La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Here I Am, par Jonathan Safran Foer. Farrar, Straus et Giroux, New York, NY. 2016.
Le titre, et une grande partie du contenu narratif et thématique du livre, font référence à une histoire à la fois dans l’Ancien Testament de la Bible et dans la Torah hébraïque – en particulier, l’histoire de la façon dont Dieu a exigé que le patriarche juif Abraham sacrifie son fils Isaac afin de prouver sa foi (celle d’Abraham). Chacune des figures centrales de cette histoire – Dieu, Abraham, Isaac – utilise la phrase « Me voici » pour révéler sa présence aux autres.
Au début de l’histoire, l’écrivain de télévision juif Jacob et sa femme architecte Julia ont une vie bien remplie, élevant leurs trois fils (Sam, Max et Benjy, tous individuels, intelligents et précoces); interagir avec le père de Jacob, Irv (un activiste et écrivain renommé); et s’inquiéter des soins du grand-père de Jacob, Isaac (un survivant âgé de l’Holocauste). Au fur et à mesure que l’histoire se développe, la routine bien remplie mais gérée de la famille est bouleversée par une série d’événements inattendus.
Le premier de ces événements est la découverte que le fils aîné Sam a été surpris en train d’écrire des mots racistes et discriminatoires (y compris ce qu’on appelle le «mot n») et refuse d’admettre sa responsabilité. Cela conduit à des discussions compliquées et tendues sur la question de savoir si sa bar mitzvah devrait être autorisée à se poursuivre. Le deuxième événement majeur est la découverte par Julia que Jacob a un deuxième téléphone portable, et sa découverte simultanée qu’il a envoyé des messages texte grossièrement suggestifs à une autre femme. Les troisième et quatrième événements majeurs de la vie de la famille se produisent à peu près au même moment – Isaac se suicide et un tremblement de terre dévaste le Moyen-Orient, y compris l’État juif d’Israël. Tout au long de tous ces événements, il y a des références continues à la santé défaillante du chien de la famille Argus et au besoin imminent de l’endormir.
Alors que les complications et les conséquences de tous ces événements affectent les différents membres des Bloch, ils reçoivent la visite de membres du côté israélien de la famille – le cousin de Jacob Tamir et son fils Barak, apparemment arrivés pour assister à la bar mitzvah de Sam mais en fait à la recherche de un nouveau lieu de vie. Le tremblement de terre frappe peu de temps après leur arrivée, déclenchant chez Tamir un désir désespéré de rentrer chez eux et, chez Jacob, un désir (déclenché par un appel à l’aide du gouvernement israélien) d’aller en Israël et d’aider à la reconstruction et aux efforts de guerre. Alors que la reconstruction et la guerre avec les pays arabes du Moyen-Orient augmentent les tensions en Israël, les révélations et les découvertes de soi lors des funérailles d’Isaac et de la bar mitzvah de Sam conduisent toutes Jacob à réaliser que bien qu’il soit juif, il se sent plus lien avec sa maison en Amérique et sa famille qu’avec Israël.
Enfin, après le retour de Tamir chez lui; après que la question de la responsabilité de Sam pour les mots soit résolue; et après que Julia et Jacob aient accepté de mettre fin à leur mariage, Jacob commence à se construire une nouvelle vie. Il achète et meuble une nouvelle maison pour lui et pour ses fils lors de leur visite; il établit une relation relativement pacifique avec Julia; et il commence à se concentrer davantage sur l’écriture pour et sur lui-même, plutôt que sur l’écriture conçue pour gagner sa vie.
Alors que le roman tire à sa fin, Jacob emmène Argus chez le vétérinaire pour être euthanasié. Alors qu’Argus met fin à sa vie, Jacob se rend compte qu’il est maintenant vraiment prêt à commencer la sienne.