Melanie, la chanteuse qui s’est produite à Woodstock en 1969 et qui a connu des succès pop majeurs avec « Brand New Key » et « Lay Down (Candles in the Rain) » au début des années 70, est décédée mardi à l’âge de 76 ans. sa société de publicité, Glass Onyon PR.
Aucune information sur la cause du décès n’a été donnée dans l’immédiat. Mais Melanie – de son nom complet Melanie Safka – était en studio plus tôt ce mois-ci pour travailler sur un nouvel album de reprises, « Second Hand Smoke », pour le label Cleopatra ; cela aurait été son 32e album, a indiqué le label.
Ses trois enfants, Leilah, Jeordie et Beau Jarred, ont posté un message sur Facebook, écrivant : « Nous avons le cœur brisé, mais nous voulons remercier chacun d’entre vous pour l’affection que vous avez pour notre Mère, et vous dire qu’elle je vous ai tous tellement aimé ! Elle était l’une des femmes les plus talentueuses, fortes et passionnées de son époque et chaque mot qu’elle écrivait, chaque note qu’elle chantait le reflétait. Notre monde est beaucoup plus sombre, les couleurs d’un Tennessee morne et pluvieux pâlissent avec son absence aujourd’hui, mais nous savons qu’elle est toujours là, souriant à nous tous, à vous tous, depuis les étoiles.
Ses enfants ont demandé que ce soir (24 janvier), à 22 heures CT, « chacun de vous allume une bougie en l’honneur de Mélanie. Élevez-les, élevez-les haut, encore plus haut. Illuminez les ténèbres et soyons tous connectés en souvenir de cette femme extraordinaire qui était l’épouse, la mère, la grand-mère, l’arrière-grand-mère et l’amie de tant de personnes.
Le premier succès pop de Melanie fut « Lay Down (Candles in the Rain) », une collaboration à saveur gospel avec les Edwin Hawkins Singers qui atteignit la 6e place du Hot 100 en 1970. Elle fut suivie en 1971 par « Brand New Key », un tube incontournable, pris comme une sorte de mélodie pour enfants par les uns et plein de sous-entendus sexuels par les autres. Il a atteint la première place et a été son seul autre succès dans le top 10 aux États-Unis. Au Royaume-Uni, elle a également atteint le top 10 avec une reprise de « Ruby Tuesday » des Rolling Stones.
«Cela a été le fléau de mon existence pendant quelques années», a déclaré Mélanie au Guardian en 2021 à propos de «Brand New Key», qui était perçue par beaucoup comme une chanson de nouveauté, en raison de son ton enfantin. La chanteuse a déclaré qu’il s’agissait d’un morceau de blues, mais elle l’a accéléré à la recherche d’un plus grand attrait commercial.
Mélanie n’a pas toujours eu sa place sur la scène folk-rock dominée par les hommes de l’époque et a été trop rarement mentionnée, même en compagnie d’artistes féminines comme Joni Mitchell. Elle a spéculé avec le Guardian sur les raisons de cette situation : « Ce n’était pas l’âge des femmes souriantes », a-t-elle déclaré. «Ça devait être beaucoup plus maussade et j’étais bien trop chérubin. Les hommes peuvent être mignons. Randy Newman peut chanter « Short People » et ce n’est pas grave parce que c’est un gars, il a quelque chose à dire. Mais une fille ? Comment pourrait-elle avoir une quelconque signification sociale ?
Safka est née à Astoria, New York, le 3 février 1947 et a grandi dans le Queens. Elle a étudié à l’Académie américaine des arts dramatiques, mais c’est son intérêt pour les concerts dans les clubs folkloriques de Greenwich Village qui l’a conduite à son ultime cheminement de carrière.
Elle était pratiquement inconnue lorsqu’elle a été transportée par hélicoptère au Festival de Woodstock en 1969, avant d’avoir des succès à la radio. En 1989, puis à nouveau en 2019, alors que le festival atteignait des anniversaires marquants, elle a écrit sur son expérience pour Rolling Stone.
«J’ai eu ma première expérience hors du corps. J’étais terrifiée », a-t-elle déclaré. «Je viens de quitter mon corps pour me diriger vers une vue latérale et plus élevée. Je me suis regardé monter sur scène, m’asseoir et chanter quelques lignes. Et quand je me suis senti en sécurité, je suis revenu. Il a commencé à pleuvoir juste avant que je parte. Ravi Shankar venait de terminer sa performance et le présentateur a déclaré que si vous allumiez des bougies, cela aiderait à éloigner la pluie. Au moment où j’ai terminé mon set, tout le flanc de la colline était une masse de petites lumières vacillantes. Je suppose que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis revenu dans mon corps.
Cette expérience a été à la base de « Lay Down (Candles in the Rain) », son hit révolutionnaire, et peut-être sa chanson la plus populaire aujourd’hui, bien que « Brand New Key » ait été plus omniprésente à son époque. Allumer des bougies est devenu une marque de fabrique de ses spectacles pendant environ un an après cela, a déclaré Mélanie, et cette chanson « est devenue tellement liée à mes concerts que mes spectacles ont été interdits parce que les pompiers ne les approuvaient pas », a-t-elle déclaré.
Son mari, producteur et manager, Peter Schekeryk, est décédé en 2010. Elle a collaboré musicalement avec son fils Beau Jarred et ses filles Leilah et Jeordie ces dernières années sur des enregistrements et en concert.
Le chanteur n’a pas manqué de respect de la part de nombreux jeunes artistes de premier plan. Miley Cyrus l’a engagée pour un duo de « Look What They’ve Done to My Song, Ma » de Melanie en 2015. Plus récemment, Jarvis Cocker a fait une interview en direct avec elle au Royaume-Uni.
Mélanie connaît ses plus grands succès au début des années 70 avec le label Buddah, qu’elle quitte en 1971 pour fonder son propre label, devenant ainsi une pionnière des artistes indépendants. Elle avait récemment signé avec le label Cleopatra basé à Los Angeles, qui était en train de rassembler l’intégralité de son catalogue post-Buddah en vue d’une réédition.
Début janvier, selon son label, Melanie a enregistré une reprise de « Ouija Board Ouija Board » de Morrissey pour un prochain album hommage célébrant sa musique. (Morrissey était connue pour être une de ses fans, ayant repris « Some Say (I Got Devil) ».) Elle venait également de couper une version de « Hurt » de Nine Inch Nails pour son album de reprises prévu, « Second Hand ». Fumée. »
Parmi les autres chansons qu’elle avait enregistrées pour le nouvel album, citons « Creep » de Radiohead, « Nights In White Satin » de Moody Blues, « Enjoy the Silence » de Depeche Mode et « Everyone Says Hi » de David Bowie.
Dans leur déclaration sur Facebook, les trois enfants de la chanteuse ont déclaré : « Nous prévoyons une célébration de la vie pour maman et elle sera ouverte à tous ceux d’entre vous qui souhaitent venir la célébrer. Les détails seront annoncés dès qu’ils seront en place. Nous avons hâte de vous voir là-bas. »