Melissa Barrera est une fois de plus critiquée suite à une série de nouvelles publications sur les réseaux sociaux impliquant le conflit Israël-Gaza, incitant ses représentants chez WME et Sugar23 à envisager de laisser l’actrice parmi ses clients.
La star de « In the Heights » et « Scream » a publié plus tôt cette semaine un lien dans sa bio Instagram qui ordonnait à ses abonnés de donner de l’argent à l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine au Proche-Orient au profit de « tous les martyrs du Moyen-Orient ». Gaza et la Cisjordanie. Ce plaidoyer a été jugé particulièrement incendiaire étant donné que Barrera a publié le lien un jour après que l’administration Biden et plusieurs autres pays ont interrompu leur aide à l’organisation à la suite d’allégations explosives selon lesquelles 12 membres du personnel de l’UNRWA auraient participé directement aux attentats terroristes du 7 octobre en Israël, notamment deux qui ont participé à des enlèvements. Dix pour cent du personnel de l’agence à Gaza aurait des liens avec le Hamas et un autre groupe militant islamiste que les États-Unis ont désigné comme organisation terroriste. Le 28 janvier, les États-Unis ont annoncé leur décision de geler tous les fonds alloués au groupe.
Les messages de Barrera ont rapidement fait le tour de l’industrie et au sein de WME, qui a consulté des conseillers extérieurs sur la meilleure approche pour la licencier étant donné qu’une telle rupture pourrait déclencher des réactions négatives. Des sources affirment que l’agence et sa société de gestion Sugar23 étaient sur le point de la laisser tomber comme cliente. Mais jeudi, les deux ont décidé de faire marche arrière pour le moment. WME et Sugar23 ont refusé de commenter.
En novembre, Spyglass Media a licencié Barrera de « Scream VII » à cause de publications sur les réseaux sociaux sur le conflit, dont une accusant Israël de « génocide et de nettoyage ethnique » et de déformer « l’Holocauste pour stimuler l’industrie d’armement israélienne ». Barrera a mené les cinquième et sixième entrées de « Scream » au cours des deux dernières années et était sur le point de jouer dans la prochaine sortie de « Scream ».
À l’époque, un porte-parole de Spyglass avait expliqué la décision dans une déclaration à Variété qui disait : « La position de Spyglass est claire et sans équivoque : nous avons une tolérance zéro pour l’antisémitisme ou l’incitation à la haine sous quelque forme que ce soit, y compris les fausses références au génocide, au nettoyage ethnique, à la distorsion de l’Holocauste ou à tout ce qui franchit de manière flagrante la ligne du discours de haine. »
Au Festival du film de Sundance ce mois-ci, Barrera a scandé la phrase controversée « du fleuve à la mer, la Palestine sera libre » lors d’une manifestation pro-palestinienne sur Main Street qui a attiré près de 100 militants. L’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee ont qualifié ce slogan d’antisémite et y voient une menace pour l’existence continue d’Israël en tant qu’État juif. WME était au courant de sa rhétorique incendiaire, mais a continué à représenter l’actrice même si les clients et le personnel se plaignaient, selon des sources.
Mais un proche affirme que les nouveaux postes de Barrera ont été considérés comme la « goutte d’eau qui a fait déborder le vase » compte tenu du choc généralisé suscité par les liens de l’organisation avec les attentats du 7 octobre. La liste des pays qui ont suivi les États-Unis en gelant les fonds destinés à l’organisation comprend le Canada, l’Australie, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Suisse, la Finlande, l’Estonie, le Japon, l’Autriche et la Roumanie. Cependant, certains politiciens comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez ont fustigé l’administration Biden pour sa décision de l’UNRWA, la qualifiant d’« inacceptable ».
Alors que le scandale de l’UNRWA s’élargissait, Barrera a doublé sa mise et a écrit sur Instagram : « Je suppose que cela dépend toujours du peuple. J’ai réalisé une collecte de fonds avec @unrwa. donnez ce que vous pouvez et partagez [heart emoji] qu’il vous soit rendu au décuple. Une autre source proche du débat interne au sein de WME a exprimé sa consternation face à son incapacité à agir rapidement sur la question.
« Avant, WME pouvait se cacher dans le flou et l’ambiguïté de « de la rivière à la mer » et dans les implications des messages militants universitaires amateurs. Mais il s’agit là d’un soutien flagrant au terrorisme », affirme la source.
Barrera semblait consciente du tollé suscité par ses publications. Le 31 janvier, elle a écrit sur Instagram : « Apparemment, certaines personnes sont en colère parce que je partage cette collecte de fonds. » Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À la suite du 7 octobre, une poignée de personnes, dont Barrera, ont été exclues des projets ainsi que par leurs représentants et employeurs en raison de leur rhétorique. La CAA a rompu ses liens avec un employé et deux clients suite à des publications incendiaires anti-israéliennes sur les réseaux sociaux, tandis que l’UTA a licencié Susan Sarandon en tant que cliente après qu’elle ait déclaré lors d’un rassemblement que les Juifs américains qui ne se sentent pas en sécurité « ont un avant-goût de ce que l’on ressent en étant un musulman dans ce pays.
La CAA a également relevé l’agent principal Maha Dakhil de ses fonctions de co-chef du département cinéma à cause de ses publications sur Instagram, dont une qui disait : « Qu’y a-t-il de plus déchirant que d’être témoin d’un génocide ? Être témoin du déni du génocide. (Dakhil, qui représente Tom Cruise et Natalie Portman, s’est excusé et reste un agent.) Dans le cadre peut-être de la décision ayant les plus grandes implications financières, BMG a rompu ses relations avec la légende du rock et co-fondateur de Pink Floyd, Roger Waters, à cause de ses déclarations concernant Israël. Mais certains appelant à l’éviction de Barrera affirment que leur indignation n’a rien à voir avec son soutien à la cause palestinienne, mais plutôt avec le franchissement de plusieurs lignes. Une source note que Mark Ruffalo s’est exprimé sur le conflit Israël-Gaza et vient de décrocher une nomination aux Oscars pour son rôle dans « Poor Things ».
Barrera a un projet de studio en cours, le film d’horreur universel « Abigail ». On ne sait pas pour le moment si le studio la mettra en avant dans la campagne marketing et dans les junkets. Même si les perspectives de Barrera à Hollywood se sont peut-être atténuées à la suite de ses publications, son profil sur les réseaux sociaux est monté en flèche. Elle compte désormais 1,5 million de followers sur Instagram, soit deux fois plus qu’avant son appel aux dons à l’UNRWA.