Mel Lastman, premier maire de la fusion de Toronto, est décédé à 88 ans

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Mel Lastman, l’un des maires les plus mémorables de l’histoire de Toronto et le premier à diriger la ville fusionnée après avoir passé de nombreuses années dans ce rôle à North York, est décédé samedi d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 88 ans.

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Lastman a été maire de North York de 1973 à 1997 et lorsque la région métropolitaine de Toronto est devenue la ville de Toronto, Lastman a obtenu le poste le plus élevé, battant la maire sortante de Toronto Barbara Hall en 1998. Lastman a été réélu en 2000 avec 80 % du vote populaire et servi jusqu’à sa retraite en 2003.

Né le 9 mars 1933, Lastman était également un homme d’affaires très prospère, lançant la chaîne de meubles Bad Boy en 1955.

Le président de Postmedia, Paul Godfrey, a qualifié Lastman de « joueur de flûte à bec des habitants de Toronto », qui a donné sa vie pour la ville qu’il aimait.

« C’était un visionnaire et il était sous-estimé », a déclaré Godfrey, qui a connu Lastman pendant plus de 50 ans.

« La ville de Toronto a perdu une véritable icône en Mel, qui joue un rôle déterminant dans la croissance de North York et de la ville de Toronto et l’un des plus grands maires de la ville.

Godfrey a ajouté que Lastman « était également un pionnier dans les deux affaires avec Bad Boy, puis plus tard en tant que maire de la première ville fusionnée de Toronto et tous les défis qui accompagnent quelque chose d’aussi important que cela ».

Les funérailles de Lastman auront lieu lundi à la chapelle commémorative de Benjamin’s Park.

L’épouse de Lastman, Marilyn, est décédée à l’âge de 84 ans le jour du Nouvel An en 2020 après un long séjour à l’hôpital. Ils étaient mariés depuis 67 ans.

Son Blayne Lastman, qui a relancé la chaîne Bad Boy en 1991 et a souvent fait faire des camées à son père dans des publicités, avait déclaré au Sun à l’époque de son père : Il est frêle. Il essaie », ajoutant que Lastman avait « perdu son meilleur ami ».

Les hommages à Lastman ont afflué samedi soir, notamment du maire actuel de Toronto, John Tory.

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« Il était tellement attaché à la ville et a travaillé tout au long de son mandat pour s’assurer que Toronto progresse en tant que ville unie dans le 21e siècle », a déclaré Tory dans un communiqué.

« J’ai été coprésident des campagnes du maire Mel pour Megacity Mayor et j’ai eu le privilège de servir dans son » armoire de cuisine  » pendant son mandat « , a déclaré Tory.

« C’était un homme gentil et généreux avec une personnalité plus grande que nature qui voulait toujours faire ce qu’il fallait pour les gens. »

Tory a également salué les contributions de Lastman à North York.

« Avant la fusion, il a passé une grande partie de sa vie au service des habitants de North York et à l’édification de North York. Cette partie de la ville ne serait pas florissante comme elle l’est maintenant sans le travail accompli par Mel Lastman pendant de nombreuses décennies », a déclaré Tory.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a tweeté : « C’était un grand maire et il a touché de nombreuses vies. Ford a ajouté que Lastman était un « véritable leader et constructeur ».

Le maire de Brampton, Patrick Brown, a tweeté : « Je suis vraiment désolé d’apprendre le décès de Mel Lastman. J’ai fait sa connaissance pendant que je servais au niveau provincial. Il possédait une vaste connaissance de Toronto, de l’Ontario et du Canada. Il laisse derrière lui un héritage très impressionnant de la construction de la ville. Condoléances à sa famille et ses amis. »

Lastman avait une capacité semblable au téflon à secouer les types de glissements de langue (comme son commentaire sur le fait d’être bouilli vivant dans de l’eau en Afrique) ou les séances de photos qui ont mal tourné (comme lorsqu’il a serré la main d’un membre des Hell’s Angels) cela mettrait les politiciens en difficulté aujourd’hui.

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Lastman a fait appel aux Forces canadiennes pour aider Toronto à se débarrasser d’une série de blizzards et était aux commandes pendant l’épidémie de SRAS lorsqu’il s’est battu pour relancer l’industrie touristique en déclin de la ville.

Lastman aurait emprunté 2 000 $ pour ouvrir son premier magasin d’électroménagers

Des années plus tard, il a réfléchi à la façon dont il a défendu la ville pendant son mandat de maire de Toronto, déclarant à la Presse canadienne en 2013 :

« (Les politiciens de Toronto) devraient le vendre encore et encore et dire aux gens à quel point ils ont de la chance de vivre dans une ville aussi multiculturelle que celle-ci. La diversité de Toronto est incroyable à ce qu’elle était. Vous y repensez, tout le monde parlait anglais partout où vous alliez. Aujourd’hui, vous entendez toutes les langues différentes où que vous alliez – dans le métro, dans le bus, dans la rue, au restaurant, où que vous soyez – et ça sonne bien », a déclaré Lastman.

Godfrey a déclaré au Sun samedi : « Dans le cœur des Torontois, il est une icône canadienne. »

Lastman laisse dans le deuil ses fils Blayne et Dale, six petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.

— Avec des fichiers de Joe Warmington et de La Presse Canadienne