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HAMILTON – Le meilleur départ de l’histoire de la franchise Toronto Rock s’est poursuivi samedi. Mais l’équipe a également reçu un message sévère selon lequel les choses ne seront jamais faciles.
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The Rock a dû se battre à chaque étape dans une victoire de 12-9 contre le Georgia Swarm au FirstOntario Centre pour améliorer sa fiche à 5-0. La victoire devant 7 420 fans, couplée à une défaite 14-7 des Albany FireWolves face aux San Diego Seals place le Rock en tête du classement de la National Lacrosse League en tant que seule équipe invaincue du circuit.
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Le Swarm a mené pendant une partie importante du match et a impressionné par ses capacités défensives et son athlétisme ainsi que par un gardien de but pointu en la personne de Brett Dobson.
Mais comme le font les bonnes équipes, le Rock a méthodiquement riposté après un déficit de trois buts au début du troisième quart et a fait de son mieux lorsque cela comptait le plus.
« Au début, nous ne faisions pas les choses dans un but précis. » » a déclaré l’entraîneur-chef du Rock, Matt Sawyer. « Mais nous avons trouvé un moyen de gagner. »
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« C’est toujours très facile de faire n’importe quoi quand tout va bien. La partie la plus difficile, et le véritable test d’une équipe ou d’un individu, est de comprendre quand les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez et nous l’avons certainement fait ce soir.
Corey Small a pris le contrôle du set offensif du Rock au troisième quart, marquant trois fois. Il ajouterait un autre but au quatrième et alimenterait Dan Craig devant le filet pour le premier de ses deux buts.
« La première mi-temps n’a pas été notre meilleure », a déclaré Craig. « La deuxième n’a pas été non plus notre meilleure mais un pas dans la bonne direction contre une bonne équipe. »
« Il y a encore des progrès à faire et nous le savons collectivement. »
The Rock avait besoin de buts de transition de Brandon Slade et Phil Mazzuca, tous deux en échappée, pour garder le match serré dès le début. Chris Boushy a également marqué en première mi-temps. Il s’agissait du premier but à domicile de Boushy, qui avait été signé par les Thunderbirds d’Halifax pendant la saison morte.
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Mark Matthews a également marqué en seconde période, tout comme Josh Dawick. Challen Rogers a mis fin au score du Rock dans un filet vide.
L’Essaim était dirigé par Lyle Thompson. L’ancien MVP de la NLL a marqué trois fois et pensait en avoir un quatrième, mais ce but qui aurait égalisé le match 10-10 a été rappelé après examen. Andrew Kew et Seth Oakes ont également marqué deux fois pour la Géorgie (4-3), qui a également obtenu des simples de Zach Miller et Jordan MacIntosh.
Le gardien du Rock Nick Rose a encore une fois été solide, réalisant 38 arrêts, dont quelques arrêts spectaculaires en début de match.
The Rock accueillera les Buffalo Bandits à Hamilton samedi prochain. Les champions en titre de la NLL, qui ont mis fin aux séries éliminatoires du Rock au cours des trois dernières saisons, connaissent un début de saison médiocre avec une fiche de 3-3.
« Nous abordons un match le week-end prochain qui nous passionne beaucoup », a déclaré Craig. « Ils ont eu notre numéro en séries éliminatoires. »
« Il y a encore beaucoup de matchs dans la saison, nous le savons. »
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