Après avoir nommé début février Phil Graves directeur financier du fabricant de protéines alternatives Meati Foods, il est désormais le nouveau directeur général de l’entreprise.
Le co-fondateur Tyler Huggins deviendra directeur de l’innovation, où il supervisera le recentrage de la marque de l’entreprise alors que Meati, fabricant de côtelettes et de steaks protéinés alternatifs à base de mycélium ou de racine de champignon, déploiera davantage son produit MushroomRoot en 2024.
L’entreprise a également déclaré qu’elle réduisait ses effectifs de 13 % alors que Meati s’efforçait de « construire une entreprise financièrement durable », a déclaré Graves en exclusivité à TechCrunch.
« Pour ce faire, vous devez disposer de la bonne structure organisationnelle et de la bonne équipe », a déclaré Graves. « Il est difficile de construire quelque chose d’entièrement nouveau, c’est pourquoi nous sommes confrontés à une réduction des effectifs. Même si cela est douloureux pour toutes les personnes impliquées, il est également impératif que nous, en tant qu’entreprise, ayons une voie claire vers la rentabilité financière.
L’entreprise n’a pas divulgué le nombre d’emplois que cela impliquait. Meati a déclaré qu’elle comptait jusqu’à 150 employés en 2022. Les indemnités de départ étaient encore en cours de décision au moment de la publication.
Meati est un autre exemple d’entreprise technologique procédant à des licenciements qui ne semblaient pas en difficulté. L’usine Mega Ranch de Meati a augmenté sa production tout au long de 2023. Les produits sont désormais présents dans plus de 3 600 points de vente au détail à travers le pays, notamment Whole Foods Market, Meijer, Cub Foods et Sprouts Farmers Market. Graves a même déclaré que l’entreprise avait pour objectif d’étendre ce service à 10 000 sites avant la fin de 2024.
Les champignons sont aussi gros en ce moment. Les entreprises transforment les champignons en boissons fonctionnelles et en matériaux semblables au cuir, ce qui leur a permis de remporter du succès – et du financement en capital-risque – en ne faisant rien d’autre que cultiver davantage de champignons.
Meati lui-même a bénéficié de l’attention des investisseurs. La société a levé d’importants capitaux de risque au cours des deux dernières années, le plus récemment au niveau de la série C. Un premier montant de 150 millions de dollars a été annoncé en juillet 2022, et ce cycle a rapporté 22 millions de dollars supplémentaires en janvier 2023 avant de finalement se clôturer à plus de 200 millions de dollars plus tard en 2023.
Une grande partie de cette somme a été investie dans l’installation « Mega Ranch » de 100 000 pieds carrés qui a permis à Meati de produire annuellement des dizaines de millions de livres de protéines. Une fois pleinement opérationnelle, l’installation aura la capacité de produire plus de 45 millions de livres de produit, avait déclaré Huggins à TechCrunch à l’époque.
« La production s’accélère comme prévu ; cependant, l’époque où les entreprises pouvaient lever des capitaux illimités et différer leur rentabilité pendant des décennies est révolue », a déclaré Graves. « L’une des principales choses sur lesquelles je me concentre, tout comme l’équipe, est de montrer une voie claire vers la rentabilité au cours des 12 prochains mois. Nous visons un EBITDA positif et nous avons un chemin pour y parvenir. Notre plafond est plus haut que jamais avec ces changements.
Pendant ce temps, Graves a rejoint Meati ce mois-ci après avoir quitté Wild Idea Buffalo Co., une entreprise axée sur la production de viande durable, dont il a été PDG pendant près de deux ans. Il a également travaillé chez Bass Pro Shops et Patagonia, où il a été le fondateur de son fonds de capital-risque, Tin Shed Ventures.
« Phil est sans aucun doute la bonne personne pour faire avancer l’entreprise pendant que je me concentre sur la fourniture du produit et de la marque qui établiront l’héritage à long terme de Meati », a déclaré Huggins dans un communiqué. « Nous nous rapprochons beaucoup plus de la raison pour laquelle Meati a été fondée : améliorer la santé des personnes et de la planète grâce au potentiel illimité de la nature. »