règles régionales, nationales et internationales, avec des championnats joués dans et entre différents pays.
La passion d’un enfant
Le football de bouton commence généralement comme une passion enfantine. Pour ceux qui ont grandi avant l’ère d’Internet, c’était l’un des passe-temps les plus appréciés et les plus courants au Brésil. Si bon nombre trouvent d’autres hobbies en grandissant, beaucoup d’autres décident de pousser plus loin leur passion en créant des clubs, des fédérations, etc. D’autres parcourent le monde pour participer à des compétitions amateurs, dépensant souvent leur propre argent dans ces aventures.
Et cette passion se transmet de génération en génération. Araújo explique que son père avait des équipes de boutons dans les années 70 et a également conservé les équipes que son grand-père utilisait dans sa jeunesse, faites de boutons de veste. Né en 1975, il raconte qu' »au début des années 1980, le football au bouton était ma plus grande passion, c’était mon premier contact avec le football en fait ».
Cavalheiro a suivi un chemin similaire. « Je peux parler pour moi-même et pour la quasi-totalité de la communauté « botoniste ». La passion pour le football à boutons est née pendant notre enfance. Fondamentalement, cette passion est une transposition ludique du football sur le terrain à une table en bois avec des boutons des matériaux les plus différents.
Igor Quintaes, l’athlète de Vasco da Gama depuis que l’équipe a fondé son département de football à boutons en 2003, a même été double champion du monde. Comme d’autres, il a commencé à jouer quand il était enfant. « Mon père m’a donné la première table et les premières équipes. J’ai aussi beaucoup joué avec mon grand-père sur la table de la salle à manger, qui était plus grande, et j’ai utilisé de la chapelure pour faire les boules. Puis avec mes cousins à la maison et mes amis dans la rue.
Sandro de Lima, qui joue pour les Corinthians, note que « dans les années 1980, presque tous les garçons avaient une équipe de football à boutons. C’était la norme. » Maintenant, le football à boutons n’est pas si célèbre, et la génération plus âgée a du mal à attirer les jeunes pour qu’ils ressentent la même excitation et la même joie. Lima dit que « lorsque nous jouons au baby-foot, nous nous sentons comme un vrai joueur de football. Vous faites vos mouvements sur le terrain, et il y a aussi cette magie de mélanger les joueurs dans une même équipe. Vous pouvez mettre Pelé et Messi ensemble, et nous ressentons un peu cette joie enfantine.
La pandémie et l’avenir
« Attirer de nouveaux fans au baby-foot est difficile, notamment à cause des jeux vidéo », explique Lima. Il dit qu’il est courant que les enfants s’intéressent, mais pendant l’adolescence, ils trouvent d’autres intérêts. Puis, quand ils sont plus grands, avec leur vie stabilisés, ils reviennent au jeu. Enfin c’était comme ça avant, aujourd’hui beaucoup se tournent définitivement vers les jeux vidéo.
« C’est peut-être notre plus grande difficulté », déclare Quintaes. « Il n’y a pas de renouvellement parce que les enfants d’aujourd’hui ne jouent plus. Par conséquent, il n’y a pas de nouveaux joueurs. Il est difficile de rivaliser avec les jeux vidéo et les jeux vidéo de dernière génération.