Mel Lastman « avait un lien et une histoire d’amour avec les habitants de Toronto »

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Le premier maire d’une mégapole de Toronto et homme d’affaires de premier plan, Mel Lastman, était connu de ses proches comme un politicien haut en couleurs et parfois scandaleux qui aimait sa famille et sa ville. De la création d’une région métropolitaine de Toronto unifiée à la participation à des publicités télévisées accrocheuses, Lastman savait comment avoir un impact.

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Le 11 décembre, l’ancien maire de North York et de Toronto est décédé à l’âge de 88 ans. Des centaines de personnes se sont rassemblées à la Benjamin’s Park Memorial Chapel à North York avec la famille de Lastman après sa mort pour rendre hommage à l’ancien maire bien-aimé. De nombreux noms notables étaient présents, dont le premier ministre Doug Ford, le ministre des Soins de longue durée de l’Ontario Rod Phillips, l’ancien maire de Toronto David Miller et le maire John Tory.

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, Tory, qui a été coprésident des campagnes de Lastman pour le maire de Toronto, a déclaré qu’il était « un homme gentil et généreux avec une personnalité plus grande que nature qui a toujours voulu faire le bien chose pour les gens.

L’impressionnante carrière de Lastman au sein de l’administration municipale a duré plus de trois décennies. Il a été le troisième maire de North York et le 62e maire de Toronto — le premier à suivre la fusion de 1998 de Metro Toronto.

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En tant que maire de North York et de la mégapole alors nouvellement formée, Lastman a été favorisé par ses électeurs pour son efficacité à l’hôtel de ville et sa promesse de maintenir les impôts fonciers bas. Il a joué un rôle important dans le développement de la région de Yonge et Sheppard, y compris la création de la ligne de métro Sheppard et du centre-ville de North York, qui est devenu un centre d’affaires animé et abrite Mel Lastman Square.

« C’était un grand maire et il a touché de nombreuses vies », a tweeté le premier ministre Ford, ajoutant que Lastman était un « véritable leader et bâtisseur ».

Paul Godfrey, un ancien politicien municipal et ami de longue date de Lastman, a déclaré que Lastman était « le roi de la citation ».

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« Il n’avait pas peur d’appeler un chat une pelle », a déclaré Godfrey, président de Postmedia Network, propriétaire du National Post. Les médias savaient que s’ils plaçaient un microphone devant lui, il dirait quelque chose digne d’être imprimé.

Lastman n’a pas hésité à la controverse. Après le blizzard de janvier 1999, l’ancien maire a attiré l’attention nationale lorsqu’il a fait appel à l’armée canadienne pour aider à enlever les 118 centimètres de neige qui avaient immobilisé la ville. Alors que la décision a été désapprouvée par certains, Godfrey a déclaré « qu’ils ont nettoyé les rues plus rapidement que n’importe qui d’autre ».

Alors qu’il était connu en public pour être bruyant et confiant, Godfrey a déclaré qu’en privé, Lastman était timide, calme et pas aussi extraverti. Surtout, il a dit que l’ancien maire était dévoué à ses électeurs.

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« Mel Lastman avait un lien et une histoire d’amour avec les habitants de Toronto », a déclaré Godfrey. « Et les membres de la base du public torontois aimaient Mel parce qu’il disait la vérité. »

Le maire de Brampton, Patrick Brown, a tweeté : « Je suis vraiment désolé d’apprendre le décès de Mel Lastman. J’ai fait sa connaissance pendant que je servais au niveau provincial. Il possédait une vaste connaissance de Toronto, de l’Ontario et du Canada. Il laisse derrière lui un héritage très impressionnant de la construction de la ville. Condoléances à sa famille et ses amis. »

Avant d’entrer en politique, Lastman était l’un des hommes d’affaires les plus en vue de Toronto, a déclaré Godfrey. Il s’est d’abord fait un nom en suivant les camions de glace à travers la ville. Lorsqu’ils s’arrêtaient pour livrer de la glace à quelqu’un pour leur glacière, Lastman montait ensuite à la porte et essayait de leur vendre un réfrigérateur.

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« Il savait probablement que s’il faisait la promotion de sa marque, qui était Mel Lastman, il deviendrait un nom familier », a déclaré Godfrey.

En 1955, Lastman a ouvert Bad Boy Furniture, qu’il a finalement transformé en une chaîne de magasins située dans la région de Toronto. Dans un coup publicitaire pour son entreprise, Lastman s’est rendu dans l’Arctique pour « vendre un réfrigérateur à un Esquimau ». Dans les années 90, Blayne, le fils de Lastman, a relancé la chaîne. Le duo a créé une publicité télévisée qui est devenue mémorable en Ontario pour sa dernière phrase : « Qui est meilleur que Bad Boy ? Nooooonbody!”

Lors du service commémoratif de Lastman, Godfrey a déclaré que la plupart des discours émouvants avaient été prononcés par les fils de l’ancien maire. Dale Lastman a parlé de l’impact que la mort de sa mère, Marilyn, en janvier 2020 a eu sur son père.

« Comme Dale l’a dit, ‘Mon père est mort d’un cœur brisé' », a déclaré Godfrey.

Alors que Godfrey a déclaré que le service commémoratif était en mouvement, il n’a pas servi de dernier au revoir au maire emblématique de la mégapole.

« Mel vivra dans le cœur de chacun d’entre nous pendant de nombreuses années à venir », a-t-il déclaré.

Lastman laisse dans le deuil ses fils Blayne et Dale, six petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.