Melinda Rogers veut la paix avec son frère Edward, mais de profondes divisions demeurent

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Melinda Rogers-Hixon veut la paix — au sein de sa famille et à l’intérieur de la salle de réunion de la plus grande entreprise de sans fil et de câble au Canada.

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Perchée sur un canapé à l’intérieur de sa maison dans l’un des quartiers les plus chics de Toronto, l’héritière de l’empire Rogers Communications Inc. travaille dur pour projeter un air de diplomatie sereine.

Elle exprime sa confiance qu’elle et son frère aîné, le président Edward Rogers, peuvent arranger les choses après qu’une bataille désordonnée pour le contrôle les a amenés dans des camps opposés d’une salle d’audience de Vancouver. Après tout, souligne-t-elle, ils ont l’obligation envers les employés, les clients et les actionnaires de le faire. Et malgré toutes les différences qu’ils ont eues, jamais une seule fois, dit-elle, n’a-t-elle douté de ses intentions.

« Je crois que mon frère veut faire ce qui est juste pour l’entreprise », a-t-elle déclaré lors d’une interview de 90 minutes.

Et pourtant, il y a eu des moments dans l’interview qui ont révélé l’ampleur des fissures à l’intérieur du clan Rogers et à quel point les réparer sera difficile, alors que la société entre dans une phase critique de son rachat de 16 milliards de dollars de son rival Shaw Communications Inc. Rogers. -Hixon a cité le chiffre d’affaires de la suite C sous la direction de son frère et les changements de stratégie constants ; elle a clairement indiqué qu’elle avait toujours des problèmes avec son choix de PDG ; et elle a fait allusion au mécontentement dans les rangs supérieurs.

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La lutte pour le pouvoir s’est calmée pour le moment et les membres de la famille se parlent régulièrement, a-t-elle déclaré. Mais des questions importantes restent en suspens, y compris le haut dirigeant. Rogers-Hixon, sa sœur, Martha Rogers, et sa mère, Loretta Rogers – tous membres du conseil d’administration – voulaient rester avec Joe Natale, le PDG depuis 2017. Edward voulait Tony Staffieri, le directeur financier de longue date. Il y a un mois, après avoir gagné devant le tribunal, Edward et ses alliés du conseil d’administration ont installé Staffieri, officiellement à titre provisoire.

Je crois que mon frère veut faire ce qui est bien pour l’entreprise

Lorsqu’on lui a demandé son opinion sur Staffieri et si elle soutiendrait qu’il soit le patron permanent, Rogers-Hixon a dressé la liste de ce qu’elle veut d’un PDG.

« Si vous recherchez un emploi pour diriger une entreprise de 50 milliards de dollars, je crois pleinement et fermement qu’une expérience d’exploitation est indispensable. Et même pas six mois d’expérience en exploitation », a-t-elle déclaré. « L’expérience d’un ancien PDG serait aussi, franchement, très agréable. » Staffieri est un cadre financier de carrière qui n’a jamais été PDG auparavant.

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Le conflit n’est pas personnel, dit-elle. Fusionner avec Shaw était un rêve tenu par son défunt père, le fondateur de l’entreprise, Ted Rogers. Mais ce sera l’accord le plus important et le plus complexe que Rogers Communications ait jamais conclu, en supposant qu’il puisse obtenir l’approbation des régulateurs.

L’entreprise fait plusieurs promesses pour gagner la faveur des investisseurs et des représentants du gouvernement, notamment qu’elle réalisera des économies d’un milliard de dollars (780 millions de dollars américains). Il dit qu’il dépensera 1 milliard de dollars pour l’Internet haute vitesse pour les endroits éloignés et 2,5 milliards de dollars supplémentaires pour améliorer les réseaux sans fil dans l’ouest du Canada. « Nous avons la responsabilité de nous assurer d’avoir la meilleure personne possible pour le poste de PDG », a déclaré Rogers-Hixon, 50 ans.

La plupart des analystes s’attendent à ce que Rogers soit confronté à une négociation difficile avec l’organisme canadien de la concurrence et le gouvernement avant de conclure l’accord dans le courant de 2022. En attendant, la porte tournante tourne toujours au siège social de l’entreprise à Toronto.

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Il y a un nouveau chef de la division câble, Robert Depatie, jusqu’à récemment un directeur qui s’est aligné avec Edward Rogers dans la bataille du conseil d’administration. « Treize ans et vous avez eu quatre têtes de câble ? Attendez, alors maintenant vous en avez un cinquième, qui change encore de stratégie », a déclaré Rogers-Hixon.

Elle s’inquiète de l’instabilité potentielle dans d’autres parties de l’entreprise, y compris dans l’unité sans fil, qui est de loin l’activité la plus importante de l’entreprise. Le directeur de Wireless, Dave Fuller, est un protégé de Natale qui a déjà déclaré publiquement qu’il ne voulait pas travailler pour un autre PDG.

« Dave Fuller ? Oh mon dieu, il vaut son pesant d’or », a déclaré Rogers-Hixon. La société vient de connaître son meilleur troisième trimestre dans le sans fil depuis des années.

« Pensez à Bell ou à Telus », a-t-elle dit, faisant référence aux principaux concurrents de Rogers. « C’est leur plus grand rêve. Plus nous sommes instables, plus il est difficile pour nous d’exécuter et plus il est facile pour eux de nous surpasser.

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Pour Rogers-Hixon, il semble y avoir une frustration persistante quant à la façon dont les événements se sont déroulés cet automne. Elle a tenté de trouver un compromis avec son frère, un compromis qui aurait pu garder la famille hors du tribunal et le conseil d’administration de Rogers Communications intact. Cela a échoué lorsque certains des plus vieux amis de son père, qui ont un rôle dans la fiducie familiale Rogers qui contrôle la société publique, ne l’ont pas soutenu.

Ce qui a suivi a été une extraordinaire série d’événements qui ont bouleversé les entreprises canadiennes. Loretta Rogers, la matriarche de l’entreprise, a présenté une motion visant à révoquer son propre fils en tant que président de Rogers Communications. Il a intenté une action en justice pour rétablir son autorité et, pendant près de deux semaines, deux factions ont prétendu avoir le contrôle du conseil d’administration de l’une des plus grandes sociétés publiques du Canada, jusqu’à ce qu’un juge se prononce finalement en sa faveur. Cela lui a permis de licencier unilatéralement cinq administrateurs qui s’étaient opposés à lui.

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Les actions de la société sont sur la bonne voie pour une troisième année consécutive de baisse – cela ne s’est pas produit depuis les années 1990 – et se négocient à un prix très bas par rapport à ses principaux rivaux, en partie à cause des troubles et d’une perception de mauvaise gouvernance. Les investisseurs, a déclaré Rogers-Hixon, « ne comprenaient pas vraiment que le conseil pouvait être reconstitué avec littéralement une signature ».

Rogers-Hixon dit qu’elle sait qu’elle et son frère doivent trouver un moyen de changer les choses. « C’est une obligation, une responsabilité, non seulement en tant que membre du conseil d’administration et actionnaire, mais en tant que membre de la famille. Et en tant que fille de mon père.

Ted Rogers, a-t-elle dit, serait consterné par les récents développements.

« Il était en fait assez de principe, et je pense qu’il nous botterait le cul, franchement », a-t-elle déclaré. « Il serait énervé.

Bloomberg.com