La plateforme de publication Medium ouvre sa première instance Mastodon, me.dm, à ses membres, a annoncé la société aujourd’hui.
Le mois dernier, Medium a annoncé pour la première fois ses plans autour du Fediverse – le groupe de serveurs interconnectés alimentant une gamme d’applications open source décentralisées, y compris l’alternative Twitter Mastodon et d’autres. Il a déclaré vouloir faire de l’accès à me.dm un avantage inclus dans l’adhésion à Medium, offrant un espace aux auteurs et aux lecteurs pour discuter du contenu publié sur sa plateforme.
La société a expliqué à l’époque que cela constituerait un flux local intéressant – une référence à la façon dont les utilisateurs de Mastodon peuvent afficher un flux dédié uniquement des conversations se déroulant sur leur propre instance (serveur), en plus de celles qui se déroulent plus largement sur des serveurs fédérés. (ces serveurs que leur serveur local connaît et auxquels il est connecté).
En outre, Medium a déclaré qu’il s’attaquerait à certains des défis d’intégration liés à l’adhésion à Mastodon en permettant aux nouveaux arrivants de trouver plus facilement les personnes et les sujets qui correspondent à leurs intérêts dans le cadre de son flux d’intégration.
C’est un domaine que d’autres ont également commencé à aborder, car ils visent à capitaliser sur le potentiel du Web décentralisé. La semaine dernière, par exemple, l’application de magazine Flipboard a annoncé qu’elle lancerait sa propre instance sur flipboard.social pour répondre à des préoccupations similaires. La nouvelle application mobile Mastodon soutenue par Mozilla, Mammoth, propose en outre une expérience d’intégration qui vise à simplifier l’inscription en partageant des suggestions de personnes à suivre dans différentes catégories.
Mais bien qu’il existe certaines similitudes avec ces autres jeux Fediverse, Medium est la première grande entreprise technologique à offrir aux utilisateurs une expérience Mastodon « premium » – ce qui signifie que l’accès à l’instance n’est pas gratuit comme ailleurs lors de l’inscription directe. Au lieu de cela, les utilisateurs intéressés devraient acheter un abonnement Medium, qui coûte actuellement 5 USD par mois ou 50 USD par an avec son plan annuel.
La société pense que l’exclusivité et la communauté qu’elle organisera sur son instance auront une valeur immédiate. Déjà, il a discrètement intégré 5 000 personnes de sa liste d’attente sur l’instance et prévoit une communauté dans les « six chiffres » à un moment donné plus tard cette année.
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« Nous voulons que Medium soit le meilleur endroit pour lire et écrire sur Internet », a déclaré Tony Stubblebine, PDG de Medium, à TechCrunch. «Nous voulons le faire sous un seul abonnement – je pense que les gens en ont assez d’avoir des dizaines d’abonnements. Et je pense que nous avons également découvert que les modèles basés sur la publicité ont leur propre type d’influence corruptrice », poursuit-il. « Je pense que c’est pourquoi beaucoup de médias sociaux finissent par devenir toxiques – parce que les gens se concentrent sur l’engagement plutôt que sur la substance. Donc, pour avoir le meilleur endroit pour lire et écrire, il faut construire le tout autour d’un modèle économique de fond. Pour nous, cela signifie un abonnement », ajoute Stubblebine.
De plus, souligne l’exécutif, l’instance fera partie de celles gérées par une entreprise technologique expérimentée. Cela signifie qu’il exécutera l’instance sur sa propre infrastructure et aura sa propre équipe Trust & Safety qui gère la modération. (Aujourd’hui, il y a une personne dédiée à la tâche, mais cela pourrait évoluer dans le temps.)
Stubblebine note également que le nom de domaine de cette instance – me.dm – pourrait avoir un tirage au sort.
« Vous devez partager le domaine avec votre nom d’utilisateur dans Fediverse. Avoir un domaine court est précieux », dit-il.
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Parier sur un avenir fédéré
Par coïncidence, Medium annonce l’ouverture de son instance Fediverse le jour même où Twitter faisait face à une nouvelle panne partielle.
Cependant, cette décision intervient également à un moment où il semble y avoir un changement plus large dans la direction de Mastodon – et pas seulement parce que Twitter est devenu peu fiable.
