Orbite vierge
Lundi soir, la tentative de Virgin Orbit de lancer une fusée depuis le Royaume-Uni a échoué après un problème avec le moteur du deuxième étage de la fusée.
La société de lancement basée aux États-Unis n’a fourni aucun détail supplémentaire sur la cause de l’accident, qui a entraîné la perte de neuf petits satellites à bord. À la suite de l’échec, les responsables ont cherché à donner un visage courageux au résultat de la mission et à l’avenir de Virgin Orbit.
« Nous travaillerons sans relâche pour comprendre la nature de la panne, prendre des mesures correctives et retourner en orbite dès que nous aurons terminé une enquête complète et un processus d’assurance de mission », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit, dans un communiqué préparé. .
Cependant, les mots confiants démentent la réalité selon laquelle la route financière à venir pour Virgin Orbit est très, très difficile.
Une brève histoire de Virgin Orbit
Virgin Orbit a commencé comme une idée en 2011 par Sir Richard Branson en tant que ramification de son entreprise spatiale Virgin Galactic, dans le but d’utiliser pleinement le Chevalier blanc avion. Finalement, il a été décidé que la société, officiellement créée en 2017, utiliserait son propre avion, un Boeing 747-400 modifié nommé Fille cosmiquecomme plate-forme à partir de laquelle larguer et lancer de petites fusées.
Manquant de revenus propres, Virgin Orbit a été financée pendant la majeure partie d’une décennie par le groupe Virgin, la société multinationale qui possède et exploite les diverses activités de Branson, ainsi que par une société holding publique émiratie, Mubadala Investment Company.
Des estimations indépendantes suggèrent qu’au cours de cette période, Virgin Orbit a dépensé jusqu’à 1 milliard de dollars pour développer et tester sa fusée LauncherOne et son système de lancement aérien. La société a effectué son premier lancement réussi en janvier 2021 et a effectué en moyenne une mission tous les six mois depuis lors.
Une question évidente est la suivante : avec des coûts de développement aussi élevés et une faible cadence pour une fusée qui se vend 12 millions de dollars par lancement, comment Virgin Orbit peut-elle être financièrement viable ?
En 2021, la société a répondu à ses besoins de trésorerie à court terme en entrant en bourse, en fusionnant avec une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC). Cependant, les fonds recueillis grâce à cette fusion ont été bien inférieurs aux prévisions. En annonçant son intention de devenir publique, Virgin Orbit a déclaré qu’elle prévoyait de lever 383 millions de dollars à partir du produit de la transaction SPAC; cependant, il n’a levé que 68 millions de dollars grâce à ce processus et a plutôt dû se tourner vers des investissements privés pour 160 millions de dollars supplémentaires pour continuer à fonctionner.