Mel Gibson a fait l’éloge de son ami de longue date et co-star d’Air America, Robert Downey Jr., dans la nouvelle couverture du magazine Esquire de ce dernier. Gibson a qualifié Downey de « audacieux, généreux et gentil » pour avoir exhorté Hollywood à pardonner à Gibson après sa tristement célèbre arrestation en 2006, au cours de laquelle la star de « Braveheart » avait fait des commentaires désobligeants sur le peuple juif. Les remarques antisémites de Gibson ont altéré sa carrière à Hollywood.
« Une fois, je me suis retrouvé dans une situation un peu délicate qui a en quelque sorte mis fin à ma carrière », a déclaré Gibson à Esquire. « J’étais ivre à l’arrière d’une voiture de police et j’ai dit des conneries, et tout d’un coup : mis sur liste noire. Je suis l’affiche de l’annulation. Quelques années plus tard [Robert] m’a invité à une sorte de récompense qu’il recevait – nous avions toujours ce genre de balançoire, où s’il était dans le chariot, je tombais, et si j’étais dans le chariot, il tombait. J’étais donc quasiment inexistant à Hollywood à l’époque, et il s’est levé et a parlé pour moi. C’était un geste audacieux, généreux et gentil. Je l’aimais pour ça.
Gibson fait référence à la cérémonie des American Cinematheque Awards 2011. Downey a reçu le prix annuel et a utilisé son discours pour parler au nom de Gibson. Downey, qui est juif, a demandé à Hollywood de se joindre à lui pour « pardonner à mon ami ses offenses, en lui offrant [Gibson] la même table rase que vous m’avez donnée, et lui permettant de poursuivre sans honte sa grande et continue contribution à notre art collectif.
Downey a noté qu ‘«à moins que vous ne soyez complètement sans péché, auquel cas vous avez choisi la mauvaise putain d’industrie», alors vous devriez envisager de donner une seconde chance à Gibson.
La star d’Iron Man en savait quelque chose sur les secondes chances à Hollywood, étant donné qu’il était lui-même un paria de l’industrie au tournant du siècle en raison d’une série de problèmes juridiques à la fin des années 1990. Il a été arrêté en 1996 pour possession d’héroïne, de cocaïne et d’arme non chargée et condamné à trois ans de probation. Un an plus tard, il a ensuite été emprisonné pendant près de quatre mois après avoir manqué un test de dépistage de drogue ordonné par le tribunal. Il a manqué un autre examen en 1999 et a été condamné à trois ans de prison. Downey a purgé 15 mois, puis a été de nouveau arrêté quatre mois après sa libération pour possession de drogue.
Les problèmes juridiques de Downey ont fait de lui un risque de casting. Même Christopher Nolan a récemment admis qu’il avait « un peu peur » de rencontrer Downey lors du casting de « Batman Begins ».
« J’avais entendu toutes sortes d’histoires sur la façon dont tu étais fou », a déclaré Nolan à sa star de « Oppenheimer » plus tôt cette année. « C’était seulement quelques années après la dernière de ces histoires qui ont été publiées à votre sujet. »
L’histoire de Downey avec la justice a également fait de lui une vente difficile à Marvel pour le rôle déterminant dans la carrière de Tony Stark. Il était le premier choix de l’ancien président de Marvel Studios, David Maisel, mais « mon conseil d’administration pensait que j’étais fou de remettre l’avenir de l’entreprise entre les mains d’un toxicomane ».
« Je les ai aidés à comprendre à quel point il était formidable pour le rôle », a déclaré Maisel en 2022. « Nous avions tous confiance qu’il était propre et qu’il le resterait. »
Le casting de Downey dans le rôle d’« Iron Man » et le succès mondial au box-office de l’univers cinématographique Marvel qui a été lancé dans son sillage ont réhabilité son image à Hollywood. La carrière de Gibson n’a cependant jamais retrouvé son apogée après son arrestation en 2006. Et pourtant, il a continué à jouer et à réaliser des films. Son drame de guerre « Hacksaw Ridge » de 2016 lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur.
Rendez-vous sur le site Web d’Esquire pour lire l’article de couverture de Downey dans son intégralité.