Les mémoires récemment publiés de Mel Brooks, Tout sur moi!, est une machine à voyager dans le temps virtuelle pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la comédie ou du show business. La carrière de Brooks s’étend du travail avec Sid Caeser et Carl Reiner sur l’émission de variétés Votre Spectacle de Spectacles dans les années 1950 pour signer récemment un accord avec Hulu pour une série comique basée sur Histoire du monde, partie 1. Il n’y a pas un comédien vivant qui n’ait pas profité de Brooks d’une manière ou d’une autre.
LitHub a publié un except de Tout sur moi qui détaille comment Brooks a créé un chef-d’œuvre de science-fiction : Boules spatiales. Sorti en 1987, Boules spatiales est arrivé une décennie après le premier film qu’il parodiait, Star Wars IV : un nouvel espoir, et quatre ans après Le retour du Jedi. Alors que les critiques considéraient le film comme une mise à niveau de ses autres efforts de la décennie (y compris le tristement célèbre « Hitler Rap » de Être ou ne pas être), Janet Maslin du New York Times a estimé que c’est « la bêtise sous-jacente ne peut s’empêcher de s’user ».
Mais contrairement au rap d’Hitler (« Je m’appelle Adolf / Je suis au micro / Je vais vous faire découvrir l’histoire du Nouveau Troisième Reich »), Boules spatiales a le pouvoir de rester. S’adressant à Entertainment Weekly à l’occasion de son 25e anniversaire, Brooks a déclaré que « j’ai fait une douzaine de films – certains d’entre eux de très gros succès – et tous ont été laissés dans la poussière par Boules spatiales. »
Pourquoi? Comme Brooks l’explique dans Tout sur moi!, même une parodie de science-fiction commence par trouver la bonne histoire. Plutôt que de chercher à Star Wars, extraterrestre, 2001 ou l’un des autres célèbres intrigues de science-fiction, Brooks écrit que Boules spatiales a été « inspiré du classique de Frank Capra de 1934 C’est arrivé une nuit.
« C’est l’histoire d’une héritière en fuite (Claudette Colbert) qui échappe à son mariage en s’enfuyant le jour de son mariage d’un époux très, très riche mais très, très terne, puis elle tombe amoureuse d’un séduisant roturier sage (Clark Gâble). Nous avons pris cette même intrigue de base et l’avons poussée dans l’espace ! »
Ce qui fait aussi Boules spatiales le travail est coulée. Brooks a trouvé un acteur travaillant à Off-Broadway qui n’avait qu’un seul crédit d’écran à son nom. Il avait « du charme, de la présence et je savais qu’il était le bon gars pour le rôle ». Cet acteur était Bill Pullman, qui en 1996 deviendrait un nom familier en tant que président Thomas Whitmore dans un film de science-fiction très différent, Jour de l’indépendance.
Pullman, en tant que remplaçant de Han Solo Lone Starr, a joué contre Daphne Zuniga en tant que princesse Vespa, la remplaçante de Leia qui reçoit beaucoup de blagues sur la ceinture de bortsch (en se faisant dire qu’elle est une princesse druish: « Drôle, elle n’a pas l’air Druish. »), John Candy, le remplaçant de Chewbacca en tant que Barf, mi-homme et mi-chien, et Rick Moranis, qui joue le remplaçant de Vador Dark Helmet.
L’explication de Brooks sur Dark Helmet va au cœur de Boules spatiales: « Parce que Rick était petit, on a décidé de l’enfermer littéralement dans un énorme casque noir. Le casque géant est un bâillon à vue qui fonctionne à tous les coups. C’était une idée énorme, stupide et drôle. C’était le genre de blague caricaturale qui fonctionnait aussi bien pour les adultes que pour les enfants. Voir un gars avec un couvre-chef comiquement grand n’est qu’un bâillon qui frappe, que ce soit Dark Helmet ou Turd Ferguson.
Brooks a envoyé le script de Boules spatiales à George Lucas par mesure de courtoisie, « sinon pour obtenir sa bénédiction, alors certainement pour lui donner un avertissement. » Lucas, un Selles flamboyantes et Jeune Frankenstein fan, a donné à Brooks une demande : pas de jouets. « Il a expliqué que si je faisais des jouets de mon Boules spatiales des personnages auxquels ils ressembleraient beaucoup Guerres des étoiles figurines. Et ce serait un non-non pour ses avocats et le service des affaires commerciales de son studio. »
Le merchandising et le penchant pour les films de science-fiction à encaisser sont un gag récurrent dans Boules spatiales. On voit Dark Helmet jouer avec des figurines d’action, et Brooks’ Yoga stand-in Yogurt, prononce un discours proclamant « Merchandising ! Le merchandising est l’endroit où l’argent réel du film est fait. Boules spatiales le T-shirt! Boules spatiales le livre de coloriage ! Boules spatiales la boîte à lunch ! Boules spatiales les céréales du petit déjeuner ! Boules spatiales le lance-flammes !
Mais Brooks a convenu avec Lucas que la situation pourrait s’avérer déroutante, alors il s’est abstenu de créer de véritables méta-marchandises pour Boules spatiales.
Boules spatiales n’est pas une parodie de science-fiction qui est très consciente ou vénère des détails du genre. Au contraire, il trouve de grandes idées générales, les rend aussi loufoques que possible et y ajoute un petit cœur pour démarrer. Comme Brooks l’a dit à Entertainment Weekly en 2012, Boules spatiales n’est pas « un meilleur film que Jeune Frankenstein et ce n’est pas aussi dangereux que Selles flamboyantes. Mais je pense que le secret est que cela devient doux et émotionnel. C’est une sorte de beau conte de fées.