Sous la propriété d’Elon Musk, il y a des questions sur l’avenir de Twitter – la société a perdu des annonceurs et est endettée envers les créanciers. Mais il y a aussi des questions sur l’avenir des médias sociaux centralisés.
Cela est encore mis en évidence par le fait que Medium lui-même a été créé par le co-fondateur de Twitter, Evan Williams. (Williams a quitté Medium en tant que PDG l’année dernière, mais reste président du conseil d’administration.) Un autre cofondateur de Twitter et Medium, Biz Stone, siège également au conseil d’administration de Medium.
Le co-fondateur de Twitter, Jack Dorsey, soutient quant à lui Bluesky, un autre concept social décentralisé mais qui utilise un protocole différent de Mastodon. Son avenir, compte tenu de sa dépendance au financement de Twitter, semble cependant discutable.
Stubblebine aborde l’étrangeté d’avoir autant de fondateurs de Twitter maintenant impliqués dans des entreprises qui créent des alternatives, mais affirme que l’impact de Medium sur le sort de Twitter n’est pas une énorme considération.
« Nous ne sommes pas allés dans cette année, pensant que nous voulions rivaliser avec Twitter ou même que c’était possible », dit Stubblebine. « Mais il me semble évident qu’il y a un exode de Twitter – et suffisamment d’exode pour créer une alternative. Nous ne sommes pas particulièrement inquiets de savoir si Twitter vit ou meurt ou non. Nous le voyons plus car il va y avoir une nouvelle chose et peut-être qu’elle vit aux côtés de Twitter ou peut-être qu’elle la remplace complètement. Mais peu importe, ça va être important. Et, peu importe, cette nouvelle chose est Mastodon », ajoute-t-il.
Medium prévoit d’améliorer son expérience Mastodon au fur et à mesure de sa croissance, dans l’espoir de fournir aux écrivains un endroit où trouver de nouveaux lecteurs pour leurs histoires et permettre des conversations, puis déployer plus de fonctionnalités à temps.
Ce n’est pas la première entreprise à essayer de déplacer certaines des discussions qui avaient lieu sur Twitter vers sa propre communauté externe à la suite de l’acquisition de Twitter par Elon Musk. En plus de Flipboard et de sa propre instance Mastodon, Substack à la fin de l’année dernière a également ciblé Twitter avec le lancement d’une fonction de discussion intégrée à l’application.
Pendant ce temps, le propriétaire de Tumblr, Matt Mullenweg, a confirmé à TechCrunch qu’il testait le protocole ActivityPub qui alimente Mastodon et d’autres applications connectées à Fediverse, en plus d’autres, comme Bluesky et Nostr.
Medium lui-même, en comparaison, ne s’intègre pas à ActivityPub – il ne pense pas que la syndication de blogs sur le Fediverse soit l’avenir ; son objectif est plutôt de prouver un endroit où les auteurs peuvent construire une communauté.
Stubblebine dit également qu’il ne craint pas que l’offre d’une instance premium corrompe le potentiel de ce qui, jusqu’à présent, était un réseau social gratuit et open source.
Cependant, il admet qu’il y a eu une certaine réticence de la part de la communauté au sens large à propos de Medium qui emprunte la voie premium.
« La plupart des réactions négatives sont basées sur la peur de – parfois, cela s’exprime comme une peur du capitalisme, mais, quand on y creuse, c’est toujours une peur du monopole. C’est l’une des choses que je trouve passionnantes à propos de Fediverse – il n’y a vraiment aucun espoir pour quiconque de le monopoliser. Cela mène donc à des idées commerciales plus saines », explique-t-il. « Ce n’est qu’une idée commerciale qui sera l’une des nombreuses sur le Fediverse… Je pense que c’est nouveau, donc ce sera probablement un peu alarmant. Mais dans la pratique, il n’y a tout simplement aucun moyen pour que cela se passe de cette façon », déclare Stubblebine.
« Je pense qu’il y a ce dégroupage des médias sociaux en cours en ce moment », poursuit-il. « Et ce que cela nous donne, c’est l’opportunité d’avoir plus d’opinions. Pour moi, c’est excitant – je ne veux pas être une place publique pour le monde entier. Je veux être la place de la ville pour les gens qui aiment la lecture et l’écriture – et un certain type de lecture et d’écriture – la lecture et l’écriture réfléchies », conclut-il